— В инициативе. Я ведь не маг — всего лишь дух, исполнитель. Мне нужна направляющая воля. Моей лишь и хватило, чтобы позвать Юлю.
— А просто выдать вам задание — недостаточно?
— Увы, нет.
— Имеете в виду: вам не хватает Хаоса? Но суть?то процесса вы представляете?
— Больше, чем кто?либо,- заверил Дух.- Я же стоял у истоков!
— Хаоса, значит, вам не хватает,- задумчиво повторил Вадим.- Инициативу подавай! Чтобы притормозить запущенное чудо, требуется другое, поменьше? — Он вздохнул.- Однако не зимовать же тут?
— А почему не погостить? — вопросила Юлька, с удовольствием озираясь.- А, благородные доны? Зря, что ли, забрались в такую даль!
— По?моему, мы уже загостились,- возразил Вадим.- И потом, в губернии тоже дел полно.
— В конце концов, я могу остаться и одна,- заявила она.
— В конце концов, я могу остаться и одна,- заявила она.
— Этого не хватало!
Впрочем, это было первым порывом — «держать и не пущать». Отцовский рефлекс.
— Но ты ведь сам считаешь меня способной,- сказала девочка.- Где ж мне поднатаскаться магии, как не тут, под чуткой опекой Духа? А ну как меня понесет вразнос!..
— Пронесет,- буркнул он.- Собственно, кто тебе запрещает?
— Но ты ж не хочешь! Боишься — чего?
— «Знав бы — поубывав». Причем всех!..
Почему?то никого это не напугало. Даже Духа, который знал Вадима меньше часа.
— Меня не побоялся на Духа оставить,- неожиданно вступилась Кира.- Или Юльку жалеешь больше?
— Из чего выбирать?то было? — возразил Вадим.- Уж лучше Призрак, чем оборотни с мертвецами!
— А сейчас? Еще неизвестно, где мы вынырнем и вынырнем ли вообще.
— Я болталась по жизни как говно,- сказала Юлька, по?видимому развивая подброшенный образ.
— Как фекалии,- машинально поправил Вадим.- Не бери пример с Вовочки Ульянова — помни о родовитом папашке.
— А теперь у меня появилась цель. И смысл. Я нужна кому?то, понимаешь? Даже многим.
— И давно это стало тебя заботить? — удивился он.- «Что сделаю я для людей», ну да!.. Ладно, оставайся со своим серком. Да и Кире положен отпуск.
— Вот уж дудки! — отрезала девушка.- Сначала с делами разберусь.
— Интересно, как ты собираешься с ними «разбираться»? — поинтересовался Вадим.- Как верная овчарка Первого или как преданная дочь Основателя? На чью мельницу станешь лить воду?
— Уж как выйдет,- отрезала она.- Пусть переваривается пока, а там поглядим, что сильней. Мало узнать — надо прочувствовать.
— Резонно,- согласился Вадим.- А почему тебе не подождать здесь, пока утрясется? Заодно и за сестренкой присмотришь.
— Вот к чему ты ведешь! — усмехнулась Кира.- Нужна я ей, как же!.. И как я потом выберусь? Нет уж, ты меня сюда затащил — ты и вытаскивай.
— Всегда так,- пожаловался он.- Вовремя не откажешь, потом сам же окажешься виноват. Моя беда: умею решать лишь за себя. А вольному — воля!
Поднявшись, Вадим взялся за одежду — без особенной, впрочем, спешки. Не колеблясь, Кира последовала его примеру.
— Как возвращаться?то будем? — поинтересовалась она.
— По крайней мере в Крепости лучше не появляться.
— В которой? — спросила Юля.
— Тебе — так в обеих. Судя по всему, ты разворошила такой улей!.. К тому ж все ходы наверняка перекрыты — включая те, о которых мы не знаем.
— Не все,- возразил Дух.- Один канал ваши враги берегут на крайний случай и без особой надобности туда не сунутся: опасно.
— Для нас — тоже?
— Для всех. Но вам я помогу, насколько возможно.
— Кажется, я догадываюсь об этом канале,- сказал Вадим.- Действительно, дорожка еще та. А уж переход!
Кира уже упаковалась в боевой кокон, нагрузилась смертоносной коллекцией и теперь раскачивалась с пяток на носки, колючим взглядом подгоняя Вадима. И вправду: как влияет на женщин обрамление!
— Долго прощаться не будем,- говорил Вадим, обвешиваясь сбруей и оружием (включая сувенирные мечи, заботливо упрятанные Духом в нарядные ножны).- И надолго, надеюсь, тоже. А провожать нас ни к чему: дорогу я знаю. Хотя обещанное вами благословение не помешает.
— Мы подождем, пока вы доберетесь,- предупредила Юля.
— А потом сами увидите!..
— Ну?ну, не переусердствуй,- насторожился Вадим.- К чему показуха? Денек?другой мы как?нибудь вытерпим. Даже неделю.
Вскоре они с Кирой снова спешили по пустынному темному тоннелю, только теперь тот смахивал на обычную пещеру, совершенно необжитую, зато населенную неведомыми чудищами. На виду пока никто не показывался, однако Вадим ощущал их невдалеке и плазмомет держал наготове, зная, что при нападении успеет лишь надавить клавишу, а дальше — как повезет. Огнестрелы тут были и вовсе без пользы. Если даже исполины?огры избегали сюда заглядывать!..
Впрочем, их ведь не охраняла тень благого Духа. Хотя здесь и от Духа мало что зависит. Доведет до места, и на том спасибо.
— Я вот все думаю,- заговорила Кира.- Если Мезинцев настолько умный, чего ж его обскакали с такой легкостью?
— Он умен, но простодушен,- откликнулся Вадим.- А враги глупы, да коварны. Вот ежели ум объединить с хитростью…
— Еще одна формула пресловутой мудрости?
— Может, и так.
Идти, даже бежать, было легко — все под уклон, только успевай ноги переставлять. И пол гладкий, будто раньше здесь стекала вода. Тоннель сменялся тоннелем, и конца им не было видно. Этот исполинский лабиринт уводил вниз на многие километры — в Темные Глубины, по выражению огров. А уж Глубины эти, осененные дыханием Подземелья, были страшнее Огранды — и счастье, что тамошние чудища редко поднимаются к поверхности. А еще хорошо, что Вадиму с Кирой не требовалось погружаться в лабиринт далеко. Добраться бы до истоков Подземной Реки.