— Эка хватил,- прогудел Власий.- Еще про заклятия вспомни!
— И потом, чего можно бояться сильнее смерти? — опять начал заводиться Игорек.- Не бога же? Бога можно лишь почитать.
— Смотря какой бог,- возразил Вадим.- И вообще, что он есть? Возможны варианты.
— «Бог есть любовь»,- с иронией процитировал Власий.
— Допустим. И любить его следует больше, чем самого близкого из людей, включая себя,- тогда ради бога не жаль и жизни. Но, повторяю, в Шершнях нет ни любви, ни совести, ни чести — ничего, пустота, вакуум!.. Даже ордынцы рядом с ними кажутся ангелами.
— Ну, так,- принялся загибать толстые пальцы бородач,- бог у нас уже был, ангелы были… Не хватает дьявола.
— Именно,- снова заглотнул наживку Вадим.- Предположим, Шершни «продались дьяволу». Что это значит?
— И что же? — глумливо спросил Власий, прихлебывая густейший чай.- Наверное, отсутствие души? — И загнул третий палец.
— Подчиненность,- сказал Вадим.- Притом абсолютную. Замену горизонтальных связей на вертикальные — жесткая пирамидальная структура, скорее всего, подкрепленная энергетически. Вспомните их четкие градации в силе — ступенька за ступенькой, от рядовых Шершней через вожаков к главарю. Вот это действительно монстр!
— При условии, что он вам не померещился,- съехидничал Игорек.- Проломить такие ворота — это же надо!.. А может, он взорвал их?
— Брон,- попросил Вадим.- Не для разглашения, а?
— Не знаю, наберется ли,- с сомнением откликнулся тот.- Все же потратились сегодня изрядно.
Ну ладно, на один?то удар…
Князь плавно поднял руку, покрутил пальцами, показывая пустую ладонь, затем сжал кисть в кулак — так же медленно. Прикрыл глаза, концентрируясь. И вдруг рука исчезла с коротким сухим треском, а в столешнице возник аккуратный пролом длиной в полметра — по крайней мере, так это выглядело для изумленных творцов.
— Кой?чему мы научились,- пояснил Брон.- Но это уровень вожака — вряд ли выше. К тому ж разовый выплеск.
— Убедились? — сказал Вадим.- Кстати, что выяснилось насчет доспехов?
— Мало,- нехотя откликнулся Конрад.- Такого пластика я в жизни не видал. Но за дюжину лет могло проклюнуться всякое — в Институте и за Бугром. Материал замечательный, спору нет, прочности потрясающей, на уровне титановых сплавов. Однако ничего запредельного, если не считать…- В нерешительности спец замялся.
— Что? — подстегнул Брон.- Не томи!
— Снаружи латы будто пленкой подернуты. Химически она не обнаруживается — как и через самую мощную оптику. Скорее тут применен физический эффект, хотя,- Конрад виновато пожал плечами,- это не моя епархия… Есть у вас приличный физик?
— Спецы! — презрительно сказала Кира.- На каждого по лоскутку. У вас и в постели узкая направленность?
— А на мечах что? — спросил Вадим.- Тоже пленка?
Конрад кивнул.
— Там она действует иначе,- добавил он.- Насколько я понял, главное ее назначение — компенсировать защитное покрытие лат. И обычные материалы она словно бы размягчает, ослабляя молекулярное притяжение… Впрочем, это лишь догадка.- И спец снова пожал худыми плечами, стыдясь своей некомпетентности.
— Помнится, ты помянул заклятие? — обратился Вадим к Власию.- Добавь к нему оружейные заговоры.
— Полный бред! — подтвердил бородач.- А нельзя покрыть такой «пленкой» пули?
— Наверное, можно,- откликнулся Конрад,- если знать — как.
— Исчерпывающий ответ! — просиял Власий.- Благодарю.
Седой спец шевельнул губами, и только Вадим расслышал угрюмое: «Да подавись!»
— Насчет пуль не обещаю,- предупредил он,- но стрелы из того же комплекта вполне могут объявиться. Так что готовьтесь к сюрпризам.
Судя по метнувшимся к нему взглядам, Брон и Кира приняли информацию к сведению — впрочем, как и спецы. За творцов Вадим бы не поручился: их это затрагивало мало.
— Вообще, загадок хватает — на все вкусы,- добавил он.- Взять хотя бы само Гнездо — грандиозное же сооружение! Когда его строили, кто, какими средствами?
— Сколько похищенных обнаружено? — осведомился Юстиан.
— Сотни,- ответил князь,- если не тысячи.- Он усмехнулся: — Похоже, медикам не до подсчетов.
— Ну да,- не ко времени хихикнул Тим.- «Жаль, что мы не услышали начальника транспортного цеха!»
— Боюсь, многих недосчитаемся,- поморщась, сказал Вадим.- Шершни не только складировали людей, а и,- он укоризненно глянул, на Тима,- умерщвляли. Мы обнаружили подобие разделочного цеха: освежеванные, выпотрошенные тела, вскрытые черепа…
— Господи! — потрясение выдохнул Игорек.- Но зачем?
— Мелькала безумная идея, что «химию» Шершни гонят из людей,- ответил Вадим.- А может, у них такие религиозные обряды — это к вопросу о дьяволе,- добавил он небрежно.- Трупов, в общем, немного — для серьезного производства вряд ли хватит.
— Меня сейчас стошнит,- объявил Игорек.
— Меня сейчас стошнит,- объявил Игорек.- Он говорит о них точно о коровьих тушах!
— Именно,- спокойно согласился Вадим.- Я же вегетарианец.
— По идейным соображениям, верно? — прогудел Власий.- А вот ты, Игорек, каждому подбитому мотыльку готов сострадать, зато буренок уминаешь за милую душу!
— Между прочим,- заметил Юстиан,- наши хозяева рискнули жизнями, чтобы отбить похищенных, и не нам, пришедшим на готовое, укорять их в бесчувственности.