Коридоры становились всё глуше, лабиринт — запутанней. Двери пропали вовсе, как и встроенные будки Псов, зато появились устрашающие топографические миражи, очень похожие на Шершневые. Для пущего эффекта картинки сопровождались звуком, однако разведчиков это не убеждало. К тому же у создателей миражей и впрямь хромала цветопередача.
Затем на пути стали попадаться ловушки — необычные, изобретательные, однако рассчитанные все?таки на заурядов. Вадим обнаруживал их с легкостью и так же легко обходил — не говоря об Эве с Адамом. А менее искушенной, зато более послушной Кире хватило предупреждения, чтобы не сходить с единственной тропки. Она даже старалась шагать за Вадимом след в след, едва не наступая ему на пятки. Впрочем, действительно опасные участки встречались не часто.
— Надо разделиться,- сквозь зубы прошелестела Эва, словно ее начинало тяготить присутствие остальных.- Не люблю ходить в стае!
И, не дожидаясь ответа, свернула в сторону, уводя с собой Адама. На секунду Вадим ощутил себя брошенным — который раз за эти дни. Затем встряхнулся и заскользил по наклонному коридору дальше, высматривая по бокам одну из здешних лесенок, чтобы хоть немного ускорить спуск.
Вскоре и троица Брона «пошла другим путем», положившись на лесное чутье Оксаны.
Оставшись с Вадимом наедине, Кира некоторое время следовала за ним молча. Однако надолго ее не хватило.
— И какой показалась тебе Леда? — спросила она, искусно подражая шелесту Эвы.- По?твоему, этой долгоногой студийке следует доверять?
Кажется, Кира очень гордилась приобретенными свойствами, намного повышавшими ее агентурную ценность. Но прозвучала в голосе и ревность, для профи непозволительная. Выходит, Эву мы еще согласны терпеть — но более никого?
— К твоему сведению, в Леде живут две женщины,- сообщил Вадим.- Одной я доверяю полностью, второй — не верю совсем.
— Шизофрения? — уточнила Кира с брезгливостью здорового человека.- Этого не хватало!
— Представь сознание в виде трехмерного зеркала, где отражаются и запоминаются знакомые,- предложил он.- А также их грезы. Затем вообрази, что одно из отражений обрело самостоятельную жизнь, завладев совместным телом… Ну, получилось?
— Это было бы чудом!
— Вот и я о том.
— А кто кудесник?
— Бригадный подряд,- пояснил Вадим.- Ее «мертвая вода», формирующая отражение, сложилась с моею, «живой». Результат — та Леда, которую ты видела.
— Значит, ты все же маг? — спросила девушка.
— Пришлось сделаться на минуту,- ответил он.- Чтобы выжить. Тебя это пугает?
— Когда меня пугало в тебе хоть что?нибудь? Но та Леда, которую я не видела, меня беспокоит.
— Может, не так и страшно заточить своего демона в подземелье — есть надежда, что он умрет. Куда опасней жить с ним, даже не отгораживаясь.
— Опять ты о перегородках из жизне?силы ?
— Без силы человек становится заложником демона,- сказал Вадим.- И тот вертит им, как пожелает. Когда?то я погорел на этом.
— Каким образом?
— Имел глупость разглядеть живую душу под спудом партбилета. Вдобавок разбередил ее, уже отравленную карабканьем по головам, вошедшую во вкус дворцовых игр. Кончилось это плохо — для обоих.
— «Душа», конечно, женского рода? — поинтересовалась Кира.
— Конечно,- усмехнулся он.- А разум — мужского… Тихо!
Вадим оцепенел, заслышав впереди размеренные шлепки, сопровождаемые явственным подрагиванием пола, будто навстречу двигалась немалая туша. Чуть позже различил мощное дыхание и шорох густой шерсти. Лишь бы не какая?нибудь зверюга с подбугорных склонов! — подумал он. По логике не должно: все ж самый центр, дно Котлована… Или у Подземелья иные законы?
С дальнего конца коридора уже надвигалась россыпь багровых огоньков, похожих на стайку остывающих углей, следуя за массивным гривастым зверем, неспешно трусившим меж стен,- а скорее, как раз «угольки» его и вели. И это не было миражем.
— Лев? — удивленно сказала Кира.- Настоящий!.. Зачем он здесь?
— Думаю, не для прогулки,- откликнулся Вадим.- Держись?ка сзади, хорошо?
И так же неторопливо зашагал льву навстречу, пока тот не притормозил и не зарокотал почти на ннфратонах. Конечно, зверь был могуч, однако вряд ли опасней Хищников. Каждому — свои страхи!
— Ну что ты, дурачок? — сказал Вадим, тоже останавливаясь.- «Мы с тобой одной крови», забыл? В отличие от пришлых.
Он совершенно не опасался этой здоровенной кошки (действительно, в подметки не годившейся новым тварям). Хотя по тивишнику не раз наблюдал, как такие же мурки разделывались с людьми еще легче, чем приканчивали косуль — те, по крайней мере, заставляли убийц побегать.
Да и Шер?Хану, помнится, начхать было на законы джунглей: для царей законы не писаны!.. Может, этому гуляке тоже доводилось пробовать человечину. (Не зря же льва запустили сюда!) Однако нынешняя дичь была не по его зубам. Похоже, он чувствовал это, однако уступать не хотел. Уж не заподозрил ли в Вадиме конкурента, покусившегося на чужие угодья?
Лев снова зарычал, уже громче, явственно угрожая, до смешного похожий на дворового кошарика, исступленно орущего на соперника,- только что спину не выгнул.
— Лучше проваливай,- посоветовал Вадим.- Не мне тебя судить. Если грешен — спрос не с тебя, а с твоих хозяев. Слышишь, здоровяк? Тебе привет от Жофрея!..