— Померли бы, — ничтоже сумняшеся ответил Альберт. — Орнольф говорит, ты стал еще круче.
Выжидательная пауза, понятная только им двоим. Альберт однажды предложил Андрею выучиться основам магии и не особо удивился, когда старлей начал мямлить, объясняя, что он бы с радостью, но не время — война, и он на этой войне позарез нужен. Сбивчивые объяснения Нордан?младший пренебрежительно остановил, буркнул что?то вроде «все вы тут рыцари, так перетак», однако предложение осталось в силе.
— Был бы здесь братец, — продолжил Альберт, так и не дождавшись от Андрея комментариев по поводу его последнего замечания, — он сказал бы, что уже скоро.
— Ты откуда знаешь?
— Я, может, тоже пророк, — маг хмыкнул и пояснил: — Звонил я ему вчера. Вы здесь давно?
— Четвертый день.
— А Паук? Четвертый день без Касура, что ли? Как он?
— Помирает от тоски, — предположил Андрей, как всегда смущаясь от легкости, с которой Альберт затрагивал скользкую тему.
— Ясно, — Нордан сунул ему в руки невесть откуда взявшийся толстый пакет, — здесь письма Марине от ее старшего брата. Она для него ничего не передавала?
— Это к Максу.
— Угу. Ладно, увидимся, — Альберт кивнул и пошел к Максу.
Андрей огляделся. Вновь прибывшие уже разбились на группы, а группы постепенно рассасывались: горожане, под руководством Макса и Лаки, брали новичков под опеку. Орнольф в сторонке втолковывал Кунице, как ухаживать за волшебным стадом. Несколько подростков в средневекового покроя одеждах, стоящие отдельной кучкой, показались знакомыми.
Несколько подростков в средневекового покроя одеждах, стоящие отдельной кучкой, показались знакомыми. Андрей направился к ним, и тут же высокий кудрявый парняга вышел ему навстречу.
— Хай, экстрасенс!
— Псионик, — привычно поправил Андрей, — привет, Руда`!
Они обменялись рукопожатием. Остальные тоже подтянулись ближе. Знакомые все лица!
— Вас не узнать.
— Да, гуманитарная помощь, — Руда (по документам Даниил Рудин, но кого волнуют те документы?) одернул свою кожаную куртку, во всяком случае, то, что походило на куртку, — там выдали, ну, куда вы нас забрали. В большом доме. Прикинь, не рвется, не пачкается. Димон, — отморозок, блин! — ножом резал — хрен там порезал.
«Отморозок» Димон встретил удивленный взгляд Андрея безмятежной улыбкой.
— Интересно же, — объяснил он.
— Только сапоги бабские, — вмешался еще один, самый младший в компании. Его называли Серым, а звался он, естественно Сергеем: некоторые традиции в мире не меняются от поколения к поколению.
Все немедленно взглянули на свои сапоги — из мягкой кожи, с тиснением, высотой до колена.
— Сапоги индейские, — соврал Андрей, — мокасины называются.
И невольно улыбнулся: видели бы эти парни, как порой одевается Паук!
Может, ему и не поверили, но спорить не стали. Первая неловкость от неожиданной встречи прошла, и вся банда заговорила разом, перебивая друг друга, делясь впечатлениями, хвастаясь оружием. Пацаны! Самому старшему из них, вот как раз Руде, этим летом исполнилось пятнадцать. А одиннадцатый день рождения Серого отмечали уже в Воратинклис, в ноябре. Кстати, о Воратинклис…
— Вы здесь как оказались?то? — спросил Андрей.
— С магом пришли. Ты не видел, что ли? Комендант вчера вечером сказал, типа, Пауку добровольцы нужны, мы и пошли. Он здесь?
— Паук? Нет.
— Жалко.
Руда со своей бандой принадлежали к числу тех, кому выпало сомнительное счастье лицезреть Паука. И, понятное дело, тот глубоко и безнадежно поразил их воображение.
— Ему врачи?добровольцы нужны были, — Андрей постарался не смеяться, — кто вас, вообще, отпустил?
— А кто нас не отпустит? — уточнил Руда таким тоном, что стало не до смеха.
Андрей как?то сразу вспомнил, что у Паука просто так ничего не бывает. И Руда, скорее всего, нужен здесь, в поселке, чтобы Альгирдас, если понадобится, мог на время занять его тело. Это называется — аватара. Вроде бы. И Паук в каждом поселке или убежище оставляет одного?двух человек, которые к нему эмоционально привязаны. На тот случай, если потребуется срочное вмешательство, а он будет слишком занят, чтобы явиться во плоти. А еще — для того чтобы при необходимости оказаться в нескольких местах одновременно.
Гадость? Ну, да. Если бы это был не Паук, была бы гадость.
— Да, скучно там, — сказал Руда и сплюнул под ноги.
— И в школу ходить заставляют, — вставил Серый.
— Здесь тоже школа есть, — огорчил его Андрей, — здесь еще и английский учить придется.
— А типа мы его не выучили, — Руда осклабился.
Логично. В Поместье собрался такой интернационал, что освоить бывший «международный» язык так или иначе вынуждены были все его нынешние обитатели. Ладно, хорошо еще, что банда сбежала оттуда не в полном составе. Девчонок и малышню не взяли, да и из старших, вон, всего шестеро. Остальные, видимо, оказались умнее.
— Касур сказал, что через месяц придет сюда и спросит, как мы себя ведем, — Серый зачем?то потрогал висящий на поясе нож, — сказал, если будут жалобы, отправит обратно.
— Не будет жалоб, — заверил Руда, — бородатый сказал, нас в армию возьмут.
И ведь возьмут. Не иначе, Макс присоветовал. Он этих пацанов знал не хуже, чем Андрей.