— Да нет, Владислав Борисович, — потупилась Тая, — мы…
— Понимаю, понимаю… Для нашей очаровательной Бенвенуто Челлини не существует запоров.
— Кого?
— Был такой скульптор в Средневековье. Создавал величайшие произведения искусства, а в свободное время дрался на дуэлях и бегал из тюрем.
— Из тюрем… — повторил он.
— Так, значит, вы тоже сбежали?
— Так точно!
Тая уселась на краешек покрывала и потянула за собой Вельку. Тот опустился рядом, сложив руки на коленях, словно примерный ученик. Девочка положила голову ему на плечо.
— Владислав Борисович, а как у вас дела? — спросила она. — Ну, с вашим расследованием? Вы же понимаете, у нас родители с этим связаны. У меня, Вельчика…
Инспектор уселся на покрывало и принялся стряхивать песок с треников.
— Расследование? — отозвался он. — Не знаю… Вся эта история отдает мистикой. Столько лет имела место быть грандиозная афера с контрабандой… Три доминиона! Три! И — никаких следов. Чудеса какие-то. Асуры открещиваются всеми силами, новый губернатор делает вид, что не понимает меня. Он подлец, конечно, но подлец деятельный, энергичный… По бумагам все чисто. Транзит стройматериалов из Асургамы на Версаль, король Людовик ввозит глину по ценам, многократно превышающим цены на трансурановые. И это чтобы вылепить свою статую в натуральную величину! Впрочем, — добавил он с усмешкой, — я даже рад, что так обернулось. Вам не придется стыдиться своих родителей. А вот асурам придется за многое ответить…
— А что с Майей? Дакини?
— Вчера вернулись биологи. Все чисто, как и следовало ожидать. Трупов нет, гравикабины тоже… Говорят, паутица в бешенстве может разорвать даже вездеход. Думаю, если бы отыскался смельчак, согласный пошарить по гнездам…
— Не отыщется, — отвечал Велька.
— Ну, что ж… На нет и суда нет. И вот еще: я навел кое-какие справки. Фронтир предполагает, что ты был в прошлой жизни полковником разведки Авенировым.
— Вень Иром из «Реинкарнаций»?!
— Авениром? Который… с Элоизой? — покраснела Та.
Де Толль поморщился:
— Вы уж как-нибудь перечитайте книжку в документальном варианте. Он поскучнее, конечно, зато правды побольше. Сергей Авениров — герой доминиона. Иные подвиги его позанятней будут, чем то, что пишут в книжках.
— Здорово! Так я, значит, в прошлой жизни был героем.
— Возможно, и в этой окажешься. В асурском доминионе творятся странные вещи. Куда-то исчезла пиратская бригантина «Сен-Mo». Есть мнение, что пираты скоро объявятся у нас.
— Зачем же?
— Затем. Ты свидетель гибели «Моби Дика», и пираты тебя так не оставят. Похоже, тебе придется отправиться на Землю. Так что наслаждайся последними спокойными деньками.
Они поболтали еще немного, и де Толль отправился отрабатывать ката. Похоже, он всерьез решил отправиться на Шаолинь-1 и сдать экзамен алмазного меча.
Велька же откинулся на спину. Тая поерзала, пристраивая голову у него на животе. В утреннем небе скользило облачко — гладкое, чисто вымытое и приглаженное, без торчащих прядей и дыр от гравилуча.
Велька представил себе вселенную, раскинувшуюся за куполом неба. Пограничные миры с тропами, ведущими в чужие доминионы, караваны кораблей, мчащихся от звезды к звезде… Сотни планет — и на каждой свои чудеса.
Тайны и загадки, радостные встречи и новые друзья.
А ведь приключения только начинаются, подумал он. И это здорово!
Примечания
1
Мах равен скорости звука, то есть около 340 м/с.
2
Перевод выполнен по версии АН асурского языкознания и культуроведения академиком Старогрибовым.
3
Заместитель начальника корпуса по воспитательной части.
4
Исключение составляет Дивиан-1, чей технологический индекс оценивается в 377 . Но это лишь потому, что в доминионе дивов освоена всего одна планета. Представителям расы дивов ее вполне хватает.
5
«Готов к подвигам во славу доминиона».
6
Об асурском гипнозе ходят легенды. Пункт 2.2.6.1 Устава разведывательной службы гласит: «При обнаружении у асура так называемого западного лица следует воздержаться от любых ответов на его вопросы». Три утвердительных ответа — и человек теряет волю и попадает во власть врага. К сожалению, распознать западное лицо асура мало кто умеет.
7
КОПейка — Критический Общественный Продукт. Во времена бедствий на любых планетах первыми исчезают соль, спички и ершики для бутылок. В 2253 году стоимость их была принята за универсальную денежную единицу.
8
Старая женщина на перекрестке (идилл. англ.).
9
Есть одно «но»… Директор школы, в которой учился Коленька, был замешан в аферах с работорговлей и незаконной трансплантацией органов. Вместе с Колей он продал в цирк аккуратистку и отличницу Светочку. Долгое время она исполняла главные роли в номерах «Уж чихнула, так чихнула!», «Как стемнеет — сразу домой», «Долго смеялись над шуткою гости» и т. д. Три года назад Светочка погибла, исполняя заглавную роль в спектакле «Красная шапочка». Пьяче и Танечка, игравшие лесорубов, превзошли сами себя. Арию «Помощь близка» они исполняли столь зажигательно, что публика не отпускала их со сцены, заставляя бисировать вновь и вновь. Все это время бабушка и Красная Шапочка томились в волчьем брюхе. Спасти их не удалось.