А парней отправляют на вольную охоту, голыми и безоружными, чтобы принесли голову «плона», вздумавшего погулять в ночное время. Или же голову «пленки». Вот и еще одни возможные охотнички на ведьм!..
— Странно, что вы базируетесь не в Центре,- сменил Вадим тему.
— Последнее время Первый редко покидает островную резиденцию. Вот мы и обосновались между островом и Центром, чтоб успевать следить за всем.
— Я понимаю, охрана — не единственная ваша функция,- сказал Вадим.- Но ведь из основных? Не ожидал застать тут столько народу.
— Как раз сегодня Савва отпустил почти всех, запершись на острове,- объяснил шеф.- Поэтому мы и собрались в Школе, что бывает не часто. К тому же,- Алекс улыбнулся едва не с нежностью,- у нас юбилей. Ровно дюжину лет назад…
Не удержавшись, Вадим хмыкнул. Гардеец вопросительно поднял брови.
— И юбилеи поменялись,- сказал Вадим.- Раньше?то праздновали десятилетия. Всё течет.
Для приличия Алекс улыбнулся.
— Что ж, пора подкрепиться,- заметил он.- У ребят скопилось достаточно слюны.
И подал подчиненным пример, вгрызаясь в куриную грудку. Те, видно, того и ждали, и несколько минут в холле не смолкал смачный хруст, дополняемый музыкой, льющейся из четырех углов. Здоровые организмы требовали энергии, а их владельцы не привыкли себе отказывать, хотя при надобности могли голодать сутками.
Однако насытились быстро, а объедаться не стали, ибо каждый следил за формой. И сразу переключились на танцы, сделав музыку громче,- будто следовали заведенному порядку. Затем наплевали и на порядок, войдя во вкус вседозволенности.
На время о разговоре забыли, развлекаясь с полной отдачей.
Кто?то снова направился в парилку, чтобы хорошенько пропотеть, кто?то вернулся в бассейн, кто?то принялся истязать себя и желающих водным массажем, струи которого едва не сбивали с ног. Изначальное разделение на пары и тройку не соблюдалось, поскольку каждый вытворял что хотел, и объединялись теперь больше по интересам. Сам Вадим то оказывался в парилке с Изольдой, норовившей разлечься позавлекательней, то бросал, вдвоем с Тором, мячи в теплом водоемчике, то танцевал в обнимку с Кирой и Клэр, четвертым прихватив Роланда. Однако ему, как и Алексу, это надоело раньше других. Сказывалась, видно, разница в возрасте.
Придвинув кресла к камину, словно Холмс и Ватсон в известном сериале, они снова затеяли дискуссию, поглядывая на дружную троицу, выплясывавшую по центру. Современные танцы Вадим жаловал еще меньше, чем музыку. («Ну дайте же старику поворчать!») Но здешние ребята умели двигаться, к тому ж двигать было чем, особенно у Изольды. Ее попка выписывала в воздухе такие кренделя, что впору было хвостик прилаживать. Зато у парней спереди мотались коротенькие отростки, доставляя им явные неудобства. Все же к такому зрелищу следовало привыкнуть — бедные женщины! Может, потому греки и не пускали их на стадионы? Древние — они ведь мудры.
— Прежде гардия полагалась каждому Главе,- рассказывал Алекс.- Затем почти все перешли в подчинение Бондарю, и только мы убереглись от централизации. Может, потому, что единственные в том кавардаке сумели обеспечить полноценную охрану. Знал бы ты, сколько амбициозных говорунов тогда угробили!.. Наверх?то выбирались самые живучие — возможно, это главный залог большой карьеры.
— И что, Бондарь не пытается вас подмять? — спросил Вадим.- Наверняка же зазывал в свое логово?
— Много раз,- улыбнулся Алекс.- Пока отбрыкиваюсь, ссылаясь на занятость.
— И не ходи. Бог знает, чем может обернуться такой визит!
— Например?
— Например, подвергнут психоломке — ведь в их распоряжении ресурсы Института. Либо подменят.
— На двойника? На киборга?
— На зомби,- сказал Вадим.- И потом не верь в них, сколько влезет,- поезд?то ушел.
— Опять ты за свое! Конечно, они могут попытаться меня захватить…
— Ликвидировать — могут,- не согласился Вадим.- Если решат, что ты незаменим. Либо пугнуть как следует. Знаешь ведь: «Убить цыпленка ради устрашения обезьяны»? А захватывать… Тут есть тонкость: ты должен сделать шаг навстречу — хотя бы махонький. Иначе им не за что зацепиться.
В холл уже вступали Кира с Клэр, приобняв друг друга за тонкие талии и щебеча, как подружки. Кажется, мулатка предпочитала со всеми ладить, а может, в самом деле была дружелюбна. Не обращая внимания на мужчин, прелестницы набросили на чресла кружевные фартучки и принялись колдовать над кухонным столом, повытаскивав из холодильника припасы. Что за блюда там сооружались, было неясно, но, видно, здешних дам обучали находить и такие «пути к сердцу» — помимо многих других.
— И угораздило ж Мезинцева связаться с Бондарем да Ферапонтом! — посетовал Алекс.- Ведь это он их вознес.
— Ты знал Основателя? — заинтересовался Вадим.- И близко?
— Вовсе нет. Безопасностью тогда заведовал Погорелов — до того, как сделался Первым. Он и привлек меня, когда в столице затеяли чистку. А уж я привел с собой еще нескольких. Потом случилось Отделение, и прочие кадры пришлось готовить на месте.
— Значит, Школа спецгардов — твоя затея?
— Идею спустили сверху, а исполнять было кому?
— И Киру, верно, натаскивал лично?