— Передай своему громиле,- сказал Тим Вадиму,- что, когда у одного помершего силача взвесили мозг и бицепс,- оказалось, бицепс весит больше.
— Передай своему задохлику,- лениво откликнулся Гризли,- что у него тоже зад наверняка тяжелей головы. И о чем это говорит?
— А ведь мускульные нагрузки и впрямь угнетают работу мозга,- поддел Вадим богатыря.- Думаешь, почему пролетариат такой организованный?
— И что? — не растерялся тот.- Мало у нас умников? Вот пусть они соображают!
— Да вишь, беда какая: соображать?то они вроде умеют, и даже чудеса иной раз удаются, однако трудиться разучились напрочь. А ведь как ругали Крепость, что не дает развернуться!
— Бедняги,- хмыкнул крутарь.- Сдалась им эта воля!.. Они?то хотели той же клетки, только чуток пошире. Вот и опешили теперь.
В этот момент в комнату вступил Конрад. Молча прошел к столу, сел на свободное место, рядом с Гризли и напротив Тима, и зацепенел, терпеливо ожидая, пока обслужат.
Увидев троицу вместе, Вадим поразился, сколь далеко разошлись породы — будто разные виды. Колоссальная фигура Гризли вовсе не казалась грузной, каждое его движение удивляло легкостью и было выверено до миллиметра. Гигант был насыщен энергией, однако держал ее в узде — ни лишнего жеста, ни пустого слова. Зато Тим суетился и дергался, как мартышка. А Конрад выглядел заторможенным и расхлябанным — точно пьяный. А ведь они лучшие среди спецов!..
— Хватит о грустном! — возгласил Тим, размякшим взглядом лаская девичьи фигуры, а безропотную малышку Уму только что не обнимая.- Дамы скучают!.. А не устроить ли нам танцы?
Но тут на пороге кабинета вырос нахмуренный технарь, исподлобья оглядел пирующих и пробубнил, опасливо переступая замызганными башмаками (видно, уже схлопотал от Оксаны):
— Ну, кажись, налажена связь.
— Слава богу, разродились! — обрадовался Гризли.- На дядю пашете? Надоело же вас шпынять!..
Бедняга насупился еще пуще, но спорая хозяюшка тотчас одарила его подносом с двумя чашками кофе и фирменным набором выпечки. Умиротворенный, спец отступил.
— Пошли, что ль? — сказал Гризли, бодро вскакивая.- Брон заждался!.. Михалыч, идешь?
— Отзынь! — отмахнулся хозяин.- Без меня умные.
Нехотя Вадим оторвался от угощения и вместе с Тимом поспешил за крутарем, оставив «бирманку» на попечение приветливой Оксаны и угрюмого колдуна. Мало им бездушной Милицы — добавилась иноземка, которая по?русски ни бум?бум. Правда, умница?ведьма слегка кумекает в английском, так что договорятся.
На просторных экранах, словно на оконцах в завтрашний день, где видеосвязь станет обычным делом, светилось выразительное лицо Брона. Только компания подсела к мониторам, как изображение распалось на квадраты и в каждом возник свой лик. Теперь, кроме князя, с экранов смотрели трое: Юстиан, Гога, Игорек. (Власий, наверно, еще не проспался.) Причем все подключились к разговору из разных комнат — эдакое коллекторное совещание с максимальным эффектом присутствия.
Тяжелым взглядом Гризли выдавил технарей в соседнюю комнатку, где уже устроили страж?пульт, и подождал, пока за ними закроется дверь.
— И ладушки,- проворчал богатырь.- У вас своих дел по горло.
Первым, конечно, заговорил Брон — на это его право пока не покушались.
— Какие новости, Вад? — спросил он.- Где еще побывал?
— На плантации,- откликнулся тот, с удовольствием озирая знакомые физиономии.- Или в сель?коммуне, по?нынешнему.
— Или в сель?коммуне, по?нынешнему. Туда и завлек меня «королевский» след.
— А куда он повел дальше?
— В трубу,- сказал Вадим.- Я протянулся по ней, сколько смог.
— И?
— Похоже, она нацелена в Центр, и дорожка сия Шершню знакома. Во всяком случае, его не испугала встреча на том конце. А главного коммунара он прихватил с собой.
— Не нравятся мне эти подзем?ходы,- пробурчал Гога.- Раньше?то, в нормальных войнах, больше заботила угроза с воздуха. Если крепостники вот так же подберутся к Замку…
— Далековато, а? — усомнился Тим, как и всегда, пытаясь приукрасить реалии.- Столько километров долбать, да по камню!..
Если массивного Гогу выделяла редкостная оперативная память, то щупляк Тим отличался завидным быстродействием. Но иногда его слова обгоняли мысли.
— Наверняка от Крепости к Гнезду протянут канал,- сказал Вадим.- Надо законопатить, пока не поздно.
— Или подготовить встречу,- жестко повернул Брон.- У нас есть похожие машинки.
— Боюсь, сражение под землей мы проиграем,- вздохнул Вадим.- Чужая территория. Лишь и можем, что организовать оборону.
— Или ударить первыми,- снова прибавил крутарь.
— Ну да, предупредительный выстрел в голову! — развеселился Тим. Но тут же умолк, натужно кашляя.
— Мы уже устанавливаем по Замку сейсмодатчики,- сообщил Юстиан.- На случай подкопа. Это не считая прочих ухищрений.
— Если б знать в Крепости слабые места! — произнес Гога.- Пока баланс сил не в нашу пользу. Но и время работает не на нас — выжидать опасней.
— Раз «король» сбежал через поместье,- предположил Юстиан,- может, он подчинен Главе сель?коммун? Что если Шершни не убирали опасных смутьянов, как мы полагали, а заготавливали корм для гурманов?
Кажется, идея была достаточно безумной — Тим даже дернулся.