Золотуштра ловко запрокинул кувшин, широко раскрыл рот. Глотал вино жадно, словно верблюд, неделю шагавший по бесплодным пескам, воду.
Во все стороны прянул густой винный запах.
— Это он про Наковальню Сварога, — с презрением пояснил Ингьяльд. — И как он только ее добыл, пьяница?
— Был бы трезвым тогда, ничего бы не вышло! — Маг рыгнул, утер губы ладонью. — А так я покорил Степь, поставил на службу всех, кто выжил! Мне подчиняются сотни тысяч воинов, и скоро в северных лесах не останется людей, умеющих гнать брагу! Пьянству — бой!
— Да он чокнулся. — На лице Лычко нарисовалось омерзение.
— Это точно, — согласился Нерейд, — мы?то думали, что во всем виноват расчетливый злодей, а оказалось, что в черной башне засел и творит всякие пакости свихнувшийся пропойца…
— Какая разница? — пожал плечами Ивар. — Результат?то один. Слушай, маг, мы тебе в свое время навредили, согласен.
— Еще как! — Золотуштра осушил второй кувшин, лицо его покраснело, глаза налились кровью.
— Но те тысячи людей, которые сейчас из?за тебя гибнут, ни в чем перед тобой не виноваты! Помню я, что раньше ты не желал пачкать руки кровью.
— Все мы меняемся. — Золотуштра ухмыльнулся, почесал живот. Золотой колпак свалился с его головы обнажив потную, блестящую лысину. — Когда?то я следовал заветам Ахура?Мазды, и что? Пусть гибнут невинные, лишь бы совершилась месть!
— Надо было его еще тогда прирезать, — с сожалением проговорил Нерейд. — Хлопот было бы меньше…
— Но теперь ты можешь отомстить тем, кто нанес тебе ущерб! — продолжал убеждать Ивар. — Казни нас, пытай как угодно, но только прекрати эту войну!
— Прекратить? — Золотуштра уставился в потолок, огладил бороду. — Ни за что! Потому что мне нравится чувствовать себя вершителем судеб народов! Почти тысячу лет я жил затворником, настало время повести этот мир туда, куда нужно…
Маг встал, в его движениях почувствовалась неожиданная уверенность. Золотуштра шевельнул бровями, и облик его разительно переменился. С халата исчезли все пятна, борода улеглась блестящими прядями, взгляд очистился, а лысину скрыл новый колпак, черный, украшенный золотым шитьем.
Перед викингами стоял на самом деле великий маг. Впечатление портил только сизый нос.
— Вести мир? — сказал Ингьяльд, — А ты уверен, что он захочет пойти туда, куда ты его поведешь?
— А у меня хватит силы заставить, — Золотуштра подошел ближе, — Или ты сомневаешься?
— Если бы ты согласился прекратить войну, у тебя был бы шанс остаться в живых, — проговорил Ивар устало, — Теперь его нет!
— Это еще почему? — Маг подпрыгнул, подозрительно оглядел пленников, — Что вы задумали?
— Убить тебя, — Искренности в улыбке конунга хватило бы на десяток смертных приговоров. — У нас в Северных Землях очень не любят колдунов, особенно тех, кто лезет в людские дела…
— Ох доберусь я до ваших Северных Земель! — Золотуштра нехорошо ухмыльнулся, и невидимые руки стиснули Ивару горло. Захрипел стоящий рядом Кари.
— Они уже добрались до тебя! — неожиданно сказал Лычко. — Твое колдовство действует только на людей…
Русич страшно оскалился, неожиданно кинулся вперед, кувырнулся через голову. Брякнули кандалы, свалившись с истончившихся ног, которые превратились в звериные лапы, лопнула веревка, перегрызенная острыми зубами.
— Как? — Глаза Золотуштры выпучились. — Почему? Ты же не должен двигаться!
Крупный волк с блестящей шерстью оскалился, прыгнул вперед.
Маг дернулся в сторону, но зверь повалил его, прижал к полу. Сомкнул было челюсти, но тут же завыл, задергался. От рук Золотуштры, впившихся в бока хищника, поднимался дым, пахло паленой шерстью.
— Кари, быстрее! — рявкнул Ивар, ощущая, что невидимая хватка исчезла.
Берсерк напрягся, веревка на его руках с сухим щелчком лопнула. Разорвав кандалы, словно они были сплетены из гнилого лыка, он бросился к Ивару.
— Давай остальных!.. — приказал Ивар, растирая занемевшие запястья.
Золотуштра с неожиданной силой отшвырнул от себя оборотня, вскочил на ноги. Несмотря на почтенный возраст и беспробудное пьянство, маг двигался стремительно и гибко, словно ядовитая змея.
Лычко зарычал, прыгнул вновь, не давая магу времени сотворить заклинание. Золотуштра отскочил, с его пальцев сорвалась багровая молния. Но прошла мимо, ударила в стену, расплескав камень словно воду. От нее осталась обугленная воронка.
— Держись, Лычко! — крикнул Ивар, метнувшись туда, где лежало оружие. Схватил меч, по телу прокатилась волна сладостной дрожи. — Сейчас помогу!
В зале стоял треск и звон — Кари остервенело драл путы.
Волчьи зубы клацнули около самого горла Золотуштры, но тот в самый последний момент увернулся. И тут увидел падающее на него лезвие меча Ивара. В глазах мага полыхнул страх. Он спешно подставил руку.
Клинок отскочил с противным лязгом, точно напоролся на камень. Ивар не сразу сообразил, что случилось, а когда понял, то холодок пробежал по позвоночнику Золотуштра отбил удар голой ладонью!
Но испугаться не успел: пришлось уворачиваться от очередной молнии. Она пронеслась уже совсем рядом, обдав неистовым жаром. Ивар почувствовал, как затрещали волосы.
— Держи, сволочь! — Нерейд, добравшийся до лука, спустил тетиву. Стрела вонзилась магу в плечо, пропорола халат, с неприятным треском разворотила плоть, но неглубоко, словно тело Золотуштры состояло из твердого дерева. — Разрази меня Мьелльнир!