И очень удивился, когда это случилось снова. Даже без помощи облака Вадим видел набегающего врага, а сил в обороне требовалось втрое меньше. И когда вампир разогнался, осталось лишь двинуть навстречу стол. Инерции в аккурат хватило, чтобы остановить атаку. Следующим взмахом Вадим опять сорвал толстячка с пола, словно ракеткой. А затем прыгнул за отлетающим, потерявшим опору телом.
Однако попытка нанести в воздухе новый удар успеха не возымела — Куницын попросту отмахнулся рукой, едва не разломив стол. А когда врезался спиной в стену, не стал отодвигаться. Наоборот, уперся прочнее, готовясь встретить взбесившегося голыша — даже нацелился вспороть ему живот когтистой лапой. Но Вадим не купился на свое жгучее желание размазать это исчадие по стене и скакнул назад, отбив предательский удар тем же столом. Затем отбросил его и выпрямился против вампира, разминая запястья.
— Думаешь, тебя спасут шары ? — оскалился тот.- Герой!.. Я не такие фокусы знаю. Почему, по?твоему, я без оружия?
И тоже выставил перед собой ладони, странно шевеля короткими пальцами, будто нащупывал что?то в воздухе.
— «Знаешь, как это больно»? — спросил Вадим.- Лучше б тебе не знать!
С мясистых ладоней толстячка сорвались трескучие слепящие змеи, протянувшись к Вадиму,- тот едва успел прикрыться облаком . И все равно его шибануло, будто он угодил под разряд. Вот так сюрприз!..
— Спасибо за подсказку,- сказал Вадим, встряхиваясь.- Этим утром я гадал, какой Знак создают закоротки пространства?.. Теперь знаю.
И когда он выстроил из пальцев подсмотренную комбинацию, в вампира ударила струя плазмы, намного превосходящая его хилые нити.
— Эй?ей! — заверещал Куницын.- Ты обжег меня!..
— Да ты и впрямь дурень! — заметил Вадим.- А чего ты ожидал, когда сунулся сюда,- ордена? Стоило затевать эту бузу, если не просчитал последствия… Ну давай, теперь твой ход!
Следующую атаку Вадим встретил ладонями, сформировав зеркало , и этот прием тоже сработал, опалив вампира собственными молниями.
— Ты не имеешь надо мной власти,- заговорил Вадим, наступая.- И Сила твоя мне не страшна, и «фокусы» тебе не помогут. Ты провалил задание, как и Леда. А знаешь, что хуже всего? Ты получил приказ и не смеешь его нарушить. Ты даже отступить не можешь. И ни поддержки тебе, ни спасения. Ну покажи, на что ты годен, задай жару!.. Тебе не простят поражения — знаешь же. Чего тебе терять?
И толстячок «задал». Вадим был уже не рад, что напросился,- хотя Куницын и сам расстарался бы. Он скакал по комнате, словно блоха, отталкиваясь от стен, от потолка, и налетал на противника, как метеорит, сыпля молнии. Вадим запарился отбивать наскоки и пресекать его попытки отыграться на Леде, погрузившейся в воду по глаза. Обеими руками он создавал зеркала , с каждым разом более широкие, но от прямой атаки они не спасали, рассыпаясь с отчетливым шелестом. Однако и вампир терял силу, прорываясь через Защиту. Несколько раз Вадим пускал огне?шары , лишь бы уцелеть самому. Куницын шарахался от них как от ладана, и спасала его в эти моменты лишь скорость, на какую не способен ни один оборотень.
Но настал миг, когда прочность Вадимовых зеркал уравнялась с Силой вампира, а протянулись они уже на полкомнаты, от пола до потолка. Напирая, Вадим загнал противника в угол и там запер, отгородив перегородками, словно Паучиху в сознании Леды. Затем попробовал перевести зеркала на автономный режим и едва не упустил Куницына. После нескольких попыток это удалось, и Вадим с облегчением расслабил кисти, уже начавшие неметь.
Вот теперь Хищник находился где положено: в клетке, хотя и странной. Невидимые стенки не пропускали ни запахов, ни звуков, зато вид на экспонат предоставляли отличный. А Куницын не оставлял попыток вырваться, бросаясь на зеркала , как заведенный. На что он надеялся, непонятно. Ведь у вампиров Сила прибывает вместе с числом жертв — не то что у Охотников, способных на большие прорывы!
Полюбовавшись на Куницына, Вадим вернулся к девушке, только сейчас рискнувшей выпрямиться. Но не успели они выйти из воды, как дверь отворилась и в комнату вступила Эва. Вот она на вампира даже не взглянула, словно не считала его достойным внимания.
— Конкурентка? — с усмешкой спросила ведьма.- Не потерплю!
Действительно, женщины смотрелись как двойняшки — различия углядел бы разве Вадим. (Все?таки его вкусы зависели от настроения. Либо просто менялись со временем.) К тому ж и на Эве не было ничего, кроме мерцающих капель,- будто она явилась сюда из?под водопада, заменявшего в ее комнате душ. Такой наряд ей всегда нравился больше — как и Вадиму.
Но, если честно, он предпочел бы видеть Леду в прежнем обличье — хотя бы для разнообразия. Две Эвы — это уже перебор!
— Ты подсматривала? — откликнулся Вадим, возвращая девушку в кресло.- Ай?яй, такая большая!..
Он поставил обратно стол — слегка потрескавшийся, однако целый — и собрал с пола уцелевшие яства, водружая на место. Остальное побросал пока в угол, чтобы не топтать.
— Скажем так: страховала,- сказала Эва, усаживаясь в его кресло.- Эти комнатки отлично изолированы, словно бы специально,- ты заметил?