— Броник подбери. Все руки из-за тебя в синяках.
— А что я? — удивилась кавайка. — Вон по тебе ползает, а на меня говоришь.
— Кто ползает?
Тая обмерла. На плече сидел хромированный богомол и шевелил усиками.
«Асурский разрыватель!» — мелькнуло в голове. Асуры такими преступников казнят.
И на пиратских флагах тоже они!
Казалось, шкаф подпрыгнул от Тайкиного визга. Танечка ничего не поняла, но завизжала за компанию.
Самое смешное, что ни король, ни принц даже не обернулись. Придворные шкафы делают на совесть: и звукоизоляция на уровне и прочность… а иначе откуда берутся скелеты в шкафах?
Богомол полетел на пол. Девчонки прыгнули на скамеечку и прижались друг к другу. Странное дело: раньше Тайка боялась, что принц окажется предателем, а теперь только об этом и мечтала. Ей вдруг вспомнилось, что плохих преступников асуры скармливают одному богомолу, хороших — дюжине, а если взятку дашь — то сотне. Один богомол, пока узника съест, столько провозится, что жить не захочешь.
— Да-анечка! — всхлипывала она. — Выруча-ай, миленький!
И чудо свершилось.
Дверь распахнулась. Тая с визгом вынеслась из шкафа и повисла у принца на шее.
— Однако! — удивился король.
Джиакомо тоже хотел что-то сказать, но не успел.
— Сир Людовик! — закричала девочка. — Помогите! Асурский потрошитель!
Только сейчас король ее узнал:
— Тая?! Как ты здесь очутилась???
Джиакомо вжал голову в плечи. Тварь выкатилась из шкафа и стояла, поводя фасеточными глазками, словно питбуль на собачьей площадке.
— Обездвижить, — указал пальцем Людовик.
Потрошителя накрыла огненная клетка. Король и принц присели на корточки, разглядывая чудовище.
— И откуда такое чудо? — поинтересовался Людовик.
— Это мое, — сообщила Тая покаянно.
— Это я у портала подцепила.
— У портала? Эй, Бат!
Случайно это совпало или нет, но Бат охнул и принялся сдирать с себя куртку. На пол хромовой кляксой шлепнулся второй богомол. Джиакомо накрыло силовым коконом.
— Так вот, значит, куда наш друг отправлялся за живым товаром… Так-так…
Людовик встал и обнял Таю за плечи:
— Что ж, Таисия… К добру или к худу — ты моя гостья.
— Ваше ве…
— Просто Люк. Для тебя — дядюшка Люк, Тая. Мы ведь друзья с твоим отцом.
Он обернулся к сыну и укоризненно покачал головой:
— И ведь молчал, оболтус! У нас Таисия в гостях… вон красавица какая вымахала, почти невеста, а ты — в тряпочку?
— Па, прости… Я…
— Ничего не хочу слушать. Иди уроки делай, охламон. Двоечник!
Над плечом короля вспыхнула крохотная голограмма. Офицер в темно-синем мундире лихо козырнул:
— Ваше величество, потрошители обезврежены. Каковы будут дальнейшие приказания?
— Шута — на дезактивацию. В покои принца — взвод биологической защиты. Все обыскать, все обшарить… особенно другие миры.
— Есть!
Голограмма погасла. Плазменная сетка утащила перепуганного Джиакомо в дворцовые недра.
Король сурово глянул на сына:
— Вот, оболтус, и узнаем, чем ты вместо математики занимаешься… Пойдем, Таисия. И вы, сударыня, тоже. Вас Манечка зовут?
— Танечка.
— Король. Очень приятно.
Таин рассказ о портале уместился ровнехонько в полтора коридора, пять этажей лифтом и немного постоять в зимнем саду. Людовик сгреб в кулак цепь и потер ею подбородок, что обычно выражало у него высшую степень задумчивости.
— Так, говоришь, завалила портал личинками богомолов? А знаешь ли ты, что это за портал?..
Тая покачала головой.
— Это деньги, дочка… Большие деньги. Через этот портал мы с твоим отцом возим кое-какие товары для наших друзей. Нам ведь не сложно, правда? — (Тая кивнула.) — А кое-кто, значит, не хочет, чтобы мы — для друзей. Кто-то хочет рассорить нас с друзьями.
Он прищелкнул пальцами. Над плечом повисла голограмма офицера в краповом берете.
— Капитана Раймона ко мне. Немедленно.
— Первого или второго, ваше величество?
— Этого… Который «Насундук». И чтобы на фотонной тяге мне!
— Слушаюсь!
Голограмма исчезла. Король щелкнул еще раз, и над полом повисло нечто замшелое, в слюдяных проплешинах.
— Пария Квазимад, мне нужно поговорить с вами, — сказал король.
Голографическая глыбища повернулась, открывая серебряную маску лица.
— Слушаю, великолепнейший Людовик.
— Пария Квазимад, вынужден вас огорчить. Новая партия глины для имплантов может и не прийти.
— О господин великолепнейший Людовик! Правитель Кинкаррана, позор своей расы, рассчитывал на меня и эту глину. А теперь все погибло. Вы хотите войны?
— Нет, пария.
Мы хотим вашей помощи. Видите девушку рядом со мной? Она укажет вам цель. Выполните ее приказы, и Кинкарран получит столько глины, сколько понадобится.
— Рад слышать, лучший из Людовиков. Уже иду. Только перезаряжу свои устаревшие пулеметики, маломощные ракетницы и внушающие жалость лазеры. Пусть наши враги умрут, не оставив гравия.
— Пусть умрут, — согласился король.
Фантом кинкарского посла растаял в воздухе.
— Ну, вот, Таисия, три четверти дела сделано. С тобой отправятся двое. Пиратский капитан Раймон по прозвищу Насундук и посол Кинкаррана Квазимад. Выведешь их из лабиринта, покажешь, где живет Майя Утан, и все. Больше ни о чем не беспокойся. Я — Король Солнца, и мое слово крепко.
«…беспрецедентной акцией. Жители Юпитера выступили с петицией, призывающей исключить Землю, Марс и Венеру из числа планет. В результате массовых беспорядков юпитерианская установка искусственной гравитации вышла из строя. Беспорядки жестоко подавлены».