— Гиена, что ль? — хмыкнул правитель.- А ты, стало быть, львенок? Видали, как же!.. Чего ж я тебя не загрызу да еще слушаю эту ахинею?
— И я удивляюсь. Может, вы мазохист, Савва Матвеевич?
— Обойдемся?ка без твоих «измов», грамотей,- миролюбиво предложил Первый.- Вообще, чего наскакиваешь? Обидел тебя чем — ну, бывает меж своих… Хочешь, извинюсь?
— «Прости убийство мне»? — усмехнулся Орест.- А как насчет добычи? Не желаете вернуть?
— Какой еще добычи? — ошарашенно спросил Первый.
— «При мне все то, зачем я убивал: моя корона, край и королева,- процитировал юноша.- За что прощать того, кто тверд в грехе?»
— Сынок, у тебя крыша поехала,- озабоченно заметил правитель.- Чего ты несешь, а?
Орест негромко рассмеялся, хотя его уже трясло.
— Нет, на Клавдия вы не тянете,- сказал он.- Даже против Кобы мелковаты — если тот и вправду уделал «дедушку» Ленина. Может, попробуете сыграть Ричарда Третьего? Этот не стеснялся доводить дела до завершения… Что до крыши, то поехала она у моей матушки — не без вашего участия, если помните. Чуть больше повезло моим сестрам, подложенным под таких же хамов, ваших подручных. Как у девочек с «крышами», не протекли еще? А меня вы довели до инвалидного кресла, оставив сил только на болтовню.
— И то — много,- буркнул правитель.- В смысле: болтаешь много, малец, силы зря тратишь, не бережешь себя. А ну как рассержусь?
— И хватите скипетром по голове? — заключил наследник с натужной веселостью.- А потом кто?нибудь увековечит сию сцену: «Правитель всея губернии Савва Погорелов по пьянке забивает непутевого сынка Основателя, отправленного на небо его же стараниями…»
— Замолчи! — рявкнул Первый, слепо шаря вокруг руками.- Не то вправду!.. Если хоть слово… кому… Выродок!
— Прорвало?таки? — осведомился Орест.- Вам же некого бояться! Те, кого это волнует, до вас не дотянутся, а у кого руки подлинней, и так знают. Кого вы стережетесь, крестный,- кукловодов? Но от них не спасут никакие засовы.
— Молчать, ты!..
— Молчать, ты!..
— Не хочется платить, верно? Когда все затевалось, расплата казалась такой далекой. И вот на тебе: «жизнь прошла, как не было…»
Кажется, юнец «говорил больше, чем знал»,- перефразируя известный рецепт. И этим вызывал правителя на откровенность. Либо на мордобой — что раньше прорвется. Рискованная политика. А ну если страховка запоздает? Или оробеет: правитель как?никак!.. Впрочем, на всякий случай Орест держал руки на подлокотниках, готовый задать деру при первой угрозе.
И вдруг Вадим обеспокоенно закрутил головой, почувствовав приближение знакомого и опасного духа. Он не поручился бы, что на подходе именно оборотень, однако рангом нынешний гость был не ниже — теперь Вадим умел это различать. Отзываясь на чужую Силу, изнутри уже перла собственная, наливая мускулы. Кажется, будет дело! — подумал он. Как там в помянутом к ночи «Гамлете»: «Входит Призрак». Только навряд ли такая о с у щ е с т в л е н н а я цитата понравится Оресту.
— Пся крэв! — прошептал Вадим.- Их даже два, ты заметила?
Эва кивнула, вслушиваясь в свои ощущения. Этажом ниже, за несколькими стенами, насторожился и Адам, приваленный обессиленными «мышками». А секундой позже стал выбираться из?под завала, рассыпая по постели безжизненные тела. К счастью, девицы все же дышали, хотя не проснулась ни одна. Прихватив одежду, Адам выскользнул из спальни, по затененному коридору метнулся на воздух, чтобы подстраховать партнеров снаружи.
— У нас даже мечей нет,- снова шепнул Вадим,- не говоря о латах.
Напоминая, Эва выщелкнула напрягшиеся пальцы в его сторону, и он ощутил болезненный удар по ребрам. Ну конечно, воспрянул Вадим,- Знак!.. Однако хватит ли этого против клинков оборотня? Во всяком случае скорости добавит наверняка.
Прикрыв глаза и уже едва слыша продолжающуюся перепалку между правителем и наследником, он следил за перемещениями ночных Хищников, рыскающих по правительской усадьбе, будто по собственным угодьям. Вадим видел врагов с удивительной ясностью, словно маячки в трехмерном комп?лабиринте,- но возникли они как по волшебству. Точно две лампочки вспыхнули: раз — и горят. Может, в самом деле включились, до поры маскируясь под обыкновенных чинуш? Если так, на концерт они опоздали. Иначе не слонялись бы сейчас по всему дому, а напрямую вломились к наследнику, устраняя утечку. Хотя…
— Кто?то еще включился в игру,- пробормотал Вадим.- Черт, Кира!..
Кажется, он недооценил команду Алекса, успевшую подготовиться к приему. Располагая многими институтскими новинками (вряд ли всеми) и последними донесениями Киры, спецгарды ухитрились зацепиться за оборотней, приборами возмещая недостаток собственной чувствительности, и теперь могли хотя бы регистрировать угрозу. Вдобавок в Кире уже проклюнулась Сила, разбуженная недавними приключениями,- во всяком случае Вадим ощущал девушку не как раньше. Но если она вздумает тягаться с Хищниками!..
Впрочем, дурой Кира не была, а на подвиги оборотней насмотрелась. И пока лишь следила за убийцами, насколько позволяли техсредства,- по рации корректируя позиции охраны, нацеливая страж?камеры на подозрительные места. Но Хищники, видно, чувствовали слежку и на рожон не лезли, опасаясь не столько захвата, сколько обнаружения. А на периферии мелькал Адам, добавляя сложности их маневрам. Так что игра затягивалась.