До промасленного пакета на дне рюкзака (из-за которого весь сыр-бор и начался) разбирательство так и не дошло. Робот-таможенник счел пакет безобидным.
За те пять лет, что мальчик не был на родине, вокзал перестроили. Орбитальные шаттлы «Дон» и «Мандолина» потеснились, давая место кабинам гравитранспортировки (больше — ни ногой!). Сразу за кабинами начиналось царство «Котлеты вечности» — асурского ресторанчика. Изучив вывеску, Велька выяснил, что «котлета» и «вечность» записываются одинаковыми знаками-асуроглифами. Их он запомнил: все асурское его ужасно интересовало.
За стойкой скучал четырехрукий великан в белом переднике. Похоже, посетители не баловали «Котлету» вниманием: то ли готовил великан прескверно, то ли экзотическая кухня не пользовалась на Лувре популярностью. Велька показал асуру язык (чужак никак на это не отреагировал) и отправился рассматривать висящие на стене плакаты серии «Враг не дремлет».
Было их четыре — по числу чужих рас. На плакате, посвященном асурам, четырехрукий здоровяк откручивал гигантскую гайку на космической станции.
К диверсанту уже тянулась карающая рука контрразведчика, чтобы схватить того за шиворот.
Застывший перед плакатом в позе напряженного внимания старик походил на рисованного контрразведчика как две капли воды. В такой же шляпе и сером плаще. В таких же черных очках. Велька хихикнул и, насвистывая песенку из мюзикла «Семнадцать шпионов взаймы», двинулся к старику.
— Послушайте, — заговорщицки прошептал он, подойдя поближе. — Только тс-с-с! Делайте вид, что мы незнакомы. Вы знаете, что повар ресторана — асурский шпион?
— Чушь, милейший, — не оборачиваясь, отозвался тот. — Он же гигант крови. Пока не добьется ранга… ну, хотя бы титана, к шпионажу его и за парсек не подпустят.
— Да? — растерялся Велька. — Извините… Я не знал.
— Извинения принимаются, молодой человек. — Старик протянул руку: — Владислав Борисович де Толль. Инспектор Фронтира по делам пограничных миров.
— Велька. Велетин то есть.
Мальчишка переложил кирпич в другую руку и пожал протянутую ладонь.
— Это что? — кивнул инспектор на «реликвию».
— Последний кирпич кресийских руин.
Де Толль поморщился:
— Знаете, Велетин… Вы далеко не первый шутник, которого я встречаю на этой планете. Несколько минут назад одна юная особа пыталась убедить меня, будто здесь полно иномирянских монстров.
— А-а! Это она о паутицах. Их асуры завезли, еще во времена первого конфликта. И через неделю у них сезон размножения.
— У асуров? — удивился де Толль.
— У паутиц.
— Понятно…
Де Толль поскучнел и вновь уставился на плакат, разом потеряв интерес к разговору. Но Велька отступать не собирался:
— Скажите, а как вы узнали, что повар — гигант крови?
— По сангвиметру. — Инспектор достал прибор, похожий на часы. — Видите девять секторов? Напротив каждого асуроглифы и вверху экранчик для чисел крови. Наводим на повара: стрелка в секторе «гиганты», число крови «сто тысяч двадцать семь». Было б меньше ста тысяч, наш повар числился бы в титанах. А теперь наводим на вас. Сектор пустой…
— Это потому, что я человек. — Велька с уважением посмотрел на прибор. — А вы?
— И я тоже. Вот, смотрите… Видите? Для пробы могу еще кого-нибудь проверить.
Владислав Борисович огляделся. Зал ожидания был почти пуст, лишь на дальнем диванчике высокая блондинка коротала время за газетой.
На вид даме было лет тридцать пять. Лицо ее словно сошло с индийских картин: круглое, с маленькими мочками ушей, полными губами, широко посаженными глазами. Непривычная, не луврская красота. Газету она держала странно: за самые уголки листа.
— Наводим, проверяем… Что за черт. — Де Толль потряс прибор. — Не может быть!
Велька вытянул шею. Стрелка сангвиметра покачивалась на середине сектора «титанов». Дальше шли «высочайшие» и — все.
— Ва-а! — выдохнул мальчишка.
— Господи… — Де Толль еще раз нажал на кнопку. Ничего не изменилось.
Ничего не изменилось. — Молодой человек, давайте-ка отойдем в сторонку.
Уверившись, что ни повар, ни блондинка не подслушивают, Велька затараторил:
— Шпионка она, зуб даю! Владислав Борисович, давайте ее арестуем!
Де Толль вздохнул:
— Велетин, извините за нескромный вопрос… Сколько вам лет?
— Пятнадцать.
— А мне почти шестьдесят. Через двадцать три дня пенсия. Отправлюсь на Дачное-8… там бывший газовый гигант терраформирован, может, слышали?.. Из списков на перерождение меня вычеркнут. Больше не рождаться — это счастье, скажу я вам. Буду копаться на своих шестистах сотках, а вечерами смотреть новости о пограничных планетах вроде этой. Местного советника по безопасности я, конечно, извещу, пусть разбирается.
— Но она же шпионка, поймите! — Берсальер чуть не плакал. — Вы же видели плакат. Асуры — это вообще ужас, а титаны и вовсе. Ткнет кого-нибудь пальцем — и насмерть. Или западное лицо сделает, загипнотизирует. Вот увидите: она вокзал взорвёт!
— Это вряд ли. Как же она тогда покинет Лувр? — Чиновник дружески положил Вельке руку на плечо. — Мой друг, поверьте старику: не ищите приключений. Я ведь знаю, как это бывает. Сперва вы следите за шпионкой, потому что она титан крови и может убить пальцем. Потом вдруг выясняется, что ваши друзья и родственники контрабандисты, вас преследуют убийцы чужой расы, а сами вы в прошлом рождении были клоном императора или чем-то вроде. От этого одни проблемы. Время ведь не стоит на месте, Велетин… оно летит, мчится, кружит снегом на зимних улицах, раскисает осенней листвой в мусорных кучах… и в один прекрасный момент становится ясно, что всю жизнь мы гнались за миражами, а настоящее осталось позади.