— Держитесь! — предупредил Альгирдас, нажимая педаль тормоза. — Арвод ! [67]
И вышел навстречу тварям.
Их самка заслужила бой. Она была разумна, она умела чувствовать, и ее нельзя было убивать, как убивают обычных чудовищ. С ней следовало сразиться один на один. Пусть даже это существо ничего не знает об уважении к врагу, о правилах боя и о том, какую честь оказывает ей Паук Гвинн Брэйрэ.
Но прежде, чем дойдет до боя с самкой, нужно нейтрализовать ее рабов.
Альгирдас сделал несколько шагов, разматывая невидимую, но самую прочную из своих сетей.
Первые два чудовища с разбегу влетели в тенета и забились, пытаясь их разорвать. Дурацкое это занятие — рвать паутину, нет на свете ничего прочнее. И можно было бы сделать нити тоньше, чтобы они резали плоть, резали броню тварей, но опыт первого боя подсказывал Альгирдасу, что раны этих существ заживают слишком быстро для привычных фокусов с паутиной. Эти низшие не разлетятся кубиками окровавленной плоти, скорее уж поглотят сеть, растворят ее в своей ядовитой крови.
Он не стал и пытаться.
Ловчая сеть. Короткое замешательство в рядах врага, когда на первых двух чудищ едва не наткнулись двое следующих.
Малышка что?то крикнула сзади. Альгирдас не вникал. Понял только, что девочка уже сориентировалась. Разбежался и через головы чудовищ прыгнул в центр их боевого порядка.
Орнольф потом прибьет его. И будет прав. Но это — потом…
Ему сразу удалось сбить с ног одну из тварей. Сдерживая остальных, Альгирдас, не глядя, бросил во все стороны липкие, прочные нити паутины. Твари, попавшие в тенета, испугались, хотя вряд ли поняли, что случилось. Они забились, заметались, двигаясь беспорядочно и — тойн асву! [68] — совершенно непредсказуемо. Паук кувыркнулся, чтобы не попасть под удары хвостов и лап. Горло упавшего чудовища оказалось прямо под рукой. Он машинально полоснул по мелкой чешуе когтями, но только искры высек. От неожиданности едва не испугался и очень быстро сообразил, как именно нужно бить, чтобы нанести рану.
Ну а потом стало гораздо легче. Не бой — резня. Заматываешь тварь в липкий кокон, и пока она возится, стараясь сбить тебя с ног и затоптать, используешь самые тонкие нити, собранные в пучок. И бьешь, кромсаешь, режешь. Дело долгое: жизненно важных центров у этих чудовищ целых пять, и каждый надо поразить. Дело грязное. Если бы не самка, ради которой все и затевалось, Альгирдас, как и в прошлый раз, предпочел бы истребить этих тварей на расстоянии.
…Арвод!
Заслышав этот сигнал, что?то в Маришке начинало действовать помимо ее воли. Помимо страха и неуверенности в себе. Начинало действовать правильно, как положено настоящему охотнику.
Чары индивидуальны — так учил Орнольф. Это значит, что каждый чародей колдует по?своему. А еще это значит, что ковровые бомбометания — прерогатива бомбардировщиков, а не чародеев. Можно, конечно, бить по площадям.
Но эффективность подобных заклятий невысока, а сил они требуют — ой?ой, сколько.
Поэтому Маришка так любила драться рядом с Пауком. В его руках убийственные чары, направленные в одного противника, умножались по числу нитей паутины. Как сейчас. Когда на них летела целая стая…
«Чужих»?!
— Алиенсы! — заорала Маришка, почти не чувствуя, как Альгирдас подхватывает ее не начатые заклятья, — ой, блин, Паук, это же алиенсы!
Он ее услышал, несмотря на рык чудовищ, оказавшихся как?то очень близко. Молча кивнул, как будто что?то понял. Шагнул вперед, еще ближе, почти вплотную к набегающим тварям, и… взвился в воздух. Буквально перелетел через чудищ. Они споткнулись, наверное, о паутину, и Маришка увидела, как Паук прокатился по земле там, внутри круга, среди лап, когтей и хвостов.
Он не стал подниматься, ударил ногами — одна из тварей грохнулась в пыль, кувыркнулся, как будто перелился, чиркнул когтями под челюстью упавшего противника.
Брызнуло зеленым.
А ноги, хвосты и когти… и Паук — все вместе они подняли такую пыль, что Маришка перестала различать происходящее. Все слилось в дикую мешанину, круговерть атак, водоворот ударов — это приходилось видеть не раз, и не два, и это всякий раз наводило ужас.
Маришка не знала, как он это делает.
Никто не знал, кроме Орнольфа, а Орнольф… он тоже не знал, он просто видел это гораздо чаще и узнавал гораздо быстрее, и у Орнольфа было для этого название.
Змеиная пляска. Он говорил, что это — змеиная пляска.
Смертельный танец, заставляющий врагов — любых: животных, людей, фейри — кидаться на Паука и только на Паука, оставляя без внимания всех остальных.
— Каор! — кричала Маришка, заставляя голос звучать так, как будто это пламя гудит на сильном ветру.
И снова:
— Каоррлей! [69] — только теперь подобно рокоту грома в потоках дождя, и огненные шары разматываются мотками ниток, цепочками молний протягиваясь от врага к врагу. Им наплевать. Этим, если они и правда те самые, из кино…
Зато теперь им будет не наплевать вот на это:
— Плаекх' ха?бао! [70]
Есть! Те твари, по чьим блестящим шкурам еще плясали синие змейки электрических разрядов, лопнули с отвратительным мокрым звуком.
И снова. Серия заклятий прошла один раз, пройдет и второй. А там нужно будет придумывать что?то еще…