— Такая пнет — все кишки наружу! — сделал вывод Нерейд.
Ивар осторожно зашел во двор, окинул взглядом тянущиеся вдоль частокола сараи, в каждом из которых можно было спрятать драккар.
— Эй, есть кто дома?
Избушка яростно завозилась, подпрыгнула, словно собиралась взлететь. Куцые крылья захлопали по воздуху, в стороны полетели перья. Конунг на всякий случай отступил на пару шагов.
— Похоже, что никого нет, — заметил Лычко.
— Похоже на то, — согласился Ивар.
— Пойдем коней украдем, — Нерейд от нетерпения даже приплясывал.
— Пойдем коней украдем, — Нерейд от нетерпения даже приплясывал. — Я никогда этого не делал, интересно же! Или хотя бы посмотрим!
— Ладно, — без особой охоты согласился Ивар. Пересекли обширное поле. Под сапогами шуршала трава, шелковистая, словно шерсть новорожденного ягненка. Ветер носил свежие, бодрящие запахи. Там и сям среди зелени торчали головки алых цветов, таких ярких, что порой чудилось — капли крови рдеют среди стеблей. Крайний в стаде жеребец, могучий, с лоснящейся черной гривой, заслышав чужаков, поднял голову, предостерегающе фыркнул. Под вороной шкурой, блестящей, словно ее натерли маслом, виднелись твердые мышцы, а копыта были размером с тарелку.
— Стой, — приказал Ивар.
Жеребец некоторое время смотрел подозрительно, потом опустил голову. Мощные зубы с хрустом выдирали кустики травы и перемалывали их. Длинный хвост мотался, отгоняя жужжащих мух.
Тут были кони серые, словно дым, белые, будто облитые молоком, гнедые, чалые и даже в яблоках таких расцветок, каких Ивар в жизни не видел. Бегали жеребята, тонконогие, нескладные, с большими бархатистыми глазами. Слышалось игривое ржание.
— Какая красота… — прошептал кто?то, кажется Лычко. Гром ударил в безоблачном небе с такой силой, что лошади сперва присели, а потом в страхе ринулись в стороны. Из лазури выпало что?то маленькое, черное, с визгом пронеслось над головами викингов.
— Это еще что? — Ивар невольно пригнулся.
— Хозяйка, не иначе! — Эйрик опасливо глядел вверх, в его руке подрагивал обнаженный меч.
Черный предмет сделал хитрый зигзаг и повис прямо над викингами. Стало видно, что это большая ступа, из которой выглядывает растрепанная старуха, держащая в руках метлу.
— Воры! — выкрикнула она сердито. — На моих коняшек покусились?
Старуха выглядела еще старше и безобразнее, чем сестра. Цветастый платок сбился на затылок, и седые волосы торчали во все стороны, на носу красовалась бородавка размером с каштан, а когда бабка открывала рот, было отчетливо видно, что зубов ей явно не хватает.
— И не думали! — ответил Ивар. — Просто смотрим!
— Знаю я вас! — Бабка погрозила метлой, один прут вывалился и брякнулся наземь. — Вечно являются такие вот грязные с оружием, а потом кони пропадают…
С метлы сорвалась небольшая молния, с треском ушла в сторону. В воздухе разлился острый запах грозы. Краем глаза Ивар заметил, что Ингьяльд что?то поспешно рисует у себя на ладонях.
— Нам на самом деле нужны кони! — сказал он. — Но мы готовы их купить. Заплатим не скупясь!
— Ага, все же воры! — Старуха возликовала, ощерилась. Метла в ее руках дернулась, вторая молния прянула вниз. Ингьяльд прыгнул, поймал пылающую золотом полосу огня голыми руками.
— Ничего, — голос эриля дрожал от напряжения, по лицу катились капли пота размером с горошину, — и мы не ложкой рыбу ловим. Хочешь, брошу назад?
— Не надо! — Бабка поспешно замахала метлой, ступа сдвинулась в сторону, — Я же так не умею…
— Тогда давай разговаривать! — Ингьяльд развел Руки. Молния с грохотом ударила в землю, там появилась Дыра размером с кулак. Из нее медленно поднимался Дымок, запахло паленым.
— Тогда дуйте во двор… — поджав губы, заявила старуха. На викингов все еще смотрела подозрительно. — Чего среди поля болтать?
— Там ты будешь сильнее в десятки раз. — Ингьяльд Усмехнулся. — Я с тобой не слажу. Договоримся здесь.
— Хитрый! — Бабка покачала головой. По всей видимости, она не сильно огорчилась, что ее уловка разгадана, — Ну выкладывайте, чего надо?
— Во?первых, — Ивар горделиво расправил плечи, принял вид, надлежащий предводителю, — если ты Баба Яга Костяная Нога, то тебе привет и пожелания здоровья от младшей сестры.
По всей видимости, она не сильно огорчилась, что ее уловка разгадана, — Ну выкладывайте, чего надо?
— Во?первых, — Ивар горделиво расправил плечи, принял вид, надлежащий предводителю, — если ты Баба Яга Костяная Нога, то тебе привет и пожелания здоровья от младшей сестры.
— Жива еще, кошелка лесная? — Старуха фыркнула, расхохоталась. — Были у нее и живы остались? Сильны!
— А во?вторых, как я уже говорил, нам нужны кони. По одному на каждого…
— Не продам! — сухо отрезала бабка. — Хотя… Можете отработать!
— Это как? — Ивар ощутил, как в душе зашевелились дурные предчувствия. Хорошо помнил, каким потом и кровью отрабатывали волшебный котел Ундри у владык Фэйрилэнда, Оберона и Титании, — Учти, мы спешим, так что в дальние земли не отправимся за всякими диковинами…
— Тут недалече. — Баба Яга Костяная Нога махнула рукой куда?то на север. — Там, в горах, обитают горные кони. Поймайте мне одного — на племя.
— А не проще нам себе их наловить? — хмыкнул Нерейд.