Здравствуй, земля героев!

Начались защищенные маскировочным полем тоннели. Вельке пришла в голову мысль, что ходы эти когда-то были подключены к обороне крепости. Тогда поля имели смысл: дезориентировать врага, например. Врываются, скажем, асуры в крепость, а перед ними иллюзия прохода. Они туда — бац! — у каждого на лбу шишка.

Представив эту картину, Велька хихикнул. Та недоуменно на него покосилась.

— Все, пришли, — объявила она. — Здесь щель, не отставай! — и исчезла в стене.

Велька шагнул следом, оказавшись в новом тоннеле. Над головой тускло светили лампочки, и Тая погасила браслет.

— Ух ты! Это тот ход, о котором ты говорила?

— Ага.

— И куда он ведет?

— Никуда. Там тупик, я сто раз проверяла.

Она подошла к пластиковым стеллажам у стены, пошарила. Что-то щелкнуло.

— Вот, смотри, — позвала она Вельку.

В руках у Таи алым и черным переливалась шкатулка. Тая подбрасывала ее в руках, словно раскаленную. Да и сама шкатулка выглядела так, словно сделана из горящих углей.

— Смотри! Вон они, твари…

По пластику стеллажа полз белесый муравей. Девочка сбила его на землю брезгливым щелчком.

— Растопчи, пожалуйста, а то я босиком.

Велька наступил на муравья и для верности растер подошвой.

— Это каменный термит-разведчик, — объяснила Та. — Кораллы только их и боятся. Так-то они кого угодно сожрут, даже крысу.

— Крысу? Здорово! А почему ты ее подбрасываешь?

— Сам попробуй.

На ощупь шкатулка оказалась теплой и шершавой. Алые завитушки прилипали к коже. Стоило задержать ее в ладонях, как пальцы пронзала боль.

— Сумасшедший! — Тая отобрала свое сокровище. — Посмотри на руки.

На коже остались язвочки, как от лопнувших мозолей. Велька немедленно засунул пальцы в рот.

— Я ей жуков принесла. Ты подожди, пока я ее покормлю. И последи, пожалуйста, чтобы термитов не было. Такие гады — чтобы до кораллов добраться, могут стенку источить.

Тая достала из складок одеяла спичечный коробок с жуками. Велька присел на корточки, выискивая термитов.

Что, неужели они могут стенку сожрать?

Хм…

А это мысль.

Он выпрямился и пнул стену ногой.

— Ты чего? — удивилась Тая.

— Тс-с!

После третьего удара на пол упал здоровенный кусок трухлявого гранита. Вид стены не изменился, маскировочное-то поле никто не отменял! Тут уж и Тая не утерпела: отложила шкатулку и принялась помогать. Скоро в стене появилась дыра, в которую вполне можно было протиснуться.

— Ну что? Смотрим, что там?

Девочка кивнула. Глупо останавливаться на полпути, когда все так хорошо складывается.

Глупо останавливаться на полпути, когда все так хорошо складывается.

— Подожди только, — сказала она. — Я ориентиры запомню, чтоб не блуждать потом, — и принялась возиться с браслетом.

Велька же тем временем нырнул в дыру.

Его ожидал сюрприз: ход вывел в ту самую пещеру, где командор Алексей Семенович встречался с Намсой. Прошло шесть лет, а ничего не изменилось. Те же ящики, те же рельсы на полу, и лампа все так же трещит.

— Ну, что там? — выглянула Тайка.

— Иди сюда. — Мальчишка облизал палец и поднес к камуфлирующему полю. — Здесь еще ход. Я его помню.

Девочка поднесла браслет к стене, отмечая путь. С каждым шагом запах старой змеиной кожи становился все сильнее. Велька узнавал места, и это ему очень не нравилось.

— Та! — позвал он.

— Аюшки?

— Помнишь, ты в «Снежной королеве» спрашивала о скелетах?

— Ну? — Глаза ее широко распахнулись. — Ты что, шутишь? Скажи, что шутишь!

— Если бы… Значит, так: я иду первым.

— Я с тобой!

— Ладно. Только сзади держись. И еще — что твой браслет умеет?

— Там компьютер, слабенький, правда. Часы, термометр, библиотечка на несколько книжек, переводчик с основных языков…

— Дай мне его, пожалуйста.

Света от крохотного фонарика явно не хватало. За бледно-лимонным кругом темнота сгущалась. Когда кадет нагнулся, чтобы завязать шнурки, световое пятно выхватило из темноты Намсу. От Тайкиного визга заложило уши.

— Ты чего?

— Вон… вон! — бестолково тыкала пальцем девчонка.

— Ну, вон, — пожал плечами Велька. — Не укусит же он тебя?

Небрежный тон давался ему нелегко. Мертвый Намса выглядел как раз так, словно возьмет сейчас да и укусит.

— А почему он стоит? — не унималась Та.

— Обычай такой. Лошади, например, спят стоя. И слоны тоже. — В последнем Велька не был уверен. Слонов он в жизни не видел.

— А руки зачем развел?

— Господи… Ну, откуда ж я знаю!

Колени начали мелко подрагивать. Велетин все не мог вспомнить, в каком положении были у Намсы руки, когда тот умер.

— Вель! — тихонечко позвала Тая. В голосе ее звенела паника. — Вель, не бросай меня!

— Не бойся, не брошу.

У полуистлевших ног мертвеца лежал пистолет. Оружие, которое Намса завещал ему и которое он из малодушия так и не смог подобрать.

«Ты давно умер, — мысленно обратился Велька к трупу. — Твоя душа переродилась в асурского мальчишку. Можно, я заберу то, что принадлежит мне? Ты разрешишь?»

От сквозняка остатки волос на черепе шевелились. Велька представил вместо скелета шестилетнего асурского пацана, и ему стало легче. Намсы здесь нет, он далеко отсюда. То, что стоит над ними, хищно раскинув руки, — всего лишь пустая оболочка.

Бочком, бочком, ближе, ближе…

Хвать — и назад!

Тая опять взвизгнула.

Что с нее возьмешь — девчонка…

— Вот и все. — Велька засунул пистолет за ремень брюк.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135