— Когда я бродила по Гнезду, наткнулась на пару трупов со вскрытыми черепами,- сообщила Кира.- Ты о них знал?
— Нет,- ответил Вадим, помрачнев.- Но это ничего не доказывает — не бросайся в другую крайность. Мало на свете пресытившихся скотов?
— Одно дело выедать мозги у обезьян…
— У живых? — Теперь передернуло и его.- Брось, это то же самое!
— Ладно, бог с ними…
— С кем — с вампирами? — удивился Вадим.- Скорее уж дьявол. Хотя он тоже бог — Тьмы.
— Хватит метафизики! — взмолилась Кира.- Поговорим о Шершнях.
— А они, по?твоему, кто — новая порода людей, инопланетяне?
— Враги,- сказала девушка, останавливая его движением руки.- Это — главное. Меня интересует, что они могут, чего добиваются, кому подчинены. Можешь ответить без привлечения мистики?
— А чем она тебя пугает? Никто ведь не заставляет в нее верить. Рассматривай мои построения как рабочую модель, облегчающую понимание мира. Нельзя говорить о последствиях, не затронув причин. Ну чем, по?твоему, Белая Магия отличается от Черной?
— Господи, Вадим!..
— Белая, а точнее Цветная Магия означает созидание, творчество,- пояснил он.- А Черная — власть, подчиненность… ну, еще знания, полученные у Тьмы. И если для магии нужна внутренняя свобода и прочная привязка к людям (попросту говоря, совесть), то абсолютная власть свободу убивает — а значит, и жизнь. И что из этого следует?
— Ну, что? — безнадежно спросила Кира.
— Во?первых, что у наших врагов должна быть строгая пирамидальная иерархия, с четкой дозировкой Силы по уровням и кормушкой на самом верху. Оттуда энергия стекает по этажам, разветвляясь на все меньшие ручейки,- чем и гарантируется безусловное подчинение. Попробуй?ка возразить — тут же отлучат от жизни!.. Во?вторых, власть для них не только средство, но смысл и цель. А значит, они не успокоятся, пока не подомнут под себя всех. Законы вампиротехники, по старшинству: не доставлять хлопот начальству, беспрекословно ему повиноваться, заботиться о собственном благе.- Вадим хмыкнул: — Всё по классику!
— Постой,- озадаченно сказала девушка.- По?твоему, Крепость уже под ними?
— Возможно, им не хватает нескольких ключевых постов,- ответил он.
— По?твоему, Крепость уже под ними?
— Возможно, им не хватает нескольких ключевых постов,- ответил он.- Но лишь запахнет жареным… Думаешь, им трудно будет завладеть всем?
Кира покачала головой: этот вопрос у нее сомнений не вызывал.
— А знаешь, как «посвящают» в нежить? — спросил Вадим.- Недавно в нашем КБ устроили переаттестацию управителей — при закрытых дверях и в присутствии оч?чень представительной комиссии из главка.
— Ну?
— В лучших уголовных традициях! — Он хмыкнул.- Правда, там это называется «опустить».
— Ты выдумал — фу!
— Домыслил,- поправил Вадим.- Видела б ты наших боссов после «аттестации» — они даже пахли иначе! И как еще можно с полной искренностью признать над собой чужую власть? Это только в кино вампир дает «птенцу» напиться своей крови… Собственно, зачем — для укрепления здоровья? А вот запустить в него щупальце, чтоб вытравить остатки свободомыслия, чтобы все горизонтальные связи заменить вертикалями, подключив к пирамиде… Воистину: «опустить» — под себя!
— Ну хватит об этом, ладно?
— Ты ж хотела конкретики,- усмехнулся он.- Про это лучше знать, чтоб не нарваться. Хотя подмять женщину, наверно, сложней: «естественное — не стыдно».
— А что еще у нас плохого? — спросила девушка.- Уж выкладывай!
Вадим вздохнул:
— Начался отток крутарей — чего я боялся. Многие не хотят ввязываться в большую войну. Великая цель вдохновляет не всех. Проще уйти в шушеру: навар тот же, а риска меньше. У ордынцев и иудеев ситуация еще хуже. А что творится у сутеров, боюсь и думать. Они?то с Крепостью скорее сотрудничали: общий менталитет — во как!
— Видишь? — сказала Кира.- А ты все: крутари, крутари!..
— Других?то нет. Не с вашими же спецгардами это затевать? Лишь бы процент крыс не превысил ожидаемый.
Они уже подлетали к росскому городищу, обнесенному высокой стеной и на две трети накрытому пленочной Крышей, спасавшей от непогоды. Несмотря на раннее утро, жизнь в городке кипела, словно бы половина его жителей готовилась к обороне либо к переезду. Когда Вадим пролетал над оградой, с городской площади поднялась груженная под завязку вертушка и устремилась в сторону Гнезда. По улицам, в нарушение обычного порядка, гоняли колесники всех моделей, будто сегодня росичи жалели время на ходьбу.
«Ворон» приземлился на просторном дворе детинца. Сразу же Вадим спустился в гараж и выпросил себе шикарный двуколесник — из княжеского резерва.
Примостившись за его спиной, Кира продремала все время, пока колесник трясся по лесной дороге и по пустынному в эти часы Городу. Кого было больше обычного — это блюстителей. Но по заведенной традиции они будто не замечали машину крутарей.
Ближе к дому Вадим сосредоточился, отводя случайные взгляды. Закатив двуколесник в подъезд, он перенес его и Киру этажом выше, спрятав в коридорчике. Затем разбудил девушку, слегка удивившуюся новой стоянке, и отвел в возрожденную общими усилиями квартиру.
За сутки здесь ничего не изменилось. Зашторенные окна хранили в комнатах прозрачный сумрак, пронизанный редкими косыми лучами, по квартире гулял ветерок, прорываясь сквозь форточные сетки,- самое подходящее место для здорового сна!