— Гуманней добить,- бросила гардейка.- Он бы для тебя и этого не сделал.
— По?твоему, телесная боль самая сильная? — спросил Вадим.
— Сейчас не до жалости. Уже забыл? Как они с нами, так и мы!..
— Только потом не забудь глянуть в зеркало.
— Зачем еще?
— Увидишь там их. И все начнется сызнова. Кто?то же должен это остановить?
— Всё,- сказала Кира.- Он сдох.
Но Вадим и сам увидел , как померкло сознание Шершня. Вот и кончился Рой.
— Да,- подтвердил он.- Отошел. Пора и нам линять.
Слуги уже набегали, неутомимые, как осенний дождь. Из трех оборотней двое наверняка уцелели — пока трудно разобрать, кто именно. Но вскоре и они примутся за беглецов. Так что силы еще не равны.
Буксируя девушку, Вадим вновь понесся по кругу, завершив его перед гаражом. От полыхающего пожара стало светло даже в здании — бегом они достигли лестницы, по ступенькам взлетели в ангар.
И тотчас Вадим сбросил вниз последнюю мину, отпугивая Слуг. Подскочив к пульту, он распахнул в крыше громадный люк, как раз над «вороном», и кинулся в кабину, где уже орудовала Кира, запуская двигатель.
— Август, Август…- бормотала она задумчиво, пока разгонялся винт.- Знакомое имечко.
— Так звали племянника Основателя,- подсказал Вадим.- Первое время он сшивался рядом с дядей, даже подсоблял с захватом власти, благо парень был здоровенный и азартный,- затем куда?то сгинул. По слухам, несчастная любовь. Слишком он был заметен.
— «Шерше ля фам», да?
— Вы… эти, как их… «сосуды греха»,- сказал Вадим.- От вас все наши беды. А от нас — ваши. Так и живем.
Слившись сознанием с вертушкой, он бережно поднял ее к люку, ощущая зазоры до миллиметра, и вырвался на простор. Напоследок сделал круг над бывшим заводом, оценивая разрушения, и даже не возразил, когда Кира двумя точными выплесками превратила бегущих за ними Слуг в дымные факелы, а затем подпалила второй «ворон», чтобы не досаждал,- на войне как на войне.
Сейчас же Вадим направил вертушку вверх, прячась в облаках. Чем выше он поднимался, тем гуще вокруг сверкали искры. А где?то невдалеке уже разразилась гроза, быстро распространяясь по сторонам. Как и обычно, Вадим не стал включать локаторы, чтоб не привлекать опасного внимания. За бортом бурлил свинцовый туман, словно бы «ворона» варили в бульоне. И дело лишь за подходящим черпаком, извлекшим бы их из этого месива.
Но еще раньше Вадим ощутил приближение целой эскадры вертолетов, мчащих в развернутом строю над самыми домами.
— Ну вот, пожаловали наконец,- пробормотал он и хлопнул себя по губам, призывая к молчанию. Затем снизил до минимума обороты, уменьшая и этот шум. И лишь после мысленно позлорадствовал: «Ан не поспели, мои соколики!» Впрочем, еще неизвестно.
Вопросительно Кира дернула на него подбородком. Вадим показал раскрытую ладонь: пять,- затем ткнул пальцем вниз.
— «Вороны»? — спросила она одними губами. Он покачал головой. Девушка кивнула, надвинула на глаза инфрамаску и прильнула к стеклу, пытаясь сквозь стекающие по нему струи разглядеть хоть что?то. А Вадим даже не стал пробовать, ощупывая преследователей мысле?облаком . И что он увидел , ему совсем не понравилось.
Предполагалось, будто у Крепости нет регулярных войск. Дескать, что ей требуется, кроме Псов да репрессоров,- при таких?то границах!.. Однако этот отряд вертушек, оснащенных если не плазмометами, как у Шершней, то многоствольными пулеметами и ракетными установками, мог задать жару любому поселению крутарей или смешать с землей десант средней численности. Шумели машины, правда, сильнее «ворона», но в остальном вряд ли ему уступали. (Во всяком случае, сравниваться не хотелось.) А прозвище им уже вызрело — «ястребы». Вадим даже не был уверен, что сам его придумал: идея, что называется, витала — вместе с ее носителями. Или то был образ?
Очень плавно Вадим все набирал высоту, прислушиваясь к сознаниям загонщиков. Представляли они некую новую, неведомую ему породу: родственную Боевым Псам, однако выведенную для других нужд и натасканную на истинную дичь, не на прирученных крепостных. Уж не за крутарей ли готовились взяться? В самом деле, пора кончать эту вольницу, пока она не прикончила Крепость! Само наличие этих двух зол, меж которыми возможен выбор, смущает нестойкие умы. Тем, в ком сохранилась живая душа, не обойтись без отдушины, а прочим и в духоте не душно — душить?то уже нечего!.. Такой вот грустный каламбур.
Но сейчас?то будущих Волкодавов натравили не на «волков» — на человека. И, в отличие от настоящих псов, им оказалось это без разницы. Лишь бы хватило скорости, чтобы догнать, и клыков, чтобы загрызть,- да еще нюха, чтобы выследить.
И, в отличие от настоящих псов, им оказалось это без разницы. Лишь бы хватило скорости, чтобы догнать, и клыков, чтобы загрызть,- да еще нюха, чтобы выследить. Последнее было сейчас важнее прочего. И локаторы у них наверняка отменные. Вадим, правда, рассчитывал на тучи, насыщенные влагой, пылью, электричеством,- однако не слишком. Господи, как трудно в «мире животных» остаться человеком!.. Особенно когда гоняют, как зверя.
Вертолеты вдруг затормозили, все разом, и устремились ввысь, словно наконец взяли след.