— Хватит болтовни! — велел Алекс и решительно шагнул вперед.
Единым махом Вадим перелетел обратно, рухнул на колени и, ухватив его за волосы, выдернул из воды прежде, чем тот погрузился на метр. Гардеец уже не дышал, челюсть отвисла, мышцы обмякли — Вадиму пришлось опустить его на дорожку, чтобы не сорвать скальп.
— Господи,- выдохнул он.
— Ни дня без приключений!
Первой над Алексом склонилась Кира, опередив замешкавшуюся Клэр,- остальные уже бежали вдоль бассейна. Но Вадим не позволил никому коснуться мокрого тела, отравленного за доли секунды. Сам опустил ему на грудь расправленные ладони и прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения.
Алекс не умер — только оцепенел, будто ужаленный Шершнем. В самом деле, подумал Вадим, а не сродни ли яд той мерзости, которую впрыскивали в похищенные тела?
— Я приведу его в чувство,- объявил он, подымаясь.- Но не сейчас. К утру.
— Как это действует? — быстро спросила Кира,- Принцип?
— Впитывается через слизистые.
— Включая…
— Да, и там.- Вадим хмыкнул: — Помнишь, как Гамлету?пэру влили отраву в ухо? Так здесь ее целый бассейн!
— Значит, ходить по ней можно?
— Если нет ссадин на ногах.
Он огляделся, разбрасывая мысле?облако в длинные щупы,- трюк, заимствованный у подбугорного спрута. Тот, правда, искал добычу, а Вадим — охотников. Он ощутил рядом нескольких, перекрывших все выходы, но снизу подходили новые — на случай, если дичь вздумает потянуть время.
— Сколько их? — снова спросила Кира.
— Пока слышу с полдюжины,- ответил Вадим.- Это минимум.
— Значит, не массированный штурм. Уже легче.
— Да,- угрюмо подтвердил Тор.- И теперь наш ход!
Он рванулся было к раздевалке, но Вадим поймал его за руку.
— Там вас и ждут,- ответил на удивленный взгляд.- Думайте!
Вадим вдруг почувствовал себя словно на экзамене. («Командир выведен из строя — ваши действия?») Только кто ж его тут устроил? И кто сам Вадим — экзаменатор или наоборот?
— Есть еще одни двери,- сообщил Роланд, первый ученик.
— Ну?
— По ту сторону комплекса, рядом с туалетом.
— Наверняка и о них знают. Вам пока ничего не минировали?
— Что ты предлагаешь? — хмуро спросила Кира, стараясь не смотреть на оплошавшего шефа.
— Дети, за мной!
Подхватив Алекса, Вадим перенес его в коридор, уложил на мягкое и заскочил в опустелый холл, озираясь прищуренным взглядом. Не нашлось ничего увесистее стола. Разогнав по гладкому полу, Вадим саданул им в прозрачную стену, и та рассыпалась на тысячи осколков. В провал с готовностью ворвалась метель, кружа снежинки по комнате, задувая свечи, стегая по голым телам. Хоть пропариться успели, мелькнуло в голове. Никакой мороз не страшен!..
— Нет,- произнес Вадим вслух.- Этот маневр недостаточно безумен. Будем считать его отвлекающим.
Конечно, он оправдывался — ход был эффектный, но ошибочный. Вадим ощутил это лишь сейчас, когда рухнула преграда и пространство надвинулось на него хищным скачком.
— Почему? — резко спросил Роланд.- Надо прыгать!
— Забыл, как Сид собирался подстрелить меня в полете? — отрезал Вадим.- Не хочу подставляться и другим не советую.
Отвернувшись от заснеженного парка, где вполне могли засесть снайперы, он вернулся в коридор, прикрываясь вскинутым столом, а перед собой тесня ворчащих гардейцев,- затем и к бассейну.
— Это ваши игры — пока что,- проговорил Вадим, остановившись на самом краю.- И меня здесь вряд ли учитывают.
Опять надо было решаться. Н?да, проблема…
— Есть третий выход,- подбородком Кира указала на крышу.- Люк!
— Двинулись! — скомандовал Роланд, перехватывая инициативу.- Только тихо, да? Других не привлекать, сами сладим. Мы — лучшие!
· «We are the champions,- пробормотал Вадим,- my friends».
Тор уже раздавал всем полотенца вместо поясов и увесистые кухонные ножи — отличное оружие в умелых руках. (Хотя умелые и сами — оружие.) Спецгарды сноровисто обвешивались импровизированными кинжалами, прилаживали к ступням резиновые шлепки.
— «Мальчиши?нагиши», часть вторая,- пробурчал Вадим, оглядывая ребят.- На страх врагам!
— Идешь с нами? — спросила Кира.- Скучно не будет.
— Побегайте, побегайте,- ответил он.- А я пока тут… поплещусь.
Конечно, Вадим охотно составил бы ей компанию, но… не до жиру.
Всей пятеркой гардейцы взбежали на вышку и на верхней площадке выстроили пирамиду, в основание поместив Роланда с Тором, а на самый верх — Изольду, легкую и ловкую. Распрямившись, она достала руками люк и в два приема откинула крышку. Подтянувшись, исчезла в гудящей дыре. Следом за ней наружу выбрались Кира и Клэр, одна за другой подброшенные парнями к люку, и свесили вниз белянку, ухватив за руки,- чтобы наверх смогли попасть и мужчины. Затем голыши?спецгарды ящерками расползлись кто куда, выискивая врагов в снежной пелене,- все?таки учили их не только кухарить.
Но Вадим не последовал за ними. Как и Алекс, он шагнул в воду — только сперва окутал себя облаком , словно защитным полем. Конечно, Вадим рисковал, но не слишком. И вправду он не ощутил ничего, кроме легкого покалывания кожи. Ни оцепенения, ни судорог, хотя неведомый злоумышленник вполне мог подвести сюда напряжение — для вящей надежности.