Тая уже проснулась и сонно ежилась от холода. Берсальерский китель сполз к ногам девчонки.
— Это ты меня укрыл? — Она зябко натянула китель на плечи. — Спасибо.
— Не за что, — буркнул Велька. Цепочка высыпалась из его ладони на столик. Звенья щелкали, словно речные камешки. — Яри сказал, будто ты знаешь, что это.
— Ага. Откуда это у тебя?
— Яри дал. Только она не настоящая… Дубликопия. Яри говорит, что это черная метка, вроде пиратской.
— А-а, как в «Острове сокровищ»… — протянула Та разочарованно, — Да, Тилль здорово влип.
— Расскажи.
Та потянула колени к подбородку. Челка упала ей на глаза, и девочка сдула ее краешком рта.
— Дурацкая на самом деле история… Наш корпус, ну ты знаешь, с прошлого века носит имя Кассада. А месяц назад Кобрик… ой, извини! — Кобаль Рикардович…
Услышав прозвище отца, Велька хихикнул. Тая вздохнула:
— Извини… Я все время забываю.
— Не бери в голову. Я бы его еще и не так обозвал. Ну, и что он?
— Решил переименовать корпус. Чтобы имени Абеля Шепетова, твоего брата. Ну, в смысле, у нас собственный герой, зачем чужие?
Велька помрачнел. Опять этот братец… Биографию Мартина Кассада мальчишки Острова знали наизусть. В него играли, ему посвящали стихи на утренниках, к подножию его памятника приходили молодожены. Во время Второго Асурского конфликта пехотинец Кассад в одиночку остановил роту асурских штурмовиков. Выигранное время позволило жителям Виттенберга бежать с Лувра.
Чем же знаменит Абель, никто не мог толком объяснить. Нет, в подвигах его не было недостатка. Вот только выглядели они как-то неубедительно. Или же Велька просто ревновал?
— Кобрика приструнили, конечно, — продолжала девочка. — Все-таки традиции, славное имя, то се… Кассад ведь настоящий герой, не то что…
Та зажала рот ладошкой.
— Рассказывай, — вздохнул Велька. — Честно, у меня очень плохие отношения с семьей.
— Ясно… Так вот, в четверг к нам прилетал Кассадов праправнук. Устроили парад, и он нам подарил эту пулю. Представляешь?!
— Угу.
— Угу-угу! — передразнила Та. — Это же последняя пуля! Мартин ее для себя берег, а она счастливой оказалась. Он ее потом всю жизнь на цепочке носил как талисман.
Это Велька тоже помнил. Второй Асурский конфликт закончился быстро. Неугомонный герой сменил пару десятков профессий, несколько раз женился, участвовал в освоении пяти планет. А в шестьдесят лет поставил рекорд Цвер-гии-1 по квадритлону.
Говаривали, что удачей своей он обязан пуле-талисману.
— Пулю отдали на хранение Тиллю: у него лучшие показатели в корпусе. А вечером его эмкаушники избили. И талисман отобрали.
Велька присвистнул:
— Дела… А Яри? Он что, тоже там был?
— Тилль говорит, его вшестером лупили.
Велька замолчал. Шестеро на одного — это не шутки. Не верилось, правда, что Яри — честный до принципиальности Яри, друг с детсада — во всем этом замешан. Но тут уж не поспоришь…
— Жалко парня, — протянул он. — Его ж попрут из корпуса.
— Может, и не попрут. Пропажу-то пока не заметили.
— Не заметили? — удивился Велька.
— Ну, да. Парады, соревнования, самодеятельность всякая… Кобрик о талисмане и не вспомнил. Вообще по четвергам, когда синоптики небо чистят, он сам не свой становится. Не всегда — где-то раз в месяц. Чудно-ой! Тилль отрапортовал, что пуля в целости и сохранности, никто и проверять не стал.
Это ни в какие ворота не лезло. Велька не считал себя особенно правильным: в берсалъерке и в самоволки ходил, и дрался порой, но чтобы вот так наплевать на реликвию корпуса?.
Велька не считал себя особенно правильным: в берсалъерке и в самоволки ходил, и дрался порой, но чтобы вот так наплевать на реликвию корпуса?.. Странно, очень странно. Да и рассеянность отца по четвергам стоило запомнить.
— Вы, значит, засаду устроили, чтобы амулет отобрать?
— Ага. Только не вышло. Из-за тебя между прочим, — сердито добавила девочка.
«Вы, Велетин, обладаете уникальной способностью всюду появляться не вовремя», — эхом отозвался отцовский голос.
Велька насупился.
— Яри — мой друг. И впятером на одного — нечестно!
— Да знаю я… Вель, ты извини, пожалуйста! Я все время что-то не то говорю. Прости, да?
— Хорошо. А Тилль — он как?
— Да никак. Ты ж его видел с нами: темненький такой, сумрачный. Глаза как у лани.
Велька сразу вспомнил, о ком говорила Та. Щуплый мальчишка, весь какой-то сжатый в комок.
И Яри он пинал с особенным ожесточением.
Глава 8
ДОХЛЫЙ ЧЕЛОВЕК НОМЕР РАЗ
«Дракон Огня» прибыл на Остров ближе к вечеру. В воздухе плавился аромат сирени; скальная роза тянула сквозь облупившуюся решетку сада жадные лапы ветвей. От каменных стен Шатона веяло запоздалым жаром.
На гаревой дорожке сада стоял офицер. Синий муар играл на ткани мундира, закатное солнце кололо глаз, отражаясь от серебряного эполета. Звездочек на штаб-офицерском эполете не было. Полковник, значит. Тайкин отец.
— Та-ак. — Девочка прикрыла глаза ладонью. — Ваша треуголка, сэр! И как же мы пройдем?
Полковник явно кого-то ждал. Позицию он выбрал очень удачную: никто не мог проскочить мимо него незамеченным.
Велька огляделся. Неподалеку играли мальчишки: круглоголовые, смешливые, всем лет по десять-одиннадцать. Все в кадетской форме, в фуражках, только без погон и кокард.