— Никогда не любил попов,- заявил Вадим.- Большинству из них плевать на людей. Процент мудрых да сострадающих там, может, и не ниже, чем у мирян, но те по крайней мере не рвутся в пастыри.
— Сейчас нужно понять, откуда берутся суперлюди,- заметил шеф.- Конечно, если они вам не померещились.
Вадим усмехнулся краем рта: а откуда тогда взялся я?
— Предположим, это и впрямь секретные разработки,- сказал он.- Кто мог их курировать?
— Кто угодно,- ответил Алекс.- То есть как те, так и другие. Или никто. Институт подотчетен лишь Совету Глав, и у него собственная служба охраны — на редкость эффективная, надо признать. До сих пор он не очень нас интересовал, поскольку в местные разборки не встревал, а лишь поставлял технику и оружие.
— А помимо Института ничего не возникало? Те же попы с древних времен не чурались исследований, и силовики часто заводят собственные лаборатории. В каждом государстве столько уровней и зон секретности, что и на самом верху не знают всего!..
— У нас не тот масштаб,- возразил шеф.- Трудно затеряться. И потом, наши ведомства предпочитают не смешивать профили: каждый занимается своим. Вот если кто из Глав подчинил себе Институт… Нет, не представляю! Его директор сам на правах Главы и чувствует себя вполне уверенно, поскольку нужен всем.
— Нужен?то Институт,- вкрадчиво поправил Вадим.
— Нужен?то Институт,- вкрадчиво поправил Вадим.- Директора легко сменить. Опять короля путают с государством!.. Кстати, кто он?
— Директор? Странный тип, бесплотный как дух, даже ухватить не за что. Откуда всплыл, неизвестно, но в науках сведущ, в делах компетентен. Если спрашивают, отвечает без запинки,- а так больше молчит. Выглядит будто лорд,- даже бакены нацепил. Зовется Арий Мюнц.
— Фамилия скорее немецкая,- заметил Вадим.- А имечко с претензией, хотя в орфословаре присутствует.
Он снова оглянулся на плясунов. Белокурая Изольда танцевала как заведенная, почти без перерывов,- то с одним кавалером, то с другим. (А интересно, подумал Вадим, она столь же неутомима в постели? И так же меняет партнеров? Многостаночница, н?да…) Пару раз даже раскрутила на танец Клэр, будто не прочь была перепихнуться и с мулаткой. Смотрелись рядом они эффектно, как в песне: «ebony and ivory». И выплясывать обе умели профессионально — их бы на конкурс.
— Какие кадры взрастил, а? — похвастал Алекс, не вольно засмотревшись.- Любого смогу приманить!
— «При?ма?нить»,- повторил Вадим.- Это от слова «money»?
Затем две искусницы, Кира и Клэр, позвали всех к столу, чтобы оценили их кулинарные шедевры,- будто и тут они состязались. Впору было ставить отметки: отдельно — за вкус, за питательность, за вид.
Потом компания вновь распалась. Большинство потянулось из холла кто куда. Добровольцы опять полезли в пекло, сжигая на себе последние крохи сала, чтоб выглядеть не хуже билдеров. (Вдобавок насмотрелись на гостя, у которого жир пропал вовсе — за ненадобностью.) А Вадим просто слонялся по комнатам, осматривая примечательности, проверяя углы. Что?то опять его тревожило — ох, эти предчувствия!..
Его догадки насчет Изольды подтвердились еще раньше, чем он ожидал. Проходя мимо спальни, Вадим ощутил там неясное копошение и машинально глянул в дверь, благо та не запиралась. Застигнутая троица оцепенела.
— Пардон! — сказал Вадим, отпрянув. Только и увидел, что сложное сплетение тел на безразмерной постели. Хотя при желании можно воспроизвести картинку в подробностях, как на фото.
Он вернулся в холл, освещенный лишь свечами и камином,- надеясь застать Клэр одну. Но рядом с ней, конечно же, сидел Алекс, отечески приобняв, и нашептывал что?то на ушко — возможно, выбалтывал последние Крепостные секреты. Или, наоборот, инструктировал, как ловчее потрошить росичей.
Вадим остановился на пороге, гадая, что же здесь все?таки творится. Если она вправду сестра Гордея, то на чью мельницу льет воду? Впрочем, при втором варианте мулатку вряд ли показали бы Вадиму. Или оба родича ангажированы третьей силой?
Тут из?за спины Вадима скользнула Кира, огибая его впритирку. Затем обвила руками шею, увлекая за собой в томном танце, прижимаясь все плотней. Обнявшись словно любовники, они закружили по пышному ковру, согретому близостью камина. Поддавшись порыву, Вадим вскинул девушку на руки и так продолжил танец, укачивая, точно ребенка. Кира затихла, уткнувшись лицом в его плечо. А ведь они и вправду могли стать близки — если б не Эва. О господи…
Он уселся прямо на ковер, опустив размякшую девушку себе на колени, осторожно ее поглаживая кончиками пальцев, словно прикорнувшего леопарда… леопардиху. Хорошенькая компания кошек — если добавить помянутых рысь и пантеру. Они не обзавелись еще личными гербами?
Позавидовав парочке, к камину подсели Алекс и Клэр, тоже устроясь в обнимку,- эдакий пикничок на искусственный травке возле ненастоящего костра. Правда, огонь подлинный, и это греет.
— «А хорошо жить еще лучше!» — бросил шеф для затравки, краем глаза глянув на Вадима.- Разве нет?
Похоже, не наговорился еще.
— Разве нет?
Похоже, не наговорился еще. И то: с кем ему разговаривать тут? Ни один ровесник не выжил.