— А ты против?
— Возражать?то поздно,- сказал Вадим.
— Но интересно, какими методами ее привязывали. Надеюсь, обошлось без принуждения? Хорошие дрессировщики всего добиваются лаской. Опасно взращивать хищников на страхе — когда?нибудь могут броситься.
— Тебе не нравится результат?
— Что до тела, отлажено по высшему разряду,- мои поздравления!
— Значит, речь пойдет о душе,- усмехнулся Алекс.- Любимая тема!
— Неизбежная,- поправил Вадим.- Думаешь, можно научить душу убийствам, не искалечив? И способны ли соратники заместить родичей, а кодекс — совесть?
— Так ведь замещать было нечего. Мне предоставили чистый лист.
— В самом деле?
— Малышка ничего не помнила. Наверно, причина в шоке — тем более поступила она от репрессоров. До сих пор не знаю, что стало с ее родней.
— А выяснял?
— Представь — да. Если птенчик выпал из гнезда, разумней вернуть его обратно: хлопот меньше. Но если кормильцы сгинули…
— Это развязывает руки?
— Скажем, дает право лепить по своему подобию.
— Продолжать себя в приемных детях? — спросил Вадим.- Считаешь, твой облик достоин тиражирования?
— Это каждый решает сам,- резонно заметил Алекс.- И даже за советом обращается редко.
— Наверно, у тебя нет своих. Что ж, это я могу понять.
— По?твоему, лучше было взрастить еще одну овцу? Из тех, для кого главная радость — сбиться в стадо, раствориться в толпе…
— В коллективе,- буркнул Вадим.- Довольно скудный выбор, тебе не кажется? Либо овца, либо хищник.
— Ну да, есть еще гордое звание: человек!
— И уж его воспитать сложней,- подтвердил Вадим.- Особенно, когда проблемы с эталоном. Конечно, можно смоделировать некое подобие.
— Мы делали что могли. После Отделения по губернии шаталось много сирот — выбирать было из кого. Их корни мотались по воздуху, как у перекати?поле. Следовало лишь погрузить их в подходящую почву.
Что за образ! — умилился Вадим.- Хотя не первой свежести. Видно, и впрямь разоткровенничался — необходимая доля искренности, чтобы поверили остальному.
— А эту где разыскал? — он кивнул на жизнерадостную мулатку.- Тоже подкидыш?
— Эту получил готовой,- сознался Алекс.- Поднялась среди билдеров и драчунов. Затем, по младости, связалась с амазонками, но вовремя расплевалась. И что делать у них т а к о й, подумай!
— Наверно, непросто взращивать янычар? — спросил Вадим.- «Ох и трудная это работа», да?
— Трудно поддерживать чувство долга,- ответил гардеец.- Чуть отпустишь — и оно расплывается в честь. А там иные законы. Ради «сохранения лица» кое?кто готов поступиться долгом. Особенно это касается юнцов, которые разгоняются сейчас за моими первенцами. Потому я и не позвал сюда Сида, хотя, ты прав, соображает он лучше других.
Оглянувшись, он уставился на Изольду, между делом, в процессе танца, трущуюся о партнеров с настойчивостью течной кошечки. Ее стараниями их болтавшиеся отростки превратились в узловатые сучья, увеличась едва не втрое. И откуда берется, а? — подумал Вадим. Уж не таким ли образом из обычных людей прорастают монстры?
Пока Алекс отвернулся, он посмотрел в веселое лицо мулатки и сложил одними губами: Гордей. Улыбка не сошла с отблескивающих губ, однако в глазах возникла озабоченность. Тоже улыбнувшись, он покачал успокаивающе головой: не бойся, не выдам. Но потом наведайся с разъяснениями, ладно? Только, ради бога, лапа, не вздумай меня устранять!..
— Чего б не оставить ее в покое? — спросил Вадим, имея в виду Изольду.
— Надо уметь себя сдерживать! — сказал Алекс.- Я не против, чтобы девочки получали удовольствие,- но растрачивать себя так бездарно!..
— Видимо, бедняжку слишком подавляли в детстве,- предположил Вадим.- В пуританских семьях часто вырастают гулёны: трудно удержаться от обратного перекоса.
Алекс поглядел на него с подозрением, однако развивать тему не стал.
— Если берешься за что?то, делай хорошо,- вдруг изрек он.- Терпеть не могу неумеек и полузнаек, а у вас это — норма!
— Удивительно, правда? — поддакнул Вадим — Ведь так пестуем таланты!
— Насмехаться легко,- заметил Алекс.- Исправить как?
— Взорвать.
— Как это?
— К чертовой матери! — пояснил Вадим.- Как в песне: «до основанья, а затем…». По?другому не выйдет.
— А не хватит с нас радикальных решений?
— Без многих лучше было обойтись, а здесь — ну никак!
— Конечно, в Крепости полно отребья: блюсты, сыскари, большая часть репрессоров…
— И только вы — истинные профи.- Вадим хмыкнул.- Как же, наслышан! И здесь своя элита.
— Правда, последнее время стали возникать Бое?Псы, Волкодавы…
— Будто из пустоты, верно?
— Кое?кого я даже знал — как подменили, честное слово!.. Или в Институте впрямь научились влезать в мозги?
— Или! — хохотнул Вадим.- Я же толкую: заклятие.
— Есть более приемлемые термины. Чем повторять бабкины сказки…
— Ты ж у нас западник! — едко сказал Вадим.- Тебе ни к чему исконные восточные ценности — конечно, если не считать приемов боя.
— Мы отвлеклись, а?
— Может, и нет. Кто знает, где надо копать?
— Копают как раз под нас,- возразил Алекс.- А нам важно обнаружить подкоп прежде, чем туда заложат мину. Итак, силовики или духовники — «вот в чем вопрос»!
— Разве попам мало власти?
— Ее никогда не бывает много, если имеешь к этому вкус. Нынешние комиссары ничуть не лучше прежних, разве подминают еще надежней, без зазоров.