Асур устало опустил плечи:
— Дивский Оракул предсказал, что я встречу тебя на Лувре перед смертью. И наша дуэль продолжится. Сколько тебе лет, человеческий детеныш?
— Девять.
— Девять?
Намса принялся что-то лихорадочно подсчитывать на пальцах. Потом достал из кармана справочник и перелистал.
— Тут сказано, что память предыдущих жизней просыпается у людей в шестнадцать лет. Это правда?
Велька пожал плечами. В школе они этого не проходили. А что в асурской книжке написано, так асуру лучше знать.
— Святой богомол, — с грустью в голосе промолвил Намса, — как я ошибся… Что ж, человеческий детеныш, похоже, ты опять меня переиграл. Прощай, друг мой. Может, когда-нибудь встретимся.
— Я могу идти? — робко спросил Велька.
— Иди, сынок. Этот тоннель выведет тебя на свет.
Велька робко двинулся по направлению к выходу. Оглянувшись, он увидел жуткую картину: асур высыхал. Кости прорывали ветхую плоть, кожа застывала паршой. У Намсы вновь появилось лицо, но лучше бы Вельке этого лица не видеть!
— Уходи, детеныш, — донесся до него бесплотный голос. — И берегись двурукой ведьмы! Она убьет тебя и всех твоих близких ради моего возвращения!
Велька бросился бежать. Сердце грохотало оглушительно, не попадая в такт шагам.
Глава 13
АД — ЭТО ДРУГИЕ АСУРЫ
Майя Утан поселилась в самой высокой башне Острова. Полковник же Багря и его семейство обитали внизу, как подобает муравьям, не имеющим представления о числах крови.
Перед тем как вселиться в свои покои, Майя ограбила борцовский зал корпуса. Затем с помощью барометра и часов определила высоту башни и всю ночь просидела с виброножом, кромсая старые маты и устилая ими пол. В результате высота ее жилища составила ровно двадцать девять целых сорок четыре десятых метра над уровнем земли. После этого Майя почувствовала себя счастливой.
Вселенная асуров ужасна. Каждый асур пронумерован, и двух одинаковых чисел крови не бывает. При этом стомиллиардному кровью асуру почета больше, чем сто миллиард первому.
Это и правильно. Число крови дается не просто так, а за умения и способности. Научился крестиком вышивать — вычлось у тебя столько-то пунктов крови. Забыл, как решают квадратные уравнения, — сам виноват. Чем меньше число крови, тем асур могущественнее. Первый кровью, если бы такой существовал, был бы непредставимо могущественным. Выше него только Господь Бог, Вселенское Ничто, Абсолютный Нуль.
Асурам постоянно приходится соревноваться друг с другом. Чтобы поддерживать свои девятьсот шесть тысяч девяносто [13] (чудесный результат!), Майе приходилось вертеться как белке в колесе. Макияж, пластическая хирургия, занятия в фехтовальном зале, тире, художественной мастерской и ремесленном центре.
Макияж, пластическая хирургия, занятия в фехтовальном зале, тире, художественной мастерской и ремесленном центре. Майя умела изъясняться на восьмидесяти языках, рисовала картины тушью, акварелью и крышечками от «Ессентуколы», разбиралась в выращивании бананов в условиях тундры и Нечерноземья, владела несколькими боевыми искусствами (в том числе борода-рю и усиро-ваза — борьбой асурских парикмахеров), мастерски водила вертолет, танк и водный велосипед, умела стрелять из трехсот видов оружия, а попадать из пятидесяти.
В асурских мирах нет двух жилищ с одинаковым уровнем пола. Поселить асура ниже, чем позволяет уровень крови, — значит смертельно его оскорбить. Майя Утан знала свои права и поступаться ими не собиралась.
Вот только маты резать было очень утомительно.
Утренний ветерок шевелил занавески на окнах. Солнечная полоска перечеркнула висящий на стене ковер. Сегодня его украшала жанровая сценка: голенькая четырехрукая девочка сидела на троне, а двое мальчишек подносили ей платиновое блюдо с глубоководными рыбами-тошнарами, израньями и глоткамбалами. Сюжеты картин постоянно менялись. Каждый день недели герои их становились старше, чтобы умереть в воскресенье, а в понедельник родиться вновь. Сегодня им можно было дать лет по шестнадцать. Это означало, что наступила среда.
Майя вышла на балкон. Бородав настороженно следил за ее действиями из клетки. Майя присела на корточки, глядя в крохотные глазки чудовища.
В руке ее блеснула игла.
— Я тебя не боюсь, — сказала асури. — Не боюсь, слышишь? Пиши-пиши свой список. Пиши, какая я плохая, как меня наказать надо. Видишь иголку? Я могу тебя уколоть. Могу, не думай.
Бородав кротко моргал, соглашаясь. С разными вариациями сцена эта повторялась каждое утро. Но ни разу асури не выполнила свою угрозу.
Закончив ритуал, она сдвинула клетку и достала ящичек с трехглазым черепом на крышке. Вернувшись в комнату, она уселась на пол, скрестив ноги, шкатулку положила на колени.
Тут в ее сосредоточение вторгся ласковый голос:
— Госпожа-сударушка, кушать подано. Чем трапезничать желаете? Есть окрошечка новокитежская, блины, ушицы отведайте.
Шкатулка мигом исчезла под кроватью. Майя выпрямилась и сделала вид, будто медитирует.
К хозяйке дома асури относилась со смешанными чувствами. С одной стороны, Ефросинья жила в самом высоком доме Острова. С другой же — она ничем этого не заслуживала.
Пухленькая, глуповатая, без художественного вкуса и чутья. Вечно душится какими-то невообразимыми духами. А одевается! Эти невыносимые платья старушечьих расцветок, эти душегрейки с микроклимат-контролем… понятно, что при нынешнем развитии техники можно и летом в шубе ходить. Но зачем? А дурацкий кокошник с выходом в интернет? У Ефросиньи ежедневно скачивалось по четыре «мыльные оперы», ежеминутно опрашивались полторы тысячи блогов, [14] ежесекундно позванивал чат «Старушки на завалинке».