— Здорово!.. Ты ешь, ешь, — спохватилась она. — А то растает. Я с детства копуша страшная.
Вельку дважды приглашать не требовалось. Выскребая остатки вкуснотищи со дна вазочки, он не забывал поглядывать вокруг. Вдалеке прогудел сигнал теплохода. По реке прокатилась волна: возвращалась «Игуана».
Из «Бара-арбы-банана» толпой повалили галдящие эмкаушники. Солнце ослепительно сверкало на шитье рубашек. Только сейчас Велька обратил внимание, что у одного из мальчишек вокруг руки маячит расплывчатое пятно. Неужели у парня планарный кортик?
«Игуана» остановилась у причала. На блистере сохла водорослевая плеть; запутавшиеся в трубках воздуховодов речные тараканы отчаянно пытались добраться до воды. Пассажиры сходили на берег. Юнги в нетерпении толклись на причале, ожидая, когда можно будет занять места на корабле.
— Понабирали на флот, — процедила сквозь зубы Тая. — Ладно. Посмотрим чья будет Тортуга.
Она поманила пальцем официанта. Белый медведь замер у столика в предупредительной позе.
— Вот сумочка, — сказала Та. — Забросьте на ветку клена, ладно?
Робот непонимающе оскалился. Тая раздраженно закатила глаза:
— Это сумочка, — встряхнула она ремешок. — Это клен. Что непонятно? Трудно забросить?
— Нет. Желание клиента для нас закон.
— Тогда выполняйте.
Перед тем как отдать сумочку, Тая достала мобильник и бросила несколько слов Димке. Потом коснулась Велькиного плеча:
— Жди. Ничему не удивляйся, ладно? Я скоро.
И, не дожидаясь ответа, перемахнула через перила и помчалась к «Игуане».
Когда до теплохода оставалось чуть-чуть, девочка перешла на шаг. Стала у пристани, кокетливо придерживая шляпку рукой, что-то крикнула юнгам. Слов Велька не слышал, но юнги в ответ засмеялись. Один из них — тот что с кортиком — вскочил на ограждение борта.
Тревожно забубнил громкоговоритель. «Эй, парень! — гремел капитан. — Яйца крепче стали отрастил? Слазь, мать твою кинкара!» Мальчишке было плевать: балансируя шляпой в одной руке и курткой в другой, он ступил на швартовочный канат. Велька знал лишь одного человека, способного на такое.
Психам и фанфаронам везет: «Игуану» не качнуло, и даже ветер на время стих. Юнга легко сбежал по канату на пристань. Тая схватила его за руку и о чем-то горячо заговорила.
Велька скрипнул зубами. Ну, да… Девчонка. Значит, правду пацаны рассказывали по ночам, в спальне. А он, дурак, не верил…
Почему-то именно о Тае этой «правде» верить не хотелось.
Тая вела счастливого эмкаушника к дереву, на котором болталась сумочка.
— Ярик, вон она! — крикнула Та. — Достанешь?
— Как Перл-Харбор разбомбить, — бросил парень небрежно. — И вообще запросто.
С «Перл-Харбором» он поторопился. Официант не подвел: Тайкина сумочка висела обманчиво низко, но, чтобы достать ее, пришлось порядком повозиться. Когда «Игуана» прощально свистнула, отправляясь в путь, эмкаушник только сидел верхом на ветке.
Сумочку он держал в зубах.
— Поги уге, — крикнул он Тайке. Выплюнул ремешок и сказал уже нормально: — Готово! Сейчас спускаюсь!
Девочка кивнула и сделала знак кому-то невидимому. Из-за каменных сфинксов один за другим выбежали мальчишки в кадетской форме. Крепыш в синем кителе стал рядом с Тайкой. Остальные окружили дерево.
— Привет, Яри. — Коренастый помахал рукой эмкаушнику. — Что, Барсика изображаешь?
— У-у… — Юнга выплюнул ремешок. — Выследили, да?
— Ну, мы ж тактику учим. Как и вы.
— Блин!.. — Яри подобрал ноги. Ремень сумочки обкрутил вокруг запястья. — Эй, девушка!
— Да-да. — Тая вскинула на него невинный взгляд. — Что вам, сударь?
— Как это называется, Та?
— Военная хитрость. Помнишь, как вы с Тиллем?
Юнга помрачнел. Напоминание о неведомом Тилле подействовало. С отчаяния он попытался вызвать планарный клинок, но не сумел (Еще бы! Для этого концентрация нужна — ого-го!) и принялся карабкаться вверх по дереву. Коренастый («Димка, — догадался берсальер, — тот, с которым Тая по мобильному чатилась») полез в карман:
— Слышь, убогий… Спускайся по-доброму. Хуже будет!
Велька успел заметить вороненый блеск и гребенку, словно на электробритве.
Кинетическая плеть. Чуть ли не самое опасное оружие в уличной драке.
— Облезешь, тримудила! — донеслось сверху.
— Кто тримудила? Ну, щас ты у меня огребешь!
От первого удара эмкаушник взвизгнул, словно попал под струю кипятка. Кинетическая плеть — оружие коварное. Сам удар есть, а чем саданули, непонятно… И увернуться никак, только спрятаться.
— Ну, че, — протянул Димка, — хватит или еще? Или сам слезешь?
Юнга помотал головой и еще крепче вцепился в ствол. Над сине-золотым платком его лицо выглядело белым, словно фехтовальная маска.
— Ну, наше дело — предложить.
От второго удара закачался ствол дерева. Роняя перья, с ветки закувыркался мертвый попугайчик.
Это уже ни в какие ворота не лезло.
Велька вскочил. Ну, ладно девчонку послать, чтобы в ловушку. Ладно впятером на одного (хотя уже подлость!). Но мордовать плетью безоружного!
Загремел сбитый стул. Проклятый медведь-официант оказался тут как тут.
— Осмелюсь напомнить, господин, — сообщил он вкрадчивым баритоном, — что деньги…
Тайка вроде давала карточку, нет?.. Велька попытался проскользнуть к балкону, но безуспешно. Официант двигался с грацией атакующего асура.