— Не бойся, на мясо не пустим, — утешил животное Добрый Лычко, показывая в улыбке острые белые зубы. — Разве что буянить начнешь…
— Будешь как сыр в масле, — поспешно сказал Ивар, погрозив русичу кулаком, — Ключевая вода, отборная пшеница, сочная трава, кобылиц — целые табуны. Породу улучшать будешь.
— Ладно хоть не камни возить! — Конек?Горбунок фыркнул и топнул ногой. — Кто же знал, что эта странная кислая вода валит с ног?
Ивар облегченно вздохнул. Хорошо иметь дело с животными, куда более разумными, чем некоторые люди!
— Это вы что такое добыли? — Бородавка на носу Костяной Ноги тряслась от гнева, глаза пылали, как два раскаленных слитка металла, а изо рта летели брызги слюны. Падая на землю, они зловеще шипели и прожигали в почве черные дырочки. — Что это за тварь?
— Это конь, — сказал Ивар терпеливо. — Или нет?..
— Конь! — вынужденно согласилась старуха. Опираясь на метлу, она яростно прыгала вокруг Конька?Горбунка, словно маленький, но очень сердитый заяц.
— Горный конь, — продолжал гнуть свою линию конунг, рядом с которым смущенно топтался Ингьяльд. Прочие викинги, опасаясь гнева Костяной Ноги, предпочли остаться за частоколом. В проеме, заменяющем ворота, замелькали любопытные и встревоженные рожи. — Обычные ведь не бывают такой расцветки…
— Не бывают! — шипящим эхом отозвалась бабка. Чувствуя настроение хозяйки, изба на куриных ногах грозно хлопала крыльями и скребла землю. На крыше примостился здоровенный рыжий кот с золотыми глазами, лохматый, как медведь, и с интересом наблюдал за происходящим.
— Самец, то есть жеребец, — продолжал настаивать Ивар, прекрасно понимая, что если он выкажет хоть малейшую слабину, то бабка вобьет его в землю по уши, а то еще глубже.
— Так и есть, — вновь вынуждена была согласиться Костяная Нога. Объявить Конька?Горбунка кобылой мешало одно обстоятельство. Очень весомое, надо сказать.
— Так в чем же дело? Мы твое задание выполнили!
— Я просила настоящего коня, а не жалкого недомерка! — взбеленилась старуха. От торчащих из?под платка волос во все стороны брызгали шипящие искры, а от ударов метлой вздрагивала земля, — Ничего вы от меня не получите! Убирайтесь вон, проходимцы!
Конек?Горбунок возмущенно фыркнул, взбрыкнул задом, и тяжелое копыто угодило Костяной Ноге прямо в грудь. Издав хриплый вопль, бабка улетела к частоколу и с грохотом врезалась в поленницу.
— Какой я тебе недомерок? — обидчиво заржал лиловый жеребец, раздувая ноздри, — Ты на себя?то в зеркало давно смотрела, карга старая? Сама?то чуть выше мухомора, а туда же, ругаться…
Костяная Нога сидела на земле, выпучив глаза.
— Какой я тебе недомерок? — обидчиво заржал лиловый жеребец, раздувая ноздри, — Ты на себя?то в зеркало давно смотрела, карга старая? Сама?то чуть выше мухомора, а туда же, ругаться…
Костяная Нога сидела на земле, выпучив глаза. Вид у нее был растерянный, весь гневный запал, похоже, вышибло после удара о дрова.
— Мы свою часть соглашения исполнили, — проговорил Ингьяльд настойчиво, — исполните и вы свою… В противном случае я буду вынужден прибегнуть к праву подать кассационную жалобу в апелляционном порядке рекурсационного иска…
Ивар оторопело воззрился на эриля, Конек?Горбунок недоуменно скосил глаз, и только кот на крыше выглядел довольным. Ему, судя по наглой, сытой морде, все уже было ясно.
— Чего он мелет? — спросила бабка, с тяжким кряхтеньем поднимаясь с земли. — Кастрация какая?то, эпиляция… чего только не придумают, чтобы стариков обирать… еще этот, договор ренты мне предложишь, может быть?
Настала пора удивляться Ингьяльду.
— Нет, — сказал он честно. — И в мыслях не держал.
— Ладно уж, — Костяная Нога окинула лилового жеребца взглядом, — на безрыбье и жаба за карася сойдет. А вас, лиходеев, руки чешутся всех в козлов превратить…
— Почему же в козлов? — не понял Ингьяльд.
— А чтобы форма у вас соответствовала содержанию, — туманно ответила бабка, после чего засунула два пальца в рот и залихватски свистнула.
В ушах зазвенело Избушка на курьих ногах покачнулась, кот с диким мявом свалился с крыши и, словно мешок с шерстью, шлепнулся оземь, у Нерейда, как раз заглянувшего во двор, с головы сбило шлем.
Издалека донесся дробный топот копыт. Конек?Горбунок заинтересованно зашевелил ушами.
— А Соловьев?разбойников у тебя среди родственников нет? — поинтересовался эриль, с болезненной гримасой ковыряясь в ухе.
— Нету никаких соловьев, да и ворон тоже, — сердито ответила Костяная Нога. — Коней выбирайте. Вон в том сарае возьмете седла и катитесь, чтобы я вас больше не видела!
Во двор, нещадно топча землю, ворвалось дюжины полторы коней. Впереди скакал рослый жеребец, белый, точно лебединый пух, с широкой, мускулистой грудью.
— Этого, пожалуй, возьму я, — сказал Ивар и повысил голос: — Эй, парни, налетай! Выбирайте лучших!
— Да как тут выбрать? — грустно сказал Ингьяльд. — Они все хороши. Глаза разбегаются!
— Как хошь, так и выбирай, только долго не возись, — проворчала Костяная Нога, беря Конька?Горбунка за узду. Голос ее стал мягким, воркующим. — А ты, милок, ступай за мной… Сейчас заклеймим тебя, и отправишься в поле…