Степняки умирали один за другим, но прибывали новые, и продвинуться хотя бы на шаг не удавалось.
Ивар топтался на месте, стараясь не споткнуться о им же наваленные трупы, а руки поднимались все с большим и большим трудом.
— Надо нажать! — долетел крик Лычко. — Немного осталось…
Рядом зарычал, нагнетая боевую злость, Эйрик. Ивар взглянул на него, и ему вдруг стало стыдно: если Две Марки еще способен сражаться, то почему ослабевает он сам? Ивар взревел, пошел рубить шибче…
Расколовшийся надвое щит отлетел в сторону, державший его воин свалился на спину, и неожиданно оказалось, что дальше никого нет. В полусотне шагов пламенел бок крайнего шатра.
— К лагерю! — гаркнул Ивар. — Дави…
Еще кто?то пытался их остановить, но тех просто стоптали на бегу. Ивар отшвырнул полог, забежал в шатер. Ноздрей коснулся спертый воздух: внутри было душно, от жаровен исходил сладко пахнущий дым.
Навстречу конунгу вскочил маленький, толстый человечек в темно?синем халате. Выкатил глаза, взвизгнул пронзительно, точно свинья, которую пнули в бок.
— Умри! — Ивар с наслаждением вонзил клинок в толстое брюхо. Сразил если не конунга, то кого?то из его советников, а то и степного колдуна. Угли из пинком опрокинутой жаровни раскатились по роскошным коврам, ярким, точно цветущий луг. Там тут же затлело, перебивая запахи сладкого, потянуло горелым…
Выскочил из шатра. Вокруг царила суматоха. Степняков, которые до сих пор сражались, не ведая страха, охватила паника. Они метались с истошными криками, чуть не сами бросались на чужие клинки. Издалека доносились полные радости вопли тиверцев.
Ивар проткнул набежавшего на него чужака, брезгливо отстранился от падающего тела. Из соседнего шатра выбежал Нерейд. В мешке, который он волок за собой, негромко позвякивало.
— Все сюда! — заорал Ивар, тщась перекрыть грохот битвы. — Держаться вместе, иначе нас затопчут…
Как ни странно, его услышали. Тут же сбоку объявился Эйрик, словно быка на веревке, приволок рвущегося в бой Кари. Тот был весь забрызган кровью, даже волосы на голове слиплись в неопрятный колтун.
Меж шатров замелькали воины на могучих конях, с длинными прямыми мечами. Безжалостно рубили бегущих, топтали копытами. Один выскочил прямо на викингов, широко замахнулся. С его щита, растопырив острые лучи, глядел солнечный лик темно?желтого, медового цвета.
— Свои!.. — рявкнул дружиннику в лицо Лычко, выскакивая под удар. — Или не узнаешь?
Лицо тиверца вытянулось, меч он остановил с невероятным трудом.
— Стольник Лычко? — сказал с недоумением, — Откуда? Или это злой морок?
— Сам ты морок, — отозвался русич. — Попробуй найти князя!
Воин с сожалением вздохнул — куда приятнее мчаться за бегущим врагом, разить его с седла, мстя за предыдущие унижения, чем метаться по полю боя, разыскивая правителя.
— Ну вот, — сказал Лычко, — слава Перуну!..
Они сгрудились кучей у входа в шатер, тот самый, где побывал Ивар. Внутри потрескивало, сквозь дыру в крыше поднимался густеющий дым. Запах горелого становился все сильнее.
— Отойдем? — предложил Нерейд. — А то как?то неаккуратно они тут с огнем обращаются.
Ивар лишь хмыкнул.
Князь подъехал на огромном вороном жеребце. Тот был красив — само воплощение дикой силы, злобно косил налитыми кровью глазами, по блестящей шкуре проскакивали крошечные искорки.
Сам Бузислав изменился мало, вроде раздался в плечах, да в русую бороду вплелись белые нити. Светлые глаза смотрели все так же пристально, сурово. Меч в руке покрывала кровь: князь не утерпел, влез в сражение.
Ивар с волнением вглядывался в старого друга. Но тот скользнул равнодушным взглядом по викингам я сразу прикипел к Лычко.
Ивар с волнением вглядывался в старого друга. Но тот скользнул равнодушным взглядом по викингам я сразу прикипел к Лычко.
— Вот так встреча! — Голос у князя был радостный. — Ты прибыл вовремя, клянусь крыльями Семаргла!
— Я всегда являюсь вовремя, когда мой меч нужен князю. — Лычко улыбнулся. — И мое путешествие не было напрасным. Посмотри, княже, кого я привел с собой…
Бузислав недоуменно нахмурился, глаза его обежали стоящих рядом с Лычко воинов. Взгляд прошелся по лицу Ивара, двинулся дальше, потом вернулся и задержался.
— Ловкач? — недоверчиво спросил Бузислав — Не может быть! Вот это встреча!
— Может, — ответил Ивар, ощущая, как губы расползаются в улыбке.
Князь легко, несмотря на немалый вес, спрыгнул с коня. Поводья ухватил подбежавший воин. Ивар очутился в поистине медвежьих объятиях, ребра жалостно хрустнули.
— Я тоже рад… тебя видеть… — прохрипел он. Бузислав отступил на шаг.
— Так это с твоей помощью мы сегодня задали трепку степнякам? — Он бросил взгляд конунгу за спину. — И остальные здесь — и Нерейд, и Кари, и молодой волхв… Ох, попируем сегодня!
— Попируем! — Нерейд смачно облизнулся.
Факелы потрескивали, распространяя горький аромат смолы. Багровые отсветы бегали по полотнищам алой ткани, закрывающим стены. Казалось, что все до потолка забрызгано кровью.
Лица сидящих за длинными столами дружинников выглядели мрачными. Несмотря на победу, слишком много тиверских воинов осталось на поле боя.
— Братья! — Бузислав поднялся с кубком в руке, высокий, могучий. В алом плаще и золотом обруче на седеющих волосах он выглядел истинным правителем, даже чем?то напомнил Ивару конунга Артура, хозяина далекого Бретланда. — Восславим же тех, кто сегодня пал, защищая родину!