Нерейд фыркнул. Ивар нарочито не обратил на это внимания.
— Да? — удивился Лычко, — Хорошо. А как насчет того, чтобы добыть славу и золото в боях за чужую отчизну? Бузислав велел мне принимать на службу наемников, буде такие найдутся.
— Я так думаю, что воевать придется на суше, а тут мы, викинги, не особенно умелы, — буркнул Ивар. — Вот если бы пришлось сражаться на воде. И куда я дену драккар?
— Его можно пристроить, — взгляд русича стал пристальным, цепким, — хотя бы к причалам твоего друга Буслаева. Он не только задира и пьяница, а еще и богатый купец. Оставишь с десяток воинов, чтобы охраняли его, а с остальными двинешься со мной. А на что вы способны на суше, я очень хорошо представляю!
— Нет! — Ивар тщетно искал причины для отказа, но их не было. Не хотелось чувствовать себя лишь фишкой в руках бога, который двигает ее куда ему заблагорассудится.
— Вспомни, что говорил Арнвид, — негромко сказал Нерейд. — Если южные племена двинутся на север, то вендам ничего не останется, кроме как переселяться. И тогда, сколько ни добудь ты золота и славы, окажутся они ни к чему, ибо некому будет эту славу воспевать и никакое золото не возродит из пепла твою усадьбу и тех, кто в ней живет. Настоящий мужчина отвечает не только за тех, кто рядом с ним, но и за отечество!
— Ладно. — Ивар сжал челюсти, заскрипел зубами. Одно дело, когда попрекает эриль, а другое — когда наглая, хитрая рожа, славная лишь пьянством да зубоскальством. — Дело серьезное. Я должен посоветоваться с дружиной. Приходи завтра на мой драккар, Лычко, там я дам тебе ответ.
— Хорошо, — кивнул русич, — Еще кваску — на посошок?
— Харек?
Молодой викинг остался последним, кто еще не высказался. Услышав вопрос конунга, он вздрогнул и обвел дружину беспомощным взором. Темные глаза юноши блестели, будто ягоды терновника
— А что — я? — смутился он. — Я как все…
— Да, для битвы ты уже набрался смелости, для речей — нет, — покачал головой Ивар, вспоминая, что когда?то слышал подобные слова, обращенные к нему самому. — Запомни: в нашей дружине нет рабов и каждый имеет право слова, особенно когда конунг просит совета.
— Тогда я бы вернулся назад. — Харек опустил взгляд.
— Ладно, — Ивар с трудом сохранил бесстрастие. Из всей дружины его поддержала в лучшем случае треть. Остальные рвались воевать за тиверцев так, словно им сулили намазанные медом золотые горы и сладостную ночь с Фрейей в придачу. — Осталось лишь вопросить руны. Арнвид, что уготовила нам Судьба?
Эриль встал, важный, словно цапля посреди болота, с легким шорохом развернул льняной платок. Со стуком посыпались на него плашки, вырезанные из моржового клыка.
— Трудности, смерть, божественная помощь, — скороговоркой сказал Арнвид после минутных размышлений. — Решай, конунг…
Лычко, допущенный на совет дружины, затаил дыхание.
— Хорошо, мы отправимся в земли тиверцев, — чувствуя, что режет себя ножом по горлу, подытожил Ивар.
— Трудности, смерть, божественная помощь, — скороговоркой сказал Арнвид после минутных размышлений. — Решай, конунг…
Лычко, допущенный на совет дружины, затаил дыхание.
— Хорошо, мы отправимся в земли тиверцев, — чувствуя, что режет себя ножом по горлу, подытожил Ивар. — Здесь останутся… — Тут неслышно напряглись все викинги: никому не хотелось протирать штаны в Хольмгарде, пить пиво и дуреть от скуки, пока остальные будут кровавить мечи, ища милости Гаута. — Арнвид, Гудрёд, Рёгнвальд…
Он назвал еще десять имен. Близнецы дружно выругались, остальные неудачники склонили головы, но спорить не стали. Знали — бесполезно.
— Спасибо, — сказал подошедший к Ивару Эйрик, — а то я уж начал бояться, что погибну не в бою…
Ивар вздрогнул, понимая, что, взяв с собой бывшего наставника и старого друга, рискует оказать воину, разменявшему полстолетия, совсем не ту услугу, о которой изначально думал.
— Почему?.. — спросил конунга подошедший Гудрёд.
— Две Марки стар, — просто ответил Ивар. — Скоро мне будет нужен новый помощник. Ты останешься здесь в качестве старшего. Кому, как не тебе, я могу доверять?
— Кому, как не мне?.. — Гудрёд, за шрам на лбу получивший прозвище Меченый, криво улыбнулся и отошел.
— Не бойся, — Арнвид выглядел спокойным, словно не его только что лишили возможности участвовать в походе, — я не буду разбрызгивать слюну, разрываясь от ярости. Подожду вас в Хольмгарде. Местные волхвы много знают, а эрилю никогда не поздно научиться чему?либо новому… И помни, что боги, — тут взгляд Лысого стал твердым, — не в силах вынудить нас к чему?либо. Все решения мы принимаем сами и л»ишь потом сваливаем на Высших, чтобы оправдать свои колебания и неудачи… Забудь о Свентовите и действуй так, как подобает конунгу!
— Хорошо, — Ивар меньше всего ожидал, что Арнвид начнет его утешать, и потому слегка растерялся, — я постараюсь…
— Поставить драккар к одному из моих причалов? — Буслаев, нос которого распух до размеров крупной репки, а лоб украшала царапина, нанесенная чем?то острым и тяжелым вроде топора, лишь мгновение выглядел озадаченным, а потом от души рассмеялся. — Нет проблем! Для своих корешей я на все готов!
— Как он нас назвал? — тихо спросил Ивар у Лычко, — Кореша? Что это значит?