Увидев мальчишку, она заулыбалась:
— Привет!
— Привет. А ты откуда здесь?.. — грубовато, чтобы скрыть смущение, спросил он.
— Вообще-то я за тобой. Эти сухопутные крысы к тебе не пускают. А я соскучилась очень.
Что-то в слове «соскучилась», в том, как оно было произнесено, заставило Вельку радостно встрепенуться. Он влез животом на подоконник, пугая дремлющих на карнизе попугайчиков. Пятки его опасно повисли в воздухе.
— Тут не сбежишь. Высотища вон какая, а на лестнице фельдшерица дежурит.
— А по фигу! Смотри, что достала. — Тая помахала в воздухе серебристым цилиндром с катушкой. — «Лесной кот», для десантников! Только ты от окна отойди, зацепить может.
Велька спрятался за угол. Жутко интересно было, как из этой дуры стреляют, но в лоб кошкой получить — приятного мало.
Что-то щелкнуло, на подоконник плюхнулся цилиндрик. Он выпустил мягкие лапы и принялся вгрызаться в дерево.
— Готово! — крикнула Та. — Подожди, я пояс отправлю!
Нить, повисшая между мансардой и стеной, оставалась невидимой. От этого по спине бежали мурашки: высотища-то — ого-го! Отправленный Тайкой пояс мчался в пустоте, словно волшебная птица. Вот он ударился о подоконник и полетел назад.
— Ну ты чего? — удивилась Та. — Ловить же надо!
— Ага, — сконфуженно отозвался Велька, — я сейчас.
Поймать пояс удалось лишь с третьей попытки. Велька защелкнул все застежки и осторожно — нить тронешь, без пальца останешься! — прыгнул с подоконника вниз.
Страховочный трос натянулся. Велька поехал вниз — сперва медленно, потом чуть поживее, но все равно не очень быстро. Анизатропная нить, вспомнилось ему. В одну сторону сила трения маленькая, а в другую — ого-го! Это чтобы лететь медленно и в лепешку не разбиться, если перепад высот очень большой.
Стена приближалась плавно и неторопливо. Стали видны ласточкины гнезда и красные искорки цветов в зарослях плюща. Ух, красотища!! Плющ карабкался по стене длинными зелеными языками, но до верха не доходил — силенок не хватало.
Наверное, из-за этой красоты Велька и «пристенился» коленом об камень. Тайка ужасно испугалась. Схватила за пояс и втащила на стену, всего исцарапав:
— Ты что, придурок?!! — набросилась. — Смотреть же надо!
— Ага, блин! Смотреть… Ты бы еще под ноги трос прикнопила, чтобы сразу в стену. — И добавил примирительно: — Ладно. Спасибо, что спасла… А то бы я там совсем закис. — Он принялся сердито расщелкивать пояс. — Меня вчера родаки навещали. Сюси-пуси, чуть не погиб бедняжка!.. Тьфу, блин!
— Я бы раньше пришла, — извиняющимся тоном сказала Тая, — но меня под замком держат.
— Опять?! — удивился Велька. — Да сколько можно?!
— Это все Фрося, гроза Карибов… Растит из меня графа Монте-Кристо. — Тая пошла вперед, мягко переступая по плитам маленькими босыми ступнями.
Велька залюбовался.
— Вообще-то я и сейчас под арестом, — продолжала она. — Меня Аленыч выпустил под честное слово. Это потому, что мы скоро уезжаем.
От неожиданности Велька чуть не споткнулся:
— Как это? Куда?! Надолго?!!
— Не знаю, Вельчонок… Папа не хочет здесь оставаться. Говорит, хватит с него пограничных миров. А Фросю приглашают на Махаон-2 биологом. — Тая хихикнула. — С лягушками разговаривать.
— И… скоро?..
— Через две недели. После Дня Всех Жизней.
— Значит, еще две недели…
Вельке стало тоскливо. Не то чтобы он в Тайку втрескался… вовсе нет! Просто редко когда встретишь девчонку, чтобы так тебя понимала. Чтобы друг настоящий и вообще…
Видя, как он помрачнел, Тая добавила:
— Это не страшно! Мы же будем писать друг другу. И по аське как-нибудь сконнектимся.
— У меня нет аськи.
— Ничего, появится. — И добавила невпопад: — А Тилль, представляешь, рекорд бега поставил. От Шатона до Пальцевой скалы — сорок минут! Почти ночью.
— Ну да. Бегать-то он всегда умел… Трус!
— Чшш! Он же не просто так. Он чтобы ребят спасти.
Тая взяла Вельку за руку. Сосредоточенно они шли по стене, выбирая, где можно спуститься к морю. Ладонь скоро вспотела, но Тая не стала убирать руку.
У кромки пляжа, где любопытными школьницами собрались магнолии, а волны лениво набегали на берег, тревожа песок и выброшенные птичьи перья, послышалось знакомое потрескивание.
«…возле звезды Бета Пикторис найдена алмазная планета. Высадившаяся команда исследователей провела начальные замеры, и скоро данные о планете станут достоянием научной общественности…»
Забытый всеми приемник валялся на полосатом пляжном коврике рядом с томиком «Трехсот великих реинкарнаций» и бутылкой минералки.
Хозяин его в мешковатом спортивном костюме и белой панаме прыгал по берегу, выполняя сложный комплекс планарных ката. Нанеся серию из быстрых ударов, он замер в позе «Робоофициант преграждает путь вороватому заведующему, крадущему из кладовой черную икру», затем завершил комплекс дыхательными упражнениями и обернулся к подросткам.
— А, мои юные друзья! Приветствую, приветствую.
— Здравствуйте, Владислав Борисович!
Де Толль подошел к Вельке:
— Ну, как здоровье, герой?
— Нормально.
— Нормально — это плохо… Должно быть превосходно, молодой человек, тогда хорошо. — Инспектор повнимательнее вгляделся в Велькино лицо. — Так, а что ж это мы гуляем в такую рань? Неужели врачи выписывают в пять утра?