Девочка глядела на него с почтением, словно на оракула. Отец уже научил ее, чему мог,- очередь за другими. Похожее выражение читалось и на лице Руслана.
— Ребята, только не возносите на пьедестал,- рассмеялся Вадим,- ни меня, ни кого другого! Наверно, я понимаю больше вас, но вряд ли намного. Мне ни к чему ученики — самому б выучиться!..
Ему и впрямь было легче отождествлять себя с «детьми», чем с «отцами»,- поскольку собственными не обзавелся. Здесь не столь важен возраст, сколько статус. Так что они по одну сторону баррикады, как ни смешно.
— Вот и долетели,- объявил Вадим, направляя машину к земле.- Surprise!
Облака на секунду развеялись, и внизу возник лес, казавшийся непролазным. Но прямо под ними заросли разрывала обширная поляна, плавно повышаясь к середине, из которой вырастал могучий блокгауз, похожий на гроздь гранитных валунов.
Невольно Оксанка издала возглас, подавшись к самому стеклу. А Руслан ухватился за рукояти плазмомета, нацеливаясь в шестиногий «жук», зацепеневший перед воротами. Одна лапа у того была перебита, оттопырившись под странным углом. Снаружи дома никого не было, зато в глубинах многоэтажного подвала Вадим ощутил угрозу. И сразу устремился ввысь, пряча «ворон» в облаках.
— Но почему? — вырвалось у девушки.- Надо ж…
С усилием она притормозила и в ожидании уставилась на Вадима.
— Может, они и не сильнее нас с Русланом,- сказал он.- Зато их много.
Оксана продолжала на него глядеть.
— Помнишь байку про Соловья?Разбойника? — прибавил Вадим.- «Значит, нам туда дорога»!
— Хозяин? — сообразила ведьма.- Ну конечно!
— Вот и сгодилась сия куча. Сколько их было, Шершней?то,- не разглядела?
— По?моему, дюжина.
— Ясное дело! — хмыкнул Вадим.- Святое ж число — для чертей. Ну, «бог не выдаст»…
Без ошибки он вывел вертушку на новую цель и приземлился вблизи округлой, едва приметной землянки, похожей на крохотный холм. Сейчас же Алеха навострил уши, угрожающе озираясь.
— Только за гранаты не хватайся, ладно? — попросил Вадим.- Это как раз то, что ты «слухал «,- но мы уж охомутали урода.
Распахнув дверцу, он спрыгнул на землю, а с другой стороны выскочил Руслан. Если он услышал могущественный окрик Хозяина, то виду не подал. Да и чем витязя проймешь? Слишком чист, слишком возвышен!.. Ему бы еще Круг пошире, чтобы за своих признавал всех. Зато у Оксанки этого вдоволь. А ведь занятная порода может образоваться! — не к месту подумалось Вадиму.
Он оглянулся на Алеху, но паренек уже притих, доверясь старшим. Уж это он понимал: кому из них можно верить.
Своротив замок, Вадим толкнул дверь и вступил в комнатку, сырую и затхлую, по центру которой высился исполинский белесый гриб, придавив старые носилки. Собственно, так его и оставили в прошлый раз.
— Сейчас, сейчас,- ворчливо заверил Вадим.- Получишь свое мясо, отзынь!.. Но сперва придется отработать.
Вдвоем с Русланом они вынесли носилки на свет, и тотчас Вадим явственно ощутил недовольство Хозяина. Слишком привык тот прятаться от сторонних глаз, всю грязную работу поручая «ангелам».
— Ух ты! — выдохнул Алеха, увидев хищника.- Так он такой, да?
Похоже, у пацана хватило ума не разочароваться невзрачным обликом чудища. Тот и без того грозен — стоит лишь вспомнить о его жертвах.
В сомнении Вадим смотрел на паренька, прикидывая, не лучше ли тому переждать тут, пока они будут разбираться с Шершнями. Вот если бы в компании с Оксаной, так и вопроса бы не было! Но девушка вряд ли согласится, а бросать мальца одного… Не такие это места, даже и днем.
— Сдюжишь Хозяина? — спросил Вадим.- Не забоишься?
— А то! — хмыкнул Алеха: дескать, мы таких «хозяев» в сутки по дюжине!..
— Этот «бог» немного стоит без своих «ангелов»,- подтвердил Вадим.- Может, и Саваоф такой же? Иначе зачем бы гонял их по каждому поводу?
— Вас что?то тревожит? — спросила Оксана, сдерживая нетерпение.- Считаете, лучше дождаться подкрепления?
— По моим ощущениям, оно не поспеет.
— Тогда чего медлим?
— Ладно,- решился Вадим,- Загружаемся!
Они разместили Хозяина в салоне, сами забрались в кабину. С упорством, достойным лучшего, тот не оставлял попыток подчинить хоть кого?то, но лишь демонстрировал этим свою тупость, поскольку шансов не было никаких.
Кого с ним оставить? — подумал Вадим. Алеху с гранатами? Если зашвырнуть одну в салон и поплотней захлопнуть дверцу, перегородка должна выдержать. Зато Хозяина разорвет в клочья. Понимаешь ли, куча? Думай о выживании, когда примешься подминать Шершней!..
«Ворон» опять взмыл в небо, чтобы за минуту?другую совершить новый скачок. А выпав из туч над самым блокгаузом, сразу пошел на посадку.
Они опустились рядом с «жуком» и выскочили из вертушки втроем, связанные таким же Кольцом, как при той схватке с «ангелами»,- правда, место Гризли теперь занял Руслан. На время они слились сознаниями, и не надо было согласовывать действия ни словом, ни жестом, ибо каждый из троих слышал других. А Алеха?слухач, оставленный сторожить Хозяина, так же ясно ощущал всех. Это было куда удобней и надежней телесвязи, используемой в спецвойсках.
Мимо безжизненного ходульника они перебежали к воротам, без задержки открыли их, благо у Оксаны нашелся ключ, и проникли в гараж, сразу раздвинувшись в цепь. Здесь было темно, но взгляд Вадима с легкостью проницал сумрак, да и другие ориентировались без проблем.