— Вот тебе раз! — поразился Орест.- Это как?
— А как поддерживается связь между изображением и оригиналом? Может, это суеверие, но очень живучее. И если за ним кроется что?нибудь, то уж никак не нынешние средства связи.
— По?моему, нас уводит в такие дебри! — заметил юноша.- Заговоры, сглазы, порчи, заклятия…
— Именно,- оборвал Вадим перечень.
— Ох, лучше не надо!.. Если «умножать число сущностей», я предпочел бы пришельцев из космоса. Кстати, как вы относитесь к фантастике?
— Непосредственно.
— Простите? — не понял Орест.- А, ну да… Вы ведь мелькали среди воображенцев?
— Ты?то откуда знаешь?
— И не только это,- похвалился юнец.- К вашему сведению, у меня довольно полная подборка их опусов — кстати, уместившаяся на одном лазерном диске. А кое?что я даже издал — в единственном экземпляре.
— Мог бы удвоить тираж — с поправкой на авторов.
— Зачем их смущать? Пусть и дальше творят — мне на радость.
— А как насчет остальных читателей?
— Будто от меня что?то зависит! — слегка даже обиделся Орест.- Сколько раз просил папеньку отнестись к воображенцам помягче. Он ведь всегда их не жаловал, а на днях так завелся на Совете: ножками топал, кулачком грозил.- прямо самодержец! Похоже, сыскари донесли ему что?то особо ехидное. И знаете, кто за них вступился? Не поверите — Режиссер!.. Господи, ему?то зачем? Папенька от удивления даже гневаться перестал.
— Творцов решили поставить под контроль — видно, пришло их время,- объяснил Вадим.- Способ старый, проверенный: если нельзя задавить, лучше подкупить. Знаешь, как прикармливают рыбу перед тем, как насадить на крючок? Псов?то рановато с цепей спускать.
— Полагаете, народ этого не поймет? — недоверчиво улыбнулся Орест.- Напрасно сомневаетесь — наш народ поймет все!
— И крутари тоже?
— Ну, разве что… Хотя и там здравый смысл, кажется, вытеснил воображение, а потому всякий отход от обыденности вызывает раздражение. Хотя фантазия без рассудительности еще хуже. Когда человек готов верить всему, его можно увлечь любыми химерами, включая социальные. Отсюда и проистекают нынешние суемудрие и суесловие. Вы не замечали, как легко манипулировать суеверами? Ведь именно они составляют основу каждого человечьего стада. Будь папенька мудрей, он не подавлял бы воображенцев, а, наоборот, всячески культивировал в народе фантазию!..
— Есть такая штука, как прививка,- возразил Вадим.
Будь папенька мудрей, он не подавлял бы воображенцев, а, наоборот, всячески культивировал в народе фантазию!..
— Есть такая штука, как прививка,- возразил Вадим.- У настоящей фантастики такой же механизм воздействия. Она не требует безусловной веры, а потому развивает воображение — но отнюдь не легковерие. И твой «папенька» это чувствует, если не понимает. Зачем ему подданные с критичным складом ума? Ему нужны именно верующие — паства!..
— Любомудрие, суемудрие,- с усмешкой проговорил Орест.- Вы не замечали, как просто из одного съехать в другое?
— Что и происходит с вами сейчас! — вмешалась Эва.- Не пора от ваших баранов вернуться к нашим?
3. Хищники
— Да, действительно,- спохватился и юноша с тревогой оглянувшись на потемневшие окна.- До зловещей полуночи осталось недолго, а я еще не выпотрошен до состояния безопасности!.. А что, наши гардейцы и в самом деле настолько хуже?
— Может, не хуже тех, кто охраняет секретные разработки,- ответил Вадим.- Тебя это утешит?
— Пожалуй, что нет,- вздохнул тот.- Хорошо, а теперь давайте «быстро?быстро — пока не началось».
С сожалением Орест отвернулся от гостей, словно давно уже не общался в охотку, и принялся рыться в памяти компа, время от времени выдергивая файлы на экран. Названия у файлов были безобидными и вовсе не по теме, но вот содержание!.. Такой коллекции не нашлось бы вне Крепости. Разгораясь, Орест придвинулся к экрану, будто собрался в него нырнуть. Наверно, лишь там юнец жил в полную силу — в этих видеозаписях и компьютерных дебрях.
— Что?то происходит вокруг — странное,- заговорил он, понизив голос.- На что папенька толстокож, однако тоже почувствовал. Правда, самомнения это ему не убавило. Или он только пыжится так, по привычке? Наверно, я не кажусь вам нормальным — и все?таки я не псих, уверяю! К тому ж я умею наблюдать, а возможности у меня немалые, сами видите. Так вот, я уверен: Первый — ширма. Некий залог преемственности власти, пока еще нужный тем, кто за ним,- чтобы не будоражить народ. А как достроят машину, его сразу вышвырнут на свалку. Ну, и меня вместе с ним. По?моему, ждать недолго.
— Кто же строители? — небрежно осведомилась Эва. Орест поежился, болезненно улыбнулся.
— Боюсь говорить,- признался он.- В такое трудно поверить, а записи делать я не решился. Я бы и сам не верил, я вообще очень рационален, а это отвергает весь прошлый опыт. Это какая?то мистика, кошмар!..
— Подумаешь! — фыркнула Эва.- Кое?кто давно в нее уверовал.
— Да уж,- тихонько подтвердил Вадим.- Хотя проще было не верить своим глазам.
— И рукам? — сразу спросила она.- И…
— И всему,- перебил Вадим.- Так кто строители?
— Если я скажу, что это — вурдалаки и колдуны, вы пошлете меня сразу или чуть погодя?
— Ха! — откликнулась Эва.- А ты хоть знаешь, в чем разница?