Прислуживала им девочка?кореянка, миниатюрная и складненькая, словно лемурчик. Видно, хозяин разрывался между желанием услужить грозному клиенту и опасением за дочь. Потребовался доброволец, и Бату принял малышку благосклонно. Чего доброго, затребует ее в гарем — а та б и рада. Хотя на Софочку каган тоже поглядывал, наверняка заметив пробуждающуюся магию.
— Без обид? — спросил Вадим у него.- Пока никто никого не обманул?
— Если не считать, что Брон провел меня при дележке.- Бату снова усмехнулся, едва не с одобрением.- На его месте и я бы не удержался.
Ишь ты — подумал Вадим. Он уже умеет ставить себя на место других. Выходит, этот процесс добавляет силы не только мышцам? И у ордынцев подрастают богатыри.
— Мы решили вытеснить шушеру и Псов из ничьих районов,- сообщил Гордей.- Сейчас сутеры под охраной иудеев минируют въезды. Затем мы, росичи и ордынцы, введем туда патрули, наземные и воздушные. Частники готовы обживать новые места хоть сейчас — здесь?то уже тесно. Если мы гарантируем порядок и отсутствие крепостников.
— «Планов громадье»! — хмыкнул Вадим.- А видели у них «ястребы»?
Крутари переглянулись.
— Позапрошлой ночью мелькнула стая,- сказал Гордей.- Одна птичка даже рухнула близ Орды — естественно, Бату наложил на нее руку. Птички нехилые… Так это за тобой гнались?
— Не вынет ли Крепость из рукава еще что?то? — предположил Вадим.- Не рано вы раздухарились?
— Об этом и хотели говорить,- ответил Гордей.- Конечно, не здесь.- Он оглядел гудящую таверну, заполненную разношерстной толпой.
В этот момент огни в зале померкли, а на эстраде, наоборот, засияли ярче, разделив артиста и зрителей.
И началось представление — вообще говоря, сплошное жульничество. В прежние времена фокусники выдавали себя за волшебников, благо люди еще верили в чудеса. А теперь Эмиль изображал из себя иллюзиониста, хотя на самом деле его выкрутасы не имели общего с высоким искусством иллюзии.
Но кто из зрителей мог это определить? Только Вадим да нескольких крутарей, тоже прикоснувшихся к Силе.
Кое?что новоявленный маг явно заимствовал у Лагина, подражая его Хоттабычу. Но полагался не на подручные средства вроде ковра?самолета или волшебного кольца, а на Силу собственных рук. Он сыпал с пальцев прицельными искрами, зажигая свечи, управлял полетом разноцветных шаров, целыми их гирляндами, выписывая в воздухе причудливые траектории. Даже левитировал, направляя ладони вниз,- как вытворял это Вадим в ограндском подземелье. Исчезал из глаз заурядов, окружая себя сферой невидимости, и появлялся в совершенно неожиданных местах.
Но лучше всего Эмилю удавались живые картинки, будто наведенные топографическим проектором. При этом он не придумывал, что хотелось самому, а угадывал подспудные желания публики, разбросав по залу невидимую сеть. Конечно, угодить всем было невозможно, но большинство оставалось довольно. Хотя их заказы приходилось пропускать через строгую цензуру, учитывая присутствие детей и женщин. (Впору вводить спецпросмотры.) Картинки действительно жили, существуя по собственным законам. И это не было простым набором фотонов — тут применялась иная материя: еще не вещество, но и не вполне поле, электромагнитное или какое иное. Эмиль создавал свой микромир, пока не отпуская его далеко. И тот не исчезал с окончанием представления — просто смещался в иное измерение, чтобы к следующему выходу Создателя вернуться снова. Не мог же Эмиль каждый раз уничтожать свои творения?
Каган следил за каскадом чудес не отрываясь. Желтые его глаза и вовсе сузились в щелки, словно бы Бату опасался себя выдать. Видно, неспроста он напросился в «Домашний Очаг». И не из?за одной лишь семейной атмосферы, безотказно притягивающей сирот; и не из?за отменного угощения, вряд ли доступного еще где?то. Бату и раньше владел двумя?тремя необычными приемами, смертельными для его врагов,- к примеру, умел выталкивать из ладоней сгустки Хаоса, разрушавшие тонкие структуры. Сейчас он наверняка ушел по этому пути еще дальше и потому магию других мог оценить, как немногие. А Эмилю было что показать — для непосвященных, но особенно для знатоков.
Только представление закончилось, как Бату сказал:
— Большой мастер, да? Не только гладит по шерсти, но царапает. Как бы не воспалились ранки!.. Или не страшно? Надо позвать в Орду, пусть расшевелит моих батыров.
— Что, у вас уже налажен культурный обмен? — удивился Вадим.
— Общий враг сплачивает,- пророкотал громадный Ростем.- Как и труд.
— Вы еще не знаете, насколько он общий,- подтвердил Вадим.- Для всех землян — даже для всех живых!
— Похоже, ты нашел своих мангусов,- заметил каган.- Верно? А как насчет Иблиса? Ну рассказывай, Вад!
— У тебя найдется диктофон? — спросил тот, глядя на Гордея.- Чтобы не повторяться.
Ухмыляясь, мулат снял с пояса крохотный переговорник, положил по центру стола. Очень удобно: можно запечатлеть любой разговор — по радио и вживую.
— Из Гнезда, да? — заинтересовался Бату и покачал головой.- Еще и это!
— Как раз сегодня Брон хотел преподнести тебе десяток,- вывернулся росич.- Нам пригодится надежная связь.
— А сколько оставите себе? — проворчал монгол, однако не сдержал довольной усмешки.