— У тебя ведь на редкость сильный внутренний круг ,- сказал Вадим.- Причем с рождения. А он не возникает на пустом месте — только при наличии подходящих объектов. Хотя формируется, наверно, еще в утробе. Ты — дитя любви, а не какое?то приблудное чадо! И первые твои годы, видимо, складывались счастливо, упрочняя врожденные задатки.
— Есть чем гордиться!..
— Затем объекты пропали,- продолжал он,- но круг остался, и взамен тебе подбросили новую «семью». Так и получались янычары — рецепт проверенный.
— По?моему, ты заступаешь за грань,- холодно предупредила Кира.
— Милая, я только рассуждаю вслух,- возразил Вадим.- По?твоему, лучше это делать молча? Уверяю, я не зондирую тебя!
После короткой паузы девушка разрешила:
— Продолжай.
— Это кому нужно? — уточнил он.
— Мне.
— Справедливо. Итак, на твою детскую память наложили запрет, а для надежности подпустили смутные образы — лишь бы не вспоминала чего не надо. Но в подсознании это живет, а интуиция коренится именно там.
— Зачем это потребовалось?
— Если интуиция выведет тебя на утраченные объекты,- сказал Вадим,- вспомниться может многое, даже слишком. Не убоишься такой лавины?
— Видно будет,- отрывисто сказала Кира.- Сначала пусть выведет.
Вадим вдруг затормозил, придержав девушку за плечо. Сейчас же она схватилась за плазмомет, однако Вадим мягко задвинул ее себе за спину, вместе с оружием. И только затем показал в конец коридора, где вдоль самой стены неслышно струилось тяжелое и длинное тело, явственно полыхая теплом.
Не убоишься такой лавины?
— Видно будет,- отрывисто сказала Кира.- Сначала пусть выведет.
Вадим вдруг затормозил, придержав девушку за плечо. Сейчас же она схватилась за плазмомет, однако Вадим мягко задвинул ее себе за спину, вместе с оружием. И только затем показал в конец коридора, где вдоль самой стены неслышно струилось тяжелое и длинное тело, явственно полыхая теплом. Странно, что Кира не заметила его раньше, наверное, слишком увлеклась разговором.
— Удав? — шепнула девушка ему на ухо.
— Питон,- поправил он так же тихо.- Даже не змея — теплокровный, таранного действия. Я уже встречался с таким.
Не торопясь питон приблизился к закаменевшей парочке, в паре метров от нее свернулся в упругую спираль, высоко вздернув граненую голову, и замер в очевидном сомнении: бить или не бить («вот в чем вопрос»). Пока что он двигался с величавой плавностью, но Вадим помнил, насколько молниеносно питоны умеют атаковать.
— Стреляю,- предупредила Кира.
— Погоди,- сказал он.- По?моему, этот приручен. Здешний страж.
В самом деле, небольшая голова зверя вмещала сознание, вполне сравнимое с собачьим и столь же приученное к подчинению. Собаки ведь тоже некоторым образом вассалы — по отношению к хозяевам. Только разрыв тут побольше, чем у людей,- как и собачья преданность.
Пару секунд Вадим и питон глядели друг на друга, сплавясь взглядами. Затем питон развернул свои массивные кольца и так же неспешно полился дальше, безоговорочно признав в человеке высшее существо.
— Заклинатель змей,- нервно хихикнула девушка.- Тебе бы в цирке выступать!
— Какой цирк, о чем ты? — откликнулся Вадим.- «Преданья старины глубокой»!.. Теперь есть лишь Студня.
Он еще смотрел вслед питону, прикидывая, вправду тот оставлен сторожить или беднягу просто бросили. Чем же он кормится, господи! Еще один бездомный, точнее, бесхозный. Товарищ Жофрея по несчастью.
— А говорил: зверья нет,- укорила Кира, как и положено, глядя в другую сторону.- И на сколько центнеров тянет эта козявка?
— Кто?то его приручил, а отвечать снова мне,- вздохнул Вадим.- Как бы он смотрелся в моей конурке, а?
— Ну, на кухне он бы смотрелся классно: отрезать по кусочку и жарить — на год хватит!
— Не любишь ты зверушек,- посетовал он.- А ведь из здешних эта самая симпатичная. Тут могут быть такие твари, «что вашей философии не снилось»… Вах! — удивился Вадим.- С чего я зациклился на Шекспире?
— Может, из?за него? — сдавленно спросила Кира, вытягивая перед собой задрожавшую руку.- Господи…
Рывком он развернулся, и сам ощутив за спиной неладное. Из?за ближнего поворота, а может, прямо из стены выплывала призрачная фигура, едва заметная в инфрасвете, но разливавшая вокруг бледное свечение. И со странным, почти неощутимым сознанием, расплывшимся в облако .
Самое удивительное, что Кира тоже это видела. Зрелище оказало на нее неожиданно сильное действие, будто переполнилась чаша. Указующий перст девушки вибрировал все сильней, однако руки она не опускала. Правда, и за оружие, слава богу, не хваталась. Черт знает, что могло статься с видением после хорошей порции плазмы.
— Тоже мне, тень отца Гамлета,- с пренебрежением пробурчал Вадим, лишь бы убавить ее мандраж.- «Входит Призрак», как пишут в пьесах. И любят они эффекты!..
Шутейный тон возымел действие: Кира наконец перевела дух, расслабила мышцы. Да и «призрак» не стал подступать вплотную, остановился невдалеке, будто давал им время привыкнуть. И зацепенел, размеренно мерцая. Кажется, в нем даже проступали очертания человека.
А может, глаз сам их выстраивал, подгоняя под привычное.
— Хорошо,- ровным голосом сказала девушка,- это нечто новенькое, верно? До сих пор ты талдычил о вампирах, оборотнях, магах, цветных и черных, а вот призраков не помянул ни разу — почему?