— Наверное, снаружи тоже хватало трупов,- обыденным голосом предположил он, демонстрируя невозмутимость.- Только там?то их прибрали. А вот сюда сунуться не решились — и это радует.- Подумав, он вздохнул и добавил: — С одной стороны.
— Это вотчина Духа.- уверенно объявила Кира.- И нам тут бояться нечего. Он никого сюда не впустит.
— «Мятежный Дух»,- хмыкнул Вадим.- Не один же он здесь! Как он с прочими?то ладит?
— Похоже, он от них отгородился. Этот кусочек на стыке миров как бы ничейная территория, вроде полосы прилива. И наш Дух здесь обосновался.
Давала объяснения Кира с легкой улыбкой, будто не всерьез, и сама, видно, удивляясь внезапной трансформации своих воззрений. Но уж собственным глазам приходится верить. И не только глазам.
Чего?чего, а вопросов скопилось уйма, подумал Вадим. Нашлось бы кому отвечать. И уж тогда я поспрашиваю — будь то сам Господь!..
— Что ж, если хозяин не встречает у порога,- сказал он,- придется распоряжаться самим. Не понимаю, почему благородным донам не прогуляться до обрыва?
— Думаешь, ты до него доберешься?
Быстро глянув на Киру, Вадим повел плечом и направился по расщелине, бережно переступая через облаченные в латы мумии. Вполне возможно, остались они после той давней битвы, прокатившейся через всю горную Крепость. Только в здешней атмосфере трупы не истлели в скелеты, как снаружи, а сохранились получше фараонов, вместе с доспехами. Вспомнив, что хотел разжиться мечами, Вадим подобрал парочку — просто чтобы ощутить ладонями опасный вес.
За ним потянулись остальные, сохраняя прежний порядок. Теперь Кира, на правах старшей сестры, уже откровенно приглядывала за Юлькой — и самое забавное, что та принимала это как должное.
Через минуту Вадим понял, что имела в виду Кира,- тем более, это не было внове: гравитация меняла направленность. Сколько Вадим ни опускался в обрыв, крутизна не нарастала. А кратер постепенно превращался в громадную нору, стенки которой расходились, тая в мерцающем эфире. Это действительно был иной мир, чужой и странный.
А затем перед ними вырос Дух. То есть сперва воздух вокруг загустел, расцветился радужными переливами, совершенно заслоняя пейзаж, а к телам прихлынула тяжесть, вдавливая в землю,- впрочем, без всякой угрозы. Затем красочный туман стал оседать, поверх голого камня формируя пышный травяной ковер и буйные заросли. Нависшие над головой скалы растворились в чистой лазури, по иссушенному руслу заструился прозрачный ручей, журча на камнях, ласково омывая ноги. А впереди, на выходе из ущелья, гостей поджидал исполин, ступнями погрузившись в цветущую долину и головой упираясь и небо. Был он седовлас и благообразен, точно мудрец из восточных легенд, и надлежащим образом облачен. В тонком лице угадывались знакомые черты, но, может, причиной было, что их хотели увидеть: «желания гостя — закон».
Шлепая по воде босоножками, Юля догнала Вадима и доверчиво взяла за руку, будто вправду ощутила себя младшенькой в их странной компании.
Шлепая по воде босоножками, Юля догнала Вадима и доверчиво взяла за руку, будто вправду ощутила себя младшенькой в их странной компании. Сейчас же Кира встала по другую его сторону, положив ладонь на сгиб локтя,- прямо семья на прогулке. А серк немедленно пристроился с тыла, точно преданный слуга.
— Что ж, пошли,- решился Вадим и повлек девушек по мелководью, с любопытством озирая преображенное ущелье. Если это было иллюзией, то даже Вадиму, с полным набором экстра?качеств, разоблачить ее вряд ли бы удалось. А может, эти качества здесь просто не работали.
Вскоре возникла новая загадка, заслонившая прочие: законы перспективы распространялись тут на все предметы, кроме самого Духа. Сколько четверка ни приближалась к нему, он не становился выше. А когда наконец гости вступили под сень раскидистых крон, окунувшись в ароматы и свежесть, сгустившиеся вокруг тишайшего озера,- Дух и вовсе оказался нормального роста. Вообще это сильно смахивало на сон. Вот только с какого момента он начался?
Приветствуя путников кроткой улыбкой (восточное гостеприимство, а как же), хозяин указал на плетеные кресла, расставленные по тенистому берегу. До самой воды его покрывала шелковая зелень, а кое?где в озеро выдавались округлые шершавые валуны с приплюснутыми вершинами, поросшими уютным мхом. Лежать на них, наверно,- чистое наслаждение. Впрочем, как и на траве. А вода манила чистотой и прохладой.
— Это не мираж,- ответил старик на сомнения Вадима.- В здешнем подвале собраны знания Вселенной, и материала для них тоже хватает.
— А «седина в бороду» вам на что? — полюбопытствовал тот.- Зрительский заказ, да? Идем на поводу!..
— И это тоже,- подтвердил Дух и повел вокруг рукой.- Располагайтесь без стеснения, здесь все ваше.
— Если вода насыщена Порядком…
— Верно,- степенно кивнул старец,- она целебная. Говорю же: не стесняйтесь!
Но Юлька и без повторного приглашения уже плюхнулась в благодатное озеро, решив не терять драгоценного времени. Хотя…
— Так и есть,- согласился с его догадкой Дух.- Тут мне подвластно все, включая время. Конечно, до определенных пределов..
— Бог мой, наконец?то! — сказал Вадим.- «Можно оправиться и закурить». И никто не стоит над душой!