По всему видно, колдуны занимались делом. Важным делом. И отвлекать их сейчас ни к чему. Это было понятно любому. Кроме Эвы.
Внезапно сняв Защиту, она ухватила Вадима под руку и потянула к Бондарю — видимо, старшему здесь. А колдуны уже разворачивались, почуяв неладное. Лица их не выразили ни удивления, ни испуга. Братья тотчас поднялись, хватаясь за рукояти мечей; сестра осталась сидеть, бесстыдно раскорячась.
— Какая встреча! — осклабился Бондарь, шагнув навстречу.- И как ты возмужал, окреп!.. Напрасно я тебя выпустил, а?
Он сделался еще крупней, подогнав габариты под здешний стандарт,- однако меняться ему пришлось меньше других.
— Обычная ваша промашка: недооцениваете противника,- откликнулся Вадим.- Со слабыми это случается сплошь и рядом. К тому ж ты очень желал увидеть Эву — еще бы, такой лакомый кусочек!.. Вот и свиделся.
Он остановился в паре метров от Бондаря, придержав Эву: хватит инициативы — теперь моя очередь!.. А за ними привычным клином выстроились незауряды, нацеленные на атаку.
— Хорошо, когда ведут за руку! — позавидовал колдун.- Удобно, легко — разве нет? Нынче ты знаешь и умеешь куда больше.
— Мы?то с Эвой идем под руку,- парировал Вадим.- А вот вас тянут на поводке!
— Ну хорошо, добрались вы сюда… Дальше?то что?
— Разве не ясно?
— Думаете, у нас кончились сюрпризы? Пока что вы имели дело с младшими братьями!
— Зато от вас осталась половина. Или призовете вампиров?
— Ну нет, им сюда ход закрыт! — твердо сказал колдун.- Каждому — свой уровень.
А его братья разом кивнули, подтверждая. Странно: они готовы были драться, но, кажется, не слишком хотели.
— Надо признать, вы лихо нас провели! — продолжил Бондарь, кивая на Окна, за которыми по?прежнему блуждали фантомы.- Сыграли в простодушных, доверчивых титанов, но оказались не лыком шиты: «раз — и в дамках». И как гладко прошли Лабиринт — будто вам кто ворожит!..
— Миро?творцы,- подтвердил Вадим.- У вас Рок, у нас — Создатели.
— Соч?чинители! — поправил репрессор с профессиональной неприязнью.- Писаки, борзописцы… Романтики, должно? Бодренькие, оптимистичные… И так жалеют своих героев, что не согласны жертвовать ни одним! Но, ведь персонажи полезно умерщвлять — ради общей победы.
И боги во всех религиях очень любили приношения. До чего доходило: иной раз сами же себя приносили в жертву,- ну полный бред!.. А знаете, что «герой» означает по?гречески «владыка»? — внезапно спросил он.- Это чтоб вы не очень заносились, воображая себя спасителями!
Как и положено, пока старший трепался, младшенькие помалкивали. Однако времени не теряли, пристально и упорно пялились в глаза росичей, испытывая на прочность. А те с вызовом отражали лучи , смущая царевичей их же напором. Энергетика незаурядов оказалась не хуже, чем у суперов,- по меньшей мере.
— Что вы тут цирк устраиваете? — рассердился Вадим.- Тоже мне, битва взглядов!.. Может, наконец займемся делом?
Он тоже не жаждал драки, однако счел уместным выказать решимость, чтобы колдуны не усомнились на этот счет. Для них?то любые колебания — признак слабости!
— Насколько понимаю, силы равны,- заметил Бондарь, озирая изготовившихся бойцов.- Пожалуй, у вас даже преимущество. Зато у нас в резерве еще один, самый могучий,- а вам помочь некому.
— Зато мы на подъеме, а вы себя уже исчерпали.
— Вот я и говорю: ясности никакой! — подхватил репрессор.- Конечно, по логике сюжета и законам жанра мы должны сейчас устроить потасовку, в сравнении с которой померкли бы прежние бои. «Чтоб чертям стало тошно»!.. Но вам не кажется это глупым? В конце концов, тут собрались не юнцы, которым лишь бы подраться. Мы?то уже потеряли троих… даже с половиной,- добавил он, покосившись на Четвертого.- А вам пока везло — ни одной серьезной потери!.. Но не думаете же вы, что угодили в такую сказку, где потери только со стороны «плохих»? А если в следующую минуту лишитесь кого?нибудь из своих — готовы вы к этому?
— Что, на переговоры потянуло? — презрительно спросил Брон.- Это наводит на подозрения!
— Разумеется, проще всего учинить бойню и разнести тут все!.. Но даже если вы одолеете, чего достигнете? До нашего Первого вам не дотянуться: его ограждают заклятия, которые сможет разрушить лишь равный нашему богу. А вы пока в статусе демонов — в лучшем случае. Ну да, наши частные Пирамиды отпадут, но одна?то останется все равно? А этого хватит, чтобы довести дело до завершения. И Координатору навредить вы не сможете, ибо не сыщете в Лабиринте его составляющие. А если и найдете что — у него десятикратный запас прочности!..
— Мы будем искать его сердце,- возразил Вадим.- Наверно, это менее сложно?
— Но есть и другой вариант,- быстро сказал Бондарь.
— Например?
— Мы убираемся из губернии — прямо сейчас! И оставляем вас самих разбираться со своими проблемами. Вы ведь добивались именно этого?
— Мы добивались, чтоб вы убрались с Земли,- внес поправку Вадим.
— Послушайте, мы и так жертвуем многим! Мы угробили на ваш народец двенадцать лет, готовя себе подданных…
— Стадо!
— Я и говорю: подданных,- ухмыльнулся Бондарь.- А теперь бросаем в угоду вам!
— Зато прихватываете всю команду, навербованную тут.