— Потому что сам впервые с ними сталкиваюсь,- признался Вадим.- Ты не поверишь, сколь жуткий я скептик. Пока не пощупаю…
— Но объяснить это сможешь? Чтоб ты да не придумал — не верю!
— Кирочка, зачем тебе? Еще одна бредовая гипотеза…
— Если от бреда некуда деться,- с холодным бешенством отчеканила она,- я хочу, чтобы в нем по крайней мере присутствовала логика, о которой ты поминал.
— Ну хорошо,- уступил Вадим.- Ты в душу?то веришь?
— Дальше!
— Дальше представь ее как эфирное облачко, зацепившееся за тело, словно парус за судно: на месте не удержит, зато наделит инерцией и любые душевные порывы стабилизирует. При большом перекосе в соотношении Хаоса и Порядка, словно при сильном ветре, уже требуются якоря: совесть, на худой конец — честь. То есть надо ухватиться за души других, тоже наделенные телами,- иначе выбросит на скалы. А вот вампиры устраняют перекос, поглощая чужую кровь, насыщенную Хаосом, либо накапливая жизне?силу …
— Оставь вампиров в покое!
— Я бы и рад,- усмехнулся Вадим,- если б они сами не вязались. Ну да бог с ними… Вообрази теперь, что «судно» гибнет, «парус» срывает с мачты и уносит из нашего мира — обычно так и происходит. Но иногда, очень редко, душа ухитряется пустить в реальность такие корни, что продолжает в ней пребывать, даже обходясь без тела. Это могут быть угрызения, или невыплаченные долги, или страх за любимых… А может, дело не столько в корнях, сколько в редкостном равновесии между Хаосом и Порядком. Для такой души не существует «ветра», она попадает в вечный штиль и блуждает в отпущенных ей пределах, иногда даже обрастая подобием плоти, полупрозрачной и едва ощутимой…- Вадим пожал плечами.- Устраивает тебя такая версия?
— За неимением лучшей,- бросила девушка.- Тогда что от нас хочет вот эта душа? Чем угрызается, чего боится… кого любит?
Будто услышав ее, призрак качнулся в сторону, даже, кажется, махнул мерцающей конечностью, словно приглашая за собой.
— «Он снова манит»,- пробормотал Вадим, а призраку сказал: — Дружочек, ты?то где этого набрался? Извини, у нас своих дел невпроворот!
— Я пойду за ним,- неожиданно сказала Кира.
— Вот как? — удивился он.- Что за внезапная перемена! А где ж твое чувство долга, партнер, не говоря о дисциплине?
— Я пойду,- упрямо повторила девушка.- Он хочет помочь. Я услышала .
Вадим открыл было рот для новых увещеваний, но заткнулся на первом же слоге: он и сам не ощутил в призраке угрозы. Наоборот, что?то связывало того с Кирой — некая сияющая теплая нить, не исчезнувшая после смерти (если считать смертью утрату тела). Кажется, именно к этому существу влекла девушку интуиция, и кого?то она в нем признала, хотя еще не поняла. Иначе откуда столько доверия — это у Киры!.. Если Вадима не обманывало чутье, с призраком девушке будет безопасней. Тем более, в здешних делах тот наверняка ориентируется лучше.
— Иди,- сказал он, насмешливо улыбаясь.- И да пребудет с тобой моя любовь!
На миг Вадим привлек девушку к себе (будто через два слоя доспехов можно что?то ощутить), чмокнул в плотно сжатые губы и оттолкнул, прежде чем Кира успела растрогаться.
— Буду жив, разыщу,- пообещал он, отстегивая цепочку.- И помни, милая, о своем внутреннем круге .
— И помни, милая, о своем внутреннем круге .
— Считай себя уже в нем,- удостоила девушка.- Кому ж там быть, если не тебе?
— «Если я тебя придумала»,- тихонько напел Вадим.- Ладно, «это так я, наболтал… сдуру».
— Тоже цитата? — агрессивно спросила Кира.- Собственных мыслей не хватает?
— Дэвонька, це ж ностальгия! — засмеялся он.- И потом, бывают емкие фразы и к месту. Например «прощай, прощай и помни обо мне».
Не дожидаясь ответа, Вадим сорвался с места и побежал по тоннелю дальше, пронизав заслонявшего дорогу призрака. Испытанные при этом ощущения не стоили испуга девушки: словно паутину прорвал. Набрав крейсерскую скорость, он устремился по свежим следам. Вдруг вспомнил про питона и мысленно окликнул его. Тот не замедлил отозваться, а через пару минут и догнать, благо не успел уползти далеко. И дальше они следовали бок о бок, словно пещерный охотник и его свежеприрученный пес — вполне романтичная картинка, хотя устарелая: «дела давно минувших дней».
Каким?то из своих чувств Вадим понимал, что идет точно по графику, составленному неведомо кем (может, самим Роком), и что поспеет к разгару событий, ни мигом раньше,- in the nick of time, по выражению англичан. Он словно бы ощущал эту странную Реку Времени. Со всеми ее протоками, стремнинами, заводями, островками, водоворотами. Оказывается, Вадим не придумал «узел», после которого Река может повернуть в одно из заготовленных русел, а действительно его предвосхитил: и место решающего действа, и состав участников, и разбивку по срокам, и даже момент, когда Киру следовало оставить на попечение Духа. А теперь он чувствовал в событиях паузу — минут на пять, вряд ли больше. И потому не пора ли дать интуиции передышку и наконец разобраться — в фактах, в обстановке, в ситуации?
Что имеем на текущий момент? Эти загадочные катакомбы, напоминающие Гнездо Шершней и в то же время слишком непохожие на него, чтобы подвигнуть на какие?то выводы. Крошку Юлю со своим юнцом серком, на недельку выпавшую из поля зрения и успевшую забраться в эдакую даль,- что она тут потеряла, интересно? И наседающую ей на пятки свору мертвецов, возглавляемых оборотнем. (Это было бы даже забавно, не будь так опасно.) А теперь и чудака Духа, вдруг воспылавшего к Кире неизъяснимой симпатией. Как же я его проглядел? Еще один пробел в образовании. Призраков нам не хватало для полного набора!..