Палица Кари со свистом прорезала воздух и размолола в прах троих самых шустрых, но прочие продолжали напирать.
— Пробивайся к выходу! — приказал Ивар, но враги навалились со всех сторон. Они двигались неуклюже, мешали друг другу, клинки в костлявых руках, ржавые и трухлявые, ломались от столкновения, но скелетов было больше, чем тараканов в доме у плохой хозяйки. Викингов стиснули так, что им осталось только защищаться.
Ивар едва успевал отражать сыплющиеся на него удары, время от времени ухитрялся лупить в ответ. Его меч легко переламывал позвоночники, разрубал костяки на части, крошил черепа, но на место уничтоженных скелетов вставали новые.
Брошенные Ингьяльдом руны проделали широкую брешь в рядах наступающих. Костяные воины вспыхивали и горели, словно снопы сена, но в проем тут же хлынули новые.
Ивар ощущал, как от костяной пыли становится тяжело дышать, что по лицу струится горячий, как кипяток, пот. Меч ворочался все с большим трудом, словно к его рукояти подвесили наковальню
Ревел Кари, но в его боевом кличе слышалось больше растерянности, чем ярости.
— Что делать, конунг? — прохрипел за спиной Нереид, — Они напирают со всех сторон…
— Готовиться к встрече в Вальхалле! — ответил Ивар, отрубая руку особенно настырному скелету. Потеряв конечность, тот некоторое время постоял, а потом прыгнул вперед, зубами норовя ухватить конунга за горло.
Ивар пошатнулся, отступил — и шипастая булава с грохотом обрушилась ему на голову. Перед глазами очень ярко вспыхнули звезды, алые, белые и золотые, а потом все ухнуло в рокочущую тьму.
Очнулся Ивар от холода. Он лежал спиной на чем?то напоминающем льдину, и вдобавок влажном. Немилосердно болела голова, словно по ней колотили молотами цверги, а на поясе не было привычной тяжести ножен.
После нескольких попыток удалось открыть глаза, но по большому счету это ничего не изменило. Вокруг было темно, словно в брюхе у дракона. Воняло нечистотами, и слышно было, как неподалеку капает вода.
Чуть не шипя от боли в ушибленной голове, Ивар сел.
Воняло нечистотами, и слышно было, как неподалеку капает вода.
Чуть не шипя от боли в ушибленной голове, Ивар сел.
— Ага, первый очнулся, — донесся из мрака незнакомый голос, и Ивар ощутил дуновение воздуха. Рядом кто?то пошевелился. — Что, и вы пообщались с Кощеем?
— Пообщались, закусай его Фенрир, — ответил Ивар, ощупывая макушку. Там, под слипшимися от крови волосами, набухал синяк. Счастье еще, что булава проржавела насквозь: новая бы расколола череп, как высохший орех, — Все остальные тоже здесь?
— Все не все, но принесли восьмерых, — сказал тот же голос, и Ивар дернулся, уловив запах зверя, крупного и хищного. — Все дышат.
— Странно.
— Ничего странного. — Невидимый собеседник усмехнулся. — Вас никто не пытался убить. Бессмертному нужны живые пленники, чтобы было над кем глумиться, перед кем показывать силу…
— Вот гад, — Хриплый, полный страдания голос явно принадлежал Нерейду. — Конунг, ты цел?
— Ага, как зерно после жерновов, — ответил Ивар.
— И мне… досталось… — Во тьме зашевелился и застонал Кари.
— Как уж они тебя одолели? — спросил Нерейд. Помню, меня повалили, а ты еще сражался.
— Скопом накинулись, — вздохнул берсерк, — Как псы вцепились в руки, а один врезал дубиной по голове! Только дубина сломалась… Тогда они камень приволокли.
— Ладно хоть камень не разбили, — усмехнулся Ивар, Эй, Ингьяльд, где ты там? Посветил бы, что ли…
— Тут. — Голос эриля был слабым и доносился откуда?то снизу, словно тот закопался в нору. — Сейчас! Что?то слабо вспыхнуло, зашипело, точно поджигали сок сырого дерева. Запахло паленым. Потом свет усилился, с громким треском засветилась начертанная прямо на полу руна.
— Ой!. — Ивар обнаружил, что в двух шагах от него, вывесив розовый язык и дружелюбно помаргивая желтыми глазами, уселся здоровенный волчище.
— Чего уставился? — спросил он. Судя по голосу, именно с Волком Ивар все это время и беседовал. — Постой, да я ж тебя знаю! В лесу виделись!
— Виделись, — подтвердил расположившийся рядом со зверем белолицый юноша в щегольской черной шапке. Перо с нее куда?то подевалось, но надменного вида обладатель алых сапог не утратил.
— Вот так встреча! — насмешливо проговорил Нереид, — Все дороги ведут в замок Кощея?
— Все не все, но многие, — Волк с клацаньем зевнул, на мгновение сверкнули белоснежные клыки, — Мы тут уже дня три гнием.
— Хоть кормят? — тоскливо полюбопытствовал Скафти.
— Иногда, — степенно ответил Волк.
Отвлекшись от разговора, Ивар оглядел темницу. Бугристые стены жирно блестели, кое?где по ним сочилась вода, пол был грязный, точно на нем топтались не один День, в одном из углов чернела дыра, из которой тянуло кислой вонью. Рядом с ней была дверь — мощная, такую Даже тараном не выбить.
— Да, веселенькое местечко, — сказал Нерейд. — И что с нами будет? Для чего он нас в живых оставил?
— Кощей приходить будет, тешиться. — По лицу юноши в черной шапке скользнула гримаса неудовольствия. — Он помешан на том, что все только и думают, как бы его убить, и не знает большей радости, когда издеваться над посаженными под замок «убийцами». А потом, как надоест, нас казнят. Видели во дворе такие приятные столбы с заостренными верхушками?