— И времена профи отходят в прошлое. Их одаренность, выучка, навыки немного стоят при новых играх. Почти все упрутся в порог, и лишь немногие уйдут дальше. Зовите их богатырями, героями — как угодно. Но их возможности настолько превзойдут ваши, что смешно сравнивать.
— Насколько? — сейчас же спросил Тор.
— Хорошо,- сказал Вадим,- возьмем за норму неспортивного середнячка весом в 70 кг и соответствующей силы. Начиная с этого, билдеры увеличивают сухой вес раза в полтора, а силу втрое,- это второй уровень. За ними с теми же коэффициентами идут серки, вскормленные «химией»,- то есть у них мощность выше нормы на порядок. Это же уровень витязей, на который вышли некоторые росичи. И далее, с тем же нарастанием: богатыри, герои, драконы — вплоть до богов. Такая вот Лестница. Считать умеете?
— А по другую сторону что? — спросила Кира.
— Там уже не Лестница — Пирамида. На первом уровне — мертвецы, с силой втрое против той, что была у них при жизни. Выше — оборотни, включая самых опасных, Мстителей, вплотную поднявшихся к слою вампиров, рыцарей Тьмы. За теми, как и положено, следуют князья, то есть Черные колдуны. Наверняка и над ними кто?то есть — принцы, царь…
— Собственно, в чем разница? — спросил Роланд.- Как отличить богатыря от «рыцаря»? Какой кодекс у первого?
— Существуют простые, но незыблемые правила,- ответил Вадим.- Нельзя третировать, тем более губить невинных, ибо ты выступаешь от их имени. Вообще нельзя творить зло и несправедливость.
— Занятный мировоззренческий вопрос,- насмешливо вставил Алекс.- Что есть зло, не говоря о справедливости? У них ведь столько личин!..
— Не так много, если не разевать рот на чужое и не разводить демагогию. И формулировки тут ни к чему. Богатырь ощущает сии понятия сердцем, иначе лишится Силы. Он — защитник обиженных, но не орудие завистников.
Он — защитник обиженных, но не орудие завистников.
— Напоминает персонаж в «Понедельнике»,- хмыкнул шеф,- который все умел, однако ничего не мог, поскольку не имел права навредить ни единому разумному существу.
— Сравнение уместно,- согласился Вадим.- Но дело в том, что сражается богатырь не с разумными — с нежитью. Она сама вывела себя за круг живых, обособясь в Пирамиде, а он лишь восстанавливает равновесие, ею нарушенное. Это и есть зло — когда мир сдвигается к Порядку либо к Хаосу.
— Что ж, поглядим, кто кого в результате обскачет,- усмехаясь, сказал Алекс.- Имею в виду и нашу команду. Думаю, нас рано сбрасывать со счетов. В Школе хватит сюрпризов для любого!
— Вы ощущаете здесь защищенность? — спросил Вадим.- Не обольщайтесь.
— По?моему, самое время немного подкрепиться,- заявила Кира.- От ваших разговоров даже у меня пересохло в горле!
Они опять расселись вокруг стола — уже по третьему разу. То ли водные процедуры способствовали аппетиту, то ли перепады температур. Объявившаяся в холле Изольда уже напропалую кокетничала с Вадимом, будто нечаянно подсмотренная картинка ввела и его в доверенный круг. Получалось это у нее не слишком изысканно, зато естественно, как у расшалившегося котенка. Зачем?то она обернулась вокруг талии полотенцем — для пущей эротичности, наверное. (Интуитивно уходим от целомудренной обнаженности к порочной раздетости?) Первый раз она прижалась к Вадиму случайно либо от избытка игривости. Ощущение понравилось, и белянке, как Кире неделей раньше, захотелось усугубить. И куда ей столько? — удивлялся Вадим. Ведь двух мужиков употребила!..
Затем снова затеяли купаться. Наперегонки спецгарды припустили к вышке, и первой туда поспела Изольда — точнее, ее пропустили. Радостно хихикая, девушка взбежала по ступеням и распрямилась на самом верху, призывно махая руками: смотрите, сейчас будет ва?аще!.. Кажется, она задумала накрутить три с половиной оборота — для семи метров это и впрямь круто.
Публика уже выстраивалась по обе стороны бассейна, подхлестывая прыгунью выкриками, смеша советами. И лишь Вадим опять оградился от всех, ощутив дискомфорт. В чем дело, что может сейчас стрястись? Это предчувствие или дело в запахе, донесшемся… откуда?
Изольда высоко прыгнула и хлестнула руками, закручивая себя в колесо. И тут же, с силой оттолкнувшись от края бассейна, в воздух взмыл Вадим. В трех метрах над водой он встретился с крутящимся телом девушки и с филигранной точностью пристроился к нему своим сальто, гася вращение. Перевернувшись, Вадим приземлился на другой стороне, прижимая к груди ошеломленную, сжавшуюся в комок Изольду. Точнее, она просто забыла выйти из группировки, совершенно растерявшись,- а испугаться даже не успела. Бережно Вадим опустил ее на лавку, оглянулся.
Приветствуя редкий трюк, Алекс похлопал в ладоши, лицом, однако, выражая неодобрение. В самом деле: такой риск!.. К чему?
— Не вздумайте сигать в воду,- предупредил Вадим.- Там яд.
— Вздор! — сказал шеф.- Чтобы здесь?.. Полная ересь!
— Зато какой соблазн,- заметила Кира, как и всегда, становясь между ними.- Одним махом — всю верхушку!
Остальная молодежь, впечатленная Вадимом, тоже глядела в бассейн с недоверием. Исключая разве Изольду, которая не разобралась еще, на каком свете.