— Ты о Призраке? — уточнила девушка, даже сейчас не растеряв деловитости.- А почему ты спросил?
— Потому что он, неизвестно с чего, вас опекает. Если прежде еще имелись сомнения… Видишь, иногда окольные пути — самые короткие!
— Да уж, он вел меня такими тропами!..
— Ты услышала его — вот что странно. Хотя я в самой близи…
— Я тоже слышала ,- неожиданно заявила Юля.- Далекий такой Голос. И он звал меня сюда — по?хорошему звал, без нажима. Ласково даже.
— «Отдай мое сердце», да? — хмыкнул Вадим.- И пошла на зов, как пионер. Спиритка голопопая — со мной?то могла переговорить? Голоса ей уже чудятся!.. Ладно, похоже, вас обеих приветил Дух. Вопрос: почему?
Обреченно вздохнув, Кира проговорила:
— Напрашивается…
— Конечно: «тень отца»! — опередил Вадим.- Но на Гамлета вы обе мало смахиваете, и слава богам, ибо «он был тучен и задыхался».
Еще есть версии?
— Вообще мне показалось,- нерешительно заговорила Кира,- будто это не какое?то конкретное лицо, а нечто обобщенное — ну, вроде Духа рода, что ли. Сейчас в нашем роду проблемы — вот он и мается.
— Ух ты! — не сдержался Вадим.- В смысле: «Дух, ты…» — начало тотемной молитвы.
— Бухты?барахты! — сердито сказала Юлька.- Что вы несете? Мне казалось, я тут самая ненормальная…
— А что, ход нестандартный,- возразил он.- К тому же предложен Кирой, которая до сего дня в это не верила.
— То и опасно. Из таких вот «фомок?неверок» и образуются главные фанаты. Сам же предостерегал от крайностей!
Прищурясь, Кира глянула на девочку уже без прежней теплоты. Ну, с общим языком у них проблем не возникнет — «милые бранятся». А уж как весело будет Вадиму!..
— Девонька, если нас что?то объединяет,- вкрадчиво заговорила гардейка,- это как раз Дух, кем бы он ни был. Да те враги, которые рассеяли нашу семью. И если ты, радость моя, еще хоть раз…
— Брэк, сестрята! — вмешался Вадим.- Кира, а где сейчас Дух? Пора заняться им вплотную. Не говоря о том, что самое время делать отсюда ноги — пока не подоспела новая стая.
Для пробы он вздохнул глубже, покрутил плечами.- вроде без особых проблем. И серк уже выглядел вполне транспортабельным, даже боеспособным — только укажи… На фиг, на фиг!
— Он остался за дверью,- ответила девушка.- Вообще в Крепости без крайней надобности не возникает — не его среда.
— Надо же, и здесь Крепость! — покачал головой Вадим.- История повторяется, да? Где?то я уже слышал и про папашку?чудотворца, канувшего невесть куда, и про двух его ребятишек, в младшего из которых была заложена магическая мина. Прямо перекличка миров!
Призывно махнув рукой, Вадим двинулся вдоль стены — к тем самым воротам, куда не хотел пускать Исай. Ведь не стал бы тот морочить беглецов ценой собственной жизни?
Хотели или нет, но остальные последовали за Вадимом. Избегая смотреть друг на друга, девушки старались держаться рядом, причем старшая норовила пропустить младшую вперед: то ли чтобы сподручней было ее опекать, то ли признавая ее преимущественные права на Вадима.
— Как зовется сей унылый край? — спросил он у Юли, поведя вокруг рукой.- Об этом?то Голос поведал?
— Огранда,- тихонько ответила девочка. Вадим рассмеялся.
— Совсем здорово! — произнес он.- А жители кличутся ограми, что значит «великаны?людоеды»,- в самую точку! Есть еще вопросы?
— Есть,- сказала Юля столь же негромко.- Те люди наверху вовсе не походят на монстров.
— Ну, не могут же все работать вампирами! Кто?то должен и кровь поставлять. Наверняка тут были свои ведьмы, маги… может, и до сих пор есть.
Достигнув заветных ворот, Вадим изумленно присвистнул: размерами и весом они смахивали на крепостные.
Переглянувшись с серком, взялся за громадное кольцо. Тот ухватился за другое, повыше, и вдвоем они сдвинули створку, упираясь во вторую ногами. В открывшуюся щель хлынул свет — именно хлынул, как пылающий газ. В сравнении с ним стало заметно, в каком сумраке привыкли жить огры.
— Добро пожаловать в ад! — щуря глаза, пробормотал Вадим.- «Оставь надежду».
И, чтобы никто его не опередил, первым протиснулся между створок.
Как и положено рыцарю, серк пустил вперед дам. А вступив последним, закрыл тяжелую дверь, дугой изгибая мощную спину. Вадим и сам не понял, проявил силач инициативу или кто?то ему приказал,- во всяком случае действие было верным.
Легко быть смелым, когда уходишь от погони.
За воротами четверка остановилась, озирая новый пейзаж, еще диковиннее прежних. Когда?то, видимо, здесь было опасно, и даже сейчас от избытка электричества но всей коже топорщились волоски. О прежних кошмарах говорили оплавленные разрядами, едва распознаваемые останки на верхушках ребристых скал. А прямо от входа начиналась дорожка из высохших тел, стекая по дну широкой расщелины и постепенно истончаясь,- будто ее проложил, не мелочась, местный капитан Флинт. И к каким сокровищам она вела? Скорее уж в пропасть, ибо почти сразу расщелина загибалась книзу, а в нескольких десятках метров и вовсе пропадала из виду.
А оказался отрядец на обширном каменном уступе, внутри исполинского кратера, наполненного странным светом, даже не отбрасывающим теней. Стены кратера уходили вниз с отрицательным уклоном, и дна Вадим пока не видел.