— Семь тысяч километров. Восемь, если нагрузка не полная и лететь в экономичном режиме.
— Вот и отлично, — пробормотал Мурманцев, крепко над чем-то задумавшись. — Вот и отлично…
«Сокол» стремительно улетал от заходящего солнца. На такой мощной и красивой машине мне довелось путешествовать впервые. Реактивный самолет представительского класса — пусть и не с самым роскошным салоном, и с креплениями для установки носилок, если срочно нужно перевезти тяжелого больного в столицу или другой медицинский центр, — все равно был очень хорош. Стюардесса на борту отсутствовала, зато имелся бар. Все напитки — бесплатно. В полете мы сжигали столько топлива, что на фоне этих расходов хороший обед и развлечения не стоили практически ничего. Не слишком-то по-хозяйски, но кто из нас без греха и ни разу не пользовался служебным положением в личных целях? Особенно если эти цели просты и невинны…
Летели мы втроем: контрразведчик Кирилл Берендеев в чине ротмистра, лейтенант полиции Матвей Руденко, с которым мы уже были практически друзьями, и, понятное дело, я. Летчик не выходил из герметично закрытой кабины, общаться с ним мы могли только по интеркому.
Я даже не знал, сколько у нас пилотов — один или два. По-хорошему, должно быть два, но мы не уточняли.
Контрразведчик был не то чтобы нелюдимым, но и не слишком расположенным к общению. Он с готовностью отвечал на вопросы, впрочем, никогда не болтая лишнего, но первый с нами не заговаривал — то ли из скромности, то ли потому, что ему не велели. В руках Берендеев держал портативный компьютер и постоянно выстукивал на клавиатуре какие-то команды, двигал «мышкой», пристально и подолгу вглядывался в экран.
В секретный компьютер службы безопасности я сунуть нос не пытался, Матвей тоже. Руденко вообще сразу откинул кресло и погрузился в дрему, попросив разбудить его, когда за окном будет что-нибудь интересное. То ли он пошутил, то ли надеялся проспать долго — мы летели в сторону терминатора, вот-вот должна была наступить ночь — а что увидишь ночью за бортом самолета? В лучшем случае огни большого города.
Я тоже дремал, время от времени открывая глаза и поглядывая в окно. Самолет летел высоко, и внизу мало что можно было разглядеть. Мелькнуло в отдалении Каспийское море, а может, мне это только почудилось… С каждой минутой становилось темнее, и я открывал глаза все реже.
Перед отлетом Мурманцев наконец рассказал мне о главной версии контрразведки. Голицына похитили для того, чтобы помешать ему занять пост губернатора Гавайев! Оказывается, приказ о назначении уже готовился, оставалось сделать совсем немного — утвердить решение премьер-министра в Сенате и согласовать решение с Губернским Законодательным собранием на Гавайях. Уже через месяц Голицын мог приступить к новой работе. Но, видно, кому-то очень этого не хотелось…
Тому, что Петру Михайловичу предложили такой высокий пост, я нисколько не удивился. Только в первые дни службы помощником шерифа я полагал, что Голицын — дальний, обедневший отпрыск знатного рода, которого занесло в наши края и который едва ли не всю жизнь работал шерифом. Потом из разговоров с другими помощниками выяснилось, что наш «главный» не так прост. Оказывается, он много лет служил в армии, вышел в отставку генералом, в последнее время занимал должность начальника штаба Северо-Кавказского военного округа. Тяжело заболел, думал, что не поправится, поэтому ушел из армии. Но здоровье быстро восстановилось — а врачи не советовали менять климатический пояс и рекомендовали остаться на юге. Поэтому Голицын не уехал в Москву. Он привык к своему особняку, обзавелся друзьями… На должность шерифа выдвинул свою кандидатуру едва ли не в шутку — чтобы развлечься. А его избрали практически единогласно. И Петр Михайлович, как всегда, отнесся к делу очень ответственно. Но, понятное дело, должность шерифа округа не была вершиной его карьеры, а передышкой, своеобразным отпуском, который растянулся на три года.
Одно мне было не совсем понятно — зачем интриганам понадобилось похищать Голицына? Отчего его попросту не убили? Не хотели осложнений? Но наивно надеяться, что к похищению представителя одной из самых знатных фамилий России отнесутся спокойно. И если Петра Михайловича все же собирались отпустить живым, он мог рассказать о похитителях…
Если говорить о чести, то и убийство, и похищение суть поступки бесчестные. Конечно, убийство — грех смертный, но вряд ли щепетильный человек пошел бы и на похищение. Особенно если учесть происшествия, которые его предваряли, — убийство двух граждан, причем из огнестрельного оружия. Между всеми этими событиями, несомненно, существовала связь. И если раньше я склонялся к версии сумасшедшего маньяка, то сейчас эта теории казалась несостоятельной. Маньяки не имеют достаточно средств, чтобы заказывать реактивные самолеты и нанимать десятки людей для организации преступления.
Прошлой ночью против нас работал не один человек, не два и не три.
Прошлой ночью против нас работал не один человек, не два и не три. Преступникам нужно было выяснить, какая телефонная линия свободна, переговорить с шерифом, выманив его к железнодорожной станции. Проследить, что Петр Михайлович пришел один. Изготовить травматический самострел, выстрелить в шерифа, обездвижить, остановить поезд, погрузить на платформу тело. Активировать сигнальную систему на путях, чтобы закрыть семафор. Сгрузить тело, довезти его до аэропорта, где уже ожидал вылета, не привлекая лишнего внимания, самолет…