Хельг — кладезь силы, которой не может воспользоваться, и которую не может отдать никому, кроме своих охотников. Да и те в состоянии принять лишь крохотные порции. Огромное и бесполезное могущество… Как же все?таки обидно, что он растратил собственный талант! И на что? На месть! Последнее дело — вкладываться полностью, без остатка, в то, чтобы отомстить врагу. Последнее… Но разве объяснишь это Хельгу? Разве ему вообще можно что?нибудь объяснить?
Орнольф стряхнул наваждение, ощутил мимолетное, нежное касание паучьей нити. Хельг извинялся за то, что не уследил. За то, что враждебные чары добрались до Касура, обойдя паутинную защиту.
…Когда последние фейри были уничтожены, теплоход уже поравнялся с магами. Задохнуться можно было в тянущемся по воде, над водой, тяжко пахнущем шлейфе смерти и страха. Альгирдас стряхнул с пальцев нити, все еще сжимающие, терзающие останки врагов — уже пустые, иссушенные оболочки. Одним плавным движением оказался рядом с Орнольфом:
— Извини.
— Забудь, — отмахнулся датчанин.
Они поцеловались прежде, чем взлететь. Холодная соль на губах. Отражение неба в светлых, улыбающихся глазах. И смерть — так близко.
Чья? Там будет видно.
— Этейул, — пробормотал Орнольф.
Внезапное нападение, оно оправдывает себя и в войне против фейри — не только людей можно захватить врасплох. Весь вопрос в том, как скоро теряются преимущества внезапного удара.
С виду, если заставить себя забыть о запахе смерти, казалось, что на теплоходе идет обычная вечерняя жизнь. Играла музыка на палубах. Танцевали и веселились пассажиры. Сновали тут и там стюарды. Далеко над водой разносились голоса. А у поручней, отгораживающих прогулочную палубу, какая?то парочка ругалась вполголоса.
Люди…
Альгирдас срезал головы этим двоим, прежде чем его ноги коснулись палубы. Орнольфу, как всегда, показалось, что нити паутины свистнули, рассекая воздух. Припав на колено над трупами, Паук принюхался. Мокрая коса, скользнув по спине, едва не макнула в кровь. Альгирдас успел мотнуть головой. Выпрямился пружиной:
— Настоящие.
И одним прыжком оказался у ближайшей двери.
— Ну?!
Сотни две — две с половиной… ну, Эйни! Орнольф улыбнулся, доставая нож из чехла.
«Настоящие» значило, что эти двое — первые убитые враги, не были фантомами. Хорошее начало. Всех бы так сразу! Но там, на палубах, в танцзалах, в барах и каютах не люди и не нежить — просто обманки. Однако даже они не позволят убить себя просто так, с такой легкостью, с какой прикончил Эйни этих, на палубе. А где?то среди фантомов может скрываться и настоящий враг. Это, не говоря о тех, кто прячется по всему огромному судну, таится в стенах, зеркалах, тенях, в электрическом мертвом свете.
А где?то среди фантомов может скрываться и настоящий враг. Это, не говоря о тех, кто прячется по всему огромному судну, таится в стенах, зеркалах, тенях, в электрическом мертвом свете. Часть из них набросится сразу, стаей, едва лишь сообразят нечистые, что люди проникли в их владения. Но многие изберут иную тактику, куда более опасную. Двое бессмертных против двух сотен мертвецов — это чересчур даже для Гвинн Брэйрэ. Даже для лучших из братства.
Самоубийством было прийти сюда. И не прийти было нельзя. А на душе спокойно и весело. Прав Эйни: им ли выбирать?
Самые первые, не самые умные, действительно накинулись всем скопом, рассчитывая задавить числом.
Чем плохи вот эти, обитатели пустого пространства между морем и сушей, между жизнью и смертью — против них почти бессильны чары. Их нет. Они не живы, не мертвы. Они — в море. Вечные скитальцы, голодные морские духи, бывшие когда?то людьми, мечтающие об одном — вернуться на землю.
Каждая отнятая жизнь приближает их к цели. И если этот теплоход придет в какой?нибудь порт, орда неупокоенных душ вырвется на свободу, стремясь убраться как можно дальше от моря и даже не зная, не понимая, что свобода их одна — убивать снова и снова. Превращать людей в чудовищ. И так — до конца. До тех пор пока не окажется у них на пути новый океан.
Такое случалось раньше. Корабли с мертвецами подходили к берегам. И находили потом моряки опустевшие поселки. И приходили путники в пустые, безлюдные города. Те, кто умудрялся выжить, рассказывали страшные сказки. Правда была страшнее, но кто ее знал, правду?
И прежде чем научились Гвинн Брэйрэ вызнавать у морских фейри о захваченных кораблях, немало сил пришлось потратить братству, останавливая орды голодных духов. Ведь на земле они множились быстрее, чем мухи в падали.
И эти две сотни в первом же порту превратятся в тысячу. И вот там уже их будет не остановить ни вдвоем, ни даже с помощью всех нынешних охотников.
«А здесь ты на что?то надеешься?»
Орнольф хлестнул чарами, поймал на нож, как на наруч, чей?то удар, ударил сам, увернулся, ударил снова. Впереди черно?белой бестией, неуязвимый, веселый, бесстрашный, сражался Хельг. И хотя Орнольф так и не научился никогда угадывать этот момент, он знал, что уже началась паучья пляска. Что уже скоро — через несколько ударов сердца, тенета опутают врагов, стягивая их в смертельный хоровод, в танец, из которого не будет выхода.