— Входи, па!
— Благодарю, сын. Ты столько не открывал, я уж решил, не случилось ли что.
Тая завозилась в шкафу. О чем бы она сейчас мечтала, так это увидеть происходящее в комнате.
Вот ведь незадача!
Словно читая мысли, шкаф высветил экранчик размером с почтовую открытку. Зашелестел кондиционер. Под колени толкнулась обитая кожей скамеечка, а из боковой панели выплыл поднос с двумя бокалами.
— Ничего себе! — удивилась кавайка.
— Тс-с! Это же дворцовый шкаф. — Тая решила ничему не удивляться. — У них ведь как? Интриги да секреты. Вот и крутятся, как умеют. — И уселась на скамеечку подглядывать.
Король поманил пальцем кого-то за своей спиной:
— И ты входи, Бат. Разговор нам предстоит серьезный. Входи-входи, не жмись!
В комнату нерешительно заглянул директор «Макабра». Принц возмутился:
— Эй! Насчет смерда мы не договаривались!
— Ничего, сынок, это ненадолго. Давай, Бат, рассказывай.
Комедиант растерялся. Видимо, рассчитывал, что с мальчишкой станет объясняться сам Людовик. Но лицо короля оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись поддержки, комедиант начал:
— Ваше высочество… Мне неловко говорить… дело деликатное… Помните нашу договоренность? Я обещал подготовить к вашему дню рождения номер, в котором участвовали бы актер или актриса вашего возраста.
Принц склонил голову в знак согласия.
— Так вот, ваше высочество.
Принц склонил голову в знак согласия.
— Так вот, ваше высочество. Рад сообщить, что дело сладилось. Актрису я добыл.
— Можно полюбопытствовать, где она? — спросил король.
— Пусть это останется моей профессиональной тайной. Но вообще-то, ваше величество, дело в другом. Пока я с любовью и тщанием подбирал для нее генетические модификации, она сбежала.
— Неблагодарная хамка!
— Ваше величество!.. — стушевался Бат.
— А что за модификации вы подобрали? А?.. Или это тоже секрет?
— Сир, умоляю! — Виски и лоб Бата заблестели, словно лакированные: — Пусть это станет сюрпризом для юного принца. Уверяю: ничего безвкусного или уродливого! Вы же видели моих актрис… некоторых…
— Они прекрасны. Продолжай, Бат.
— Продолжаю, ваше величество. Итак, девушка сбежала, прихватив с собой одну из моих каваек. К счастью, их след нашелся. Великодушный принц… прошу прощения, ваше высочество, — (Бат поклонился принцу), — пригласил девушек к себе.
— Он врет!!!
— Тихо, сын. Сделай что-нибудь с ушами, они у тебя горят. Давай дальше, Джиакомо.
— О да, сир. Мой принц, это конечно же не мое дело… кхе-кхе!.. Но вы, можно сказать, находитесь в возрасте, когда стойкость понимают по-разному… Понимаете?.. А девушки красивы… и вряд ли откажутся допустить такого видного юношу к своим прелестным секретикам… кхе-кхе!..
Джиакомо понесло. Он лебезил и путался в намеках, порой настолько грязных, что даже король морщился.
Наконец принц потерял терпение:
— Чего ты хочешь, старик?
— Умоляю, ваше высочество!.. Не задерживайте девушек. Новенькой надо освоиться, все-таки обстановка… стресс… И еще, — Бат понизил голос, — я попросил бы вас воздержаться… на время…
Король сдавленно хрюкнул. Даниэль пошел красными пятнами.
— Во… воздержаться?
— О, не поймите меня неправильно! К генмодификации тела можно приступать лишь сутки спустя после этого… вы понимаете?.. А новенькую нужно еще подготовить к роли. Уверяю, ваше высочество, после празднества она станет навещать вас в любое удобное вам время.
— Только чтоб это не мешало урокам, — добавил король.
— Хорошо, па, — склонил голову принц.
— Хорошо… Математику запустил, лоботряс! Две двойки!.. Варвара жалуется: «Ваш сын не знает, что такое дискриминант». Я должен знать, что такое дискриминант? Будущий король! Дискриминация — твой хлеб, понимаешь?!
— Я исправлю, па!..
— Исправлю… Ладно. Значит, так, сын. Девчонок отдаешь Бату. Извиняешься. — (Принц засопел и набычился.) Король повторил с нажимом: — Извиняешься! Мы ведь не хотим ссориться с будущим распорядителем развлечений?
Принц хотел. Очень хотел. Тая видела, как он мечется, не в силах сделать выбор. Наконец он выдавил:
— Нету их у меня.
— Как нету?
— Так… Ушли…
— Ушли?.
. — Король почесал подбородок: — Ушли, значит… А в какую дверь, не помнишь? — Хлопнул в ладоши: — Эй, там! Снять показания с камер наблюдения! Сектор три, перед покоями принца. Чтобы через две… нет, две минуты сорок семь секунд результаты были здесь. — И повернулся к сыну: — Ну, Данька, время пошло… Слово наследника нерушимо. Если выяснится, что девушки не выходили из твоей комнаты, значит, они ушли в дверь между мирами. Извини, сына, но мне придется перетряхнуть твои игрушки.
Тая присвистнула. Историйка! У Даньки же и Голодная башня, и оружие, и еще, наверное, много чего. Она представила, как Людовик натыкается на цепную математичку, и хихикнула. А потом себя видит у стены…
Нет, ну почему нормальным людям таких башен не выдают?!
Несправедливо!
Принц сжался в ожидании, пока охрана подготовит показания камер. И хотя собственное будущее виделось Тае смутно, она бы ни за что с Данькой не поменялась.
Тяжелый выбор ему достался…
— Он нас выдаст? — поинтересовалась Танечка.
— Ни за что! Вообще-то он хороший мальчишка. Только глупый.
Что-то царапнуло Тайкину руку — колючее, кусачее. Та передернула плечом: