Здравствуй, земля героев!

— Ты когда-нибудь встречался с дивами? Жизнь — сплошная компьютерная игра. Думаю, им очень скучно.

Я промолчал. Дивом-светлячком быть лучше всего. Но не спорить же с двуруким.

— А за что улучшают число крови? — спросил он.

— За всякое… Я, например, детей нянчить умею. Знаю, за что ругать, за что бородаву скормить, а за что только в угол поставить. Это семь пунктов крови долой. А вот когда меня уродливым крылохвостом называют, теряюсь. Не могу остроумно ответить. Это плюс пятьдесят.

— Тяжело тебе… А дуэли?

— О! За дуэль сорок пунктов снимают. Только меня еще никто не вызывал, а без этого не зачтут. Жаль, Морга не позволил с вами сразиться… Он меня опозорил.

— Так еще не поздно, — предложил человек. — Твой выстрел первый.

— Смеетесь? — Несмотря ни на что, я не мог перейти со своим собеседником на ты. — Вы же раб! И стрелять в человека первым я не стану. Это позор.

— Ну-ну, не зарекайся… В жизни всякое бывает.

Тут пираты-прислужники над чем-то загоготали. Я заоранжевел от стыда: решил, что они слышали наш разговор. И ведь подумают же, будто я ради числа крови приму вызов от человека!

Ужасная глупость!

Раньше, чем я успел достойно ответить, прозвучала сирена. К нам приближался корабль. Я вскочил и, прихрамывая, побежал на капитанский мостик. Неужели люди так быстро нас отыскали?

Оказывается, я зря беспокоился. Грузовик, который Дрейкан вызвал из Северного дома, вышел нам навстречу. Мне следовало сообщить капитану, кого из людей я выбрал, и возвращаться к своим обязанностям.

Мы с Дрейканом спустились в трюм. Просматривая списки, пират удивился:

— Аппетитики у тебя, юноша! Способные к деторождению самки, крупные сильные рабы… Пожалуй, кое-кого придется заменить. — И отчеркнул ногтем добрую половину списка.

— Высший предел Дрейкан! — возмутился я. — Это грабеж и пиратство! Кто же мне останется?

— Хватит и этих. А если хочешь… — он огляделся и ткнул пальцем в моего недавнего знакомца, — добавь его.

Историк дружески подмигнул мне. Я задохнулся от возмущения:

— Но почему?!

— Да потому, что ты уродливый крылохвост, друг мой.

И как всегда, у меня не нашлось, что ответить.

Весна в разгаре… Асурогама встретила меня ароматами ужасмина и цветущих прудов. Я шел по городу, поглядывая на сверстников свысока. Прошедшие дни сделали меня не головастиком, но мужем. Я видел кровь и смерть, я шел сквозь кинжальные залпы митральез, глядя, как умирают мои товарищи. И череп богомола улыбался мне сквозь туман силового поля.

Высокая кровь бурлила во мне.

Мне хотелось писать стихи, петь, танцевать. Хотелось любви не знавших нереста девчонок.

Увы, жизнь распорядилась иначе.

Людей я выгрузил в террариумы Северного дома. Профессор остался доволен. Из всех прибывших пленников он выбрал именно моего собеседника. Мне тогда не показалось это странным, хотя и должно было насторожить.

А вскоре стало вовсе не до подозрений. Рабочие будни накрыли меня с головой.

Наш с человеком разговор стерся в памяти, сделавшись пустым и неважным. Другое волновало меня. Приближался день нереста, а профессор, казалось, совершенно забыл о своем обещании. Я то оранжевел, то розовел, думая о тебе, Майя. Мне казалось, что ты совершенно не полюбишь асура с таким плебейским числом крови, как у меня.

Наконец я набрался смелости и отправился к профессору. Тут-то все и случилось.

Подойдя к дверям лаборатории, я услышал голоса.

— Верхний предел и мой друг, — говорил профессор Норбу, — вы узнали суть моего открытия. Смотрю в небо из глубокого колодца — так мне стыдно перед вами.

— Теперь мне нельзя рождаться асуром, — отвечал знакомый голос. — Напортачили вы, Норбу, нечего сказать! Зачем вы провели на мне этот безжалостный эксперимент?

— Делаю восточное лицо. Вы предупреждали меня, однако я был слеп, как кистеперая рыба из глубоководных пещер. Что же теперь?

— Прежде всего сотрите все файлы с описанием открытия. Вы ведь ни с кем не делились результатами?..

Профессор издал звук «ию», [26] что означало «конечно же нет».

— Прекрасно, — продолжал историк. — Значит, вытащите из компьютера жесткий диск и обработайте магнитным напильником. Затем просверлите дырку и налейте внутрь кислоты…

— …лучше я истолку его в порошок и скормлю каббалам, пораньям и щукальмарам в своем аквариуме. Это будет вернее.

— Хорошо. Лаборатория защищена от подслушивания? Скажите Намсе, чтобы вычистил жучки. Он добрый мальчишка, но старания ему не хватает.

— Да-да. Я сам включу пылесос. Смотрю на вас снизу вверх.

С ужасом слушал я эту беседу. Тысячный кровью Норбу, Норбу, которому каждый месяц делают прививки хитрости, одурачен тупым землянином! С трудом я сдерживался, чтобы не ворваться в лабораторию и не положить этому конец.

— Что касается меня, — продолжал человек, — тут все ясно. Дальше доминиона людей ваша тайна не уйдет. Но что делать с вами?

— Не знаю, великий предел человек… Вы объяснили, как аморально то, что я придумал. Но слаб асур, слаб, понимаете?.. — В интонациях профессора выделились отчаянные «и» и безнадежные «а». — Мне так и хочется самому пройти эту несложную процедуру — чавкая и похрюкивая, словно самка непарнокопытного тапира. Я, я, я — вот что важно! Мое число крови! Что говорить о других? О простодушных и недалеких моих соотечественниках вроде простачка Намсы? Да они ж за лишний пункт маму в синий цвет выкрасят.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135