— Чего ждем,- спросил он.- Начинай!
— Сегодня многое прояснилось,- заговорил Брон, привычно захватывая бразды.- И опять благодаря Ваду.- Он благосклонно кивнул тому, будто отмечая заслуги вассала.- Оказывается, нам противостоит не кучка доморощенной нежити, свернувшая пространство ради захвата губернской власти, а пришельцы — организованные, вышколенные. Эта Пирамида куда выше Шершневой… собственно, Рой служил ее ответвлением, одним из многих. А значит, губерния — лишь плацдарм, освоив который, пришельцы…
— Огры,- тихонько подсказал Вадим.
— …да, огры двинутся захватывать новые территории. Возможно, это не единственная их база.
— Что значит — «освоив»? — спросил Гога.
— Судя по всему, огров немного,- ответил Вадим.- Слишком мало для полномасштабной и открытой агрессии. Из себя они смогли укомплектовать лишь верхушку Пирамиды, а нижние слои, включая вампиров, приходится набирать из здешних. Подвластное население требуется обратить в тучные стада, всегда готовые снабдить Хищников кормом, буде не хватит дичи. Еще им надо достроить Центр — кажется, для них это не только убежище. Работы осталось на пару недель, судя по темпам. А может, ограм не обязательно дожидаться полного завершения — тогда времени и вовсе в обрез.
— Насколько я понял,- заговорил Юстиан,- вы остановили сближение Огранды и Земли, даже раздвинули их, осложнив ограм существование.
— Либо подтолкнув на отчаянные действия,- дополнил Вадим.- Кто знает, на что они решатся, почуяв угрозу? Во всяком случае на спокойную жизнь лучше не рассчитывать.
— Узлы средоточия огров: Институт, репрессоры, Студия,- предположил Гога.- Оттуда идут главные волны.
— Прибавьте сюда Церковь,- сказал Вадим.- Как же упустить такой инструмент? Кто еще, кроме вампиров, настолько любит кричать: «С нами бог!»
— Все?таки меня интересует, как налажен у них промышленный шпионаж,- заметил спец.- Если они впрямь хозяева ночи, вся земная технология перед ними как на ладони. И что они привнесли с собой, а что наворовали здесь?
— А меня больше заботят тивишники,- признался Вадим.- Вот где главная пакость! Не преврати они людей в скот, чего б огры добились тут, со всеми их плазмометами и «жуками», Мстителями и Шершнями?
— Положим, почва была засеяна до них,- проворчал Брон.- На Западе им пришлось бы стараться куда дольше!
— Это мы увидим,- мрачно изрек Тим,- если выберемся.
— Все же занятно было б взглянуть на Институт,- не успокаивался Гога.
— Столько про него слышали, так завидовали!.. А на поверку оказался банальным шпионским гадюшником.
— Ну,- возразил Тим,- такого «банального» шпиона?вампира любое ведомство с руками оторвет!
— Как бы он сам им чего не оторвал,- проворчал Вадим.- Но это их проблемы. Вопрос в другом: где искать верхушку Пирамиды?
— По логике: дальше в Крепость — больше дров,- ответил Гога.- А в самом центре ее что? Студия! А как туда попасть? Черт знает!.. Раньше это можно было устроить, а сейчас Псы перекрыли все ходы.
— То, что называют Институтом, скорее всего находится под Храмом,- сказал Вадим.- Когда нас возносило в Огранду, мне почудились там такие подвалы!..
— Значит, пора разобраться с Центром,- заявил Брон.- И здесь нам не помогут ни иудеи, ни сутеры. Их связи не заходят так далеко, а от навыков мало проку. И большинство твоих умников тоже звать не стоит.- Он строго поглядел на Вадима.- Обойдемся узким кругом.
— Проблема в том, что днем там ловить нечего,- сказал Вадим.- При свете все пропадает, как изображение с засвеченной пленки. А вот ночью… Ночью соваться в подвалы опасно даже нам. Я не представляю, сколько сюрпризов может ждать внизу!
— Прорвемся,- уверенно произнес Брон.- Теперь нас трудно остановить.
— Вас?то — конечно,- язвительно вставил каган.- А нас пустите на пилав, да? Союзники!.. Я для вас лучшего шамана не пожалел — нате, берите! — Кажется, он уже и сам в это верил.- Хотите, гарем подарю?
— Бог с тобой, Бату,- хмыкнул князь.- Договаривались же: люди — не товар! Может, тебе Декларацию показать?
— Ну,- спросил Вадим,- что опять не поделили?
— Росичи поймали Мстителя,- сообщил Бату.- Загнали «шмелями» и набросили пять сетей, чтоб не вырвался. Теперь держат в клетке и устраивают с ним бои — по трое, по двое… А нас не пускают.
«Ты еще и ябеда!» — пророкотал Брон едва слышно, а громче возразил: — Так ведь Ростем участвовал?
— Ну да — один. А у тебя через Зверя прошли столько!..
— А сколько не прошли — знаешь? — сказал росич.- По?твоему, это забава? Игры кончились!
— Кто?то погиб? — быстро спросил Вадим. Он уже оценил этот ход: не дожидаться грядущих боев с нежитью, а использовать Мстителя для прорыва в новое качество. Кто выстоит против Зверя, пусть и с напарником,- уже богатырь, силой не уступающий среднему оборотню. А там и до героя недалеко: две?три удачные схватки с вампиром… Или же неудачные — тогда «присвоить посмертно»!
— Бог миловал,- сумрачно ответил князь.- Но четверых покалечил, хотя стереглись всеми средствами,- такой зверюга!.. Это похлеще, чем ходить на медведя с рогатиной.
О такой охоте он знал лучше других: баловался в молодые годы, когда некуда было силу девать. Хорошо, сейчас ей нашлось применение.