Нынче здесь оказалось непривычно людно: знакомые фигуры мелькали не только в доме, но и на крыше и в ближних кустах. Как ни рано поднялся Вадим, эти ребята сегодня не спали вовсе, полночи продираясь через захламленный лес. Добрались они сюда на двух бэтрах и от самого Замка вели за собой кабель, одетый в пластиковую оболочку — столь прочную, что ее не повредил бы даже взрыв. Под землей росичей сопровождал «скалогрыз»: жутковатый проходческий механизм, похожий на метровую гусеницу,- за которым, по проплавленной зеркальной норке, тащился кабель, словно нитка за пауком. Причем скоростью машина не уступала бэтрам, ехавшим поверху. В числе прочих полезных вещей «скалогрыз» был обнаружен в Гнезде, набитом добром, словно сундук, который волны прибили к необитаемому острову.
Как видно, росичи решили превратить блокгауз в один из своих форпостов. Даже несколько компов сюда доставили, и теперь пара сварливых технарей под суетливым руководством Тима устанавливала их в кабинете Михалыча, оборудуя пультовую. Четвертый спец, седовласый и тощий Конрад, с головой ушел в модернизацию страж?системы, слоняясь по окрестностям в сопровождении настороженного крутаря. На новых гостей технарь даже не взглянул. Правда, невиданный ходульник, затормозивший вплотную к дому, на секунду привлек его внимание. Но подробный осмотр Конрад отложил на потом — видно, за вчера насмотрелся всякого.
Вообще все тут были при деле, исключая разве самого хозяина и гиганта Гризли, разомлевшего в обществе здешних прелестниц, Оксаны и Милицы (два облаченных в сарафанчики тела при одной участливой душе). Расположились они в той же светлице, за памятным столом, предаваясь чинному кофепитию под роскошные выпечки. Ассортимент их еще расширился — наверно, благодаря Милице, привнесшей в дом новые рецепты.
Нагрянувшего Вадима, предваряемого оборванной, но чистенькой смуглянкой, встретили радостно. Даже угрюмый Михалыч пробурчал что?то одобрительное.
— Растет женское поголовье! — приветствовал Гризли его спутницу.- Да все такие славные!..
Все?таки не зря он считался первым росским витязем — первым по стажу и по силе. Гризли сделался еще массивней, уже едва умещаясь внутри доспехов. По росту запас оставался, но шириной богатырь доставал серков. Видимо, при захвате Гнезда он сцепился с Шершневым вожаком. Конечно, тот сумел отбиться, но ведь и Гризли выжил!.. Вот, теперь осваивает новую полку.
— Да уж, славы Уме не занимать,- подтвердил Вадим, вдвоем с «бирманкой» подсаживаясь к столу.- Но все преходяще, увы.
Радушная Оксана кинулась их обслуживать, шлепая по строганому полу босыми ногами. Быстро расставив чашки, наполнила их дымящимся кофе, придвинула к гостям вазы с печеньем. И сама подсела ближе к Вадиму, с удовольствием потчуя новыми сортами, беззастенчиво прижимаясь к его руке юной грудью. Кажется, она уже почитала Вадима за родича — то ли старшего брата, то ли любимого дядю. Или это в ней женственность пробуждается?
— Эк тебя привечают! — позавидовал Гризли.- Даже скандала не закатили… Не спать! — вдруг рявкнул он в сторону кабинета. И подмигнул Вадиму: — Ну, публика — перекуров больше, чем работы! А уж задницу лишний раз оторвать…
В его глазах мерцали горячечные огоньки, словно у начинающего безумца. И очень он напирал на бутерброды. Гризли всегда был не дурак поесть, а нынче и вовсе открылся жор. Как у прочих витязей, его сознание уже заполняло тело, жестко контролируя каждый орган, управляя, подхлестывая. И плотности в этом эфирном двойнике прибывало с каждым часом — будто подрастал младенец?богатырь.
Эдак и своему прототипу Гризли вскоре на руках растолкует, кто тут царь зверей. По старой памяти Бэк попробовал было на него гавкнуть, но гигант рявкнул в ответ с такой силой, что бедный пес даже присел, будто от акустического удара. Зычностью и густотой это смахивало на львиный рык, а собаки, как известно, чтят громогласных.
— Лина доплюхала нормально? — спросил Вадим.- Никто не выпал по дороге?
— Все путем,- заверил крутарь.- Шлет приветы. Слава богу, Брон не ревнивый. Или ему не до того — столько суеты!.. Спим урывками и не хочется — на таком все подъеме.
— Ну, неделю вы на этом подъеме продержитесь… ну, две…
— Больше не надо,- уверенно сказал Гризли.- Все решится раньше.
В самом деле, через пару недель можно спокойно впадать в спячку — «поезд ушел».
— А ты сам — как? — поинтересовался Вадим.
— В смысле?
— Растет моща?то?
— «Сама пошла»,- похвастал Гризли, ухмыляясь во всю ширь мясистого лица.- Будто на дрожжах. А помнишь, как мы вкалывали, чтобы сдвинуться на чуть? Голову кружит, сердце екает, суставы трещат, самого шатает. И прикидываешь: то ли прорвешься к новой силе, то ли окочуришься.
— Чаще заканчивалось компромиссом,- вставил Вадим.- Болячка или травма — и начинай разбег снова.
— Зато теперь только успевай считать килограммы!..
— И много набрал?
— Да ну, о чем говорить! — ответил гигант, явно кокетничая.- Разве это вес?
Действительно, даже кресло пока выдерживает. Хотя не каждое.
— Ем теперь раз в день,- добавил Гризли.- Но уж с утра до вечера. И все равно не хватает. Где бы разжиться приличной кормежкой? Свежатинка — и то проблема.