Наконец сбили один из головных «ястребов» и не позволили улизнуть вампиру, прыгнувшему из горящей кабины,- расстреляли прямо в воздухе. Это внесло сумятицу в действия десятка вражьих вертушек, но и добавило проблему, ибо освобожденное колдовское щупальце принялось хлестать по крутарским летунам, выискивая, кого подмять. Некоторые маги его видели , подсказывая своим пилотам, как увернуться; но большинство просто цепенело, когда щупальце накрывало кабину,- правда, ненадолго.
Затем черное щупальце настигло еще один «ворон», и тот дернулся, будто налетел на стену. А после медленно развернулся, прицеливаясь в соседа.
— Николь, ну конечно! — пробормотал Вадим.- Все ж я накаркал!..
Квадратный коротыш оказался в паре с Тимом, очередной раз промахнувшимся в выборе покровителя. Беднягу спеца тоже шибануло щупальцем, но из двоих оно выбрало более податливого, и теперь Тим с ужасом глядел, как свихнувшийся пилот готовится подбить собрата?росича.
В последний миг Вадим качнул злополучную машину, исхитрившись сгуститься облаком вокруг борто?компа, и заряд прошел мимо.
— Ты!..- «Злобный карла» развернулся к Тиму, вскидывая кулак. Зажмурясь, тот даже не сообразил отгородиться Защитой.
Но прежде чем шипастая кувалда обрушилась на лицо, Вадим вмешался снова, и борто?комп вышвырнул из кабины пилотское кресло, а с ним и Николя. Опять пришлось выбирать из двух жизней. Впрочем, если коротыш набрал уже достаточно Силы, то при такой высоте насмерть не расшибется.
А Тим и вовсе остолбенел, уставясь на опустелое место.
«Берись за управление, идиот! — прошипел Вадим мысленно.- Гробанешься!.. Ты слышишь?»
Вместо этого спец вдруг ухватился за плазмомет и принялся садить в подлетающий «ястреб» молнию за молнией, каждый раз промахиваясь,- пока Вадим не подправил прицел, чуть повернув «ворона». Совершенно ошалев, Тим выпучил глаза на задымивший вертолет, входящий в крутой штопор.
«Ладно,- сказал Вадим,- уж будь героем до конца!»
И полностью подчинил себе борто?комп, захватывая управление. Прекратив бессмысленно кружиться, «ворон» ринулся ввысь, нацеливаясь в самую гущу вражеских летунов. Оттуда в него устремились плазменные сгустки и лазерные лучи, но своим облаком Вадим контролировал всех стрелков и уворачивался с филигранной точностью.
Затем несколько раз выстрелил сам, подпалив две или три машины, пронизал сомкнутый строй, взмывая над Центром. И вдруг ухнул вниз, пикируя в прореху меж блоками, будто решил протаранить корабль. Вдогонку за ним пустилась тройка «ястребов», без пользы стреляя.
В последний миг «ворон» запустил вращение на всю мощь, едва не чиркнув опорами о бетон, и устремился по узкой улице, как по тесному ущелью.
«Ястребы» тотчас разделились: двое сиганули в каменный провал, пристраиваясь сзади, один закупорил беглеца с неба, надеясь подловить на выходе. А баловаться тут с огнем они не осмеливались.
И началась гонка. Памятуя о перепуганном Тиме, Вадим не слишком ее форсировал — пока не ворвался под Крышу. Верхний преследователь, оставшийся по ту сторону пленки, перестал его заботить, а в прочности здешних стен Вадим не сомневался. В силу вступал прежний лозунг: «Кто не спрятался, я не виноват!» — и «ворон» сейчас же прибавил скорость. Размах винтов вписывался в ширину улиц как по заказу — зато «ястребы» едва тут умещались, почти задевая лопастями стены.
Впрочем, это не убавило пилотам пыла. Видимо, они вполне полагались на свой глазомер — как и Вадим. Но у того запас был больше, а к суетливым глазам Тима прилагалось собственное облако , ощущавшее зазоры до микрона. Массу «ворона» Вадим воспринимал как свою и мощность под нее выдавал столь точно, что почти не рисковал при поворотах, вписываясь с налету. А повороты не пропускал, на каждом отрываясь чуть дальше,- зачем облегчать врагам жизнь? «Вы служите, мы вас…» Ужо мы вас!
«Ястребы» старались изо всех сил, но кончилось это, как и ожидалось. Сперва один зацепил винтом за стену и резко убавил прыть, словно бы охромел. Затем второй на повороте врезался в блок и неожиданно прилип к нему, будто вплавился. Слава богу, что не взорвался,- меньше грехов на усталую душу Вадима.
И верхний тоже отстал. Либо потерял «ворона» под Крышей, либо посчитал погоню слишком накладной. Действительно: пять покореженных машин за пять минут — куда больше!.. Это мертвецов у них немерено.
На очередном перекрестке Вадим повернул «ворона» к Храму и еще прибавил скорости, благо проспект был прямой, как полет стрелы.
«Не дрейфь, малыш,- сказал он Тиму,- немного осталось. Зато прославишься в веках! Восторженные толпы, цветы, женщины — думай о них!.. Будешь как первые космонавты или забугорные артисты. У славы каждый погреться рад, сам знаешь».
А вертолет уже подлетал к правительскому кремлю. Выплеском плазмы «ворон» разворотил ворота тоннеля, пронизывавшего Дворец, и тут же ворвался в проход, еще затянутый дымом. Вынырнув меж кремлем и Храмом, взмыл к Крыше. Проплавя в ней дыру вторым выстрелом, всплыл над куполом, оказавшись в мертвой зоне, внутри нескольких зенитных колец. Именно отсюда, из Храма, тянулись незримые щупальца, управляя летучим воинством. А значит, Саваоф затаился неподалеку.