Люси уже не смотрит в зеркало. На нее действует мрачное настроение Руди. Он не в духе с тех самых пор, как она открыла отделение в Лос-Анджелесе. Похоже, ошиблась насчет его амбиций и жизненных потребностей. Судя по всему, Руди хотелось бы занимать офис в каком-нибудь небоскребе на Уилшир-бульваре с прекрасным видом, чтобы в ясный день созерцать остров Каталина. Ошиблась. Просчиталась. Приняла его за другого.
С юга накатывает океан. Небо разделилось на слои, от густого дыма до жемчужно-серого. Прохладный ветерок отогнал тучи, и дождь прекратился, оставив на дороге лужи, рассыпающиеся на брызги под колесами «феррари». Впереди, то пикируя к земле, то разлетаясь по немыслимым траекториям, над шоссе носятся чайки. Люси смотрит только перед собой, а за ней упрямо тянется «форд».
— Ничего особенного Марино не сказал, — отвечает она на заданный чуть раньше вопрос. — Только то, что в Ричмонде что-то не так. Моя тетя, как всегда, во что-то впуталась.
— А ты предложила ей наши услуги? По-моему, ее пригласили для обычной консультации. Что случилось?
— Я еще ничего не решила. Посмотрим. А случилось вот что. Ей позвонил тамошний шеф — забыла фамилию, — попросил помочь. Умерла какая-то девочка, и он не может установить причину. То есть его служба не может. Ничего удивительного. Он там всего четыре месяца и вот, как только возникла первая настоящая проблема, умывает руки и звонит ей. Привет, вы не могли бы приехать и покопаться малость в дерьме, чтобы мне не пришлось пачкаться? Понимаешь? Я говорила, не соглашайся, и вот теперь, кажется, возникли другие проблемы. Какой сюрприз. Говорили ей, не возвращайся в Ричмонд, тебе нечего там делать. Не послушала.
— Ты ее тоже не слушаешь, — замечает Руди.
— Знаешь что. Не нравится мне этот парень. — Люси бросает взгляд в зеркало заднего вида — «форд» все так же висит на хвосте.
За рулем кто-то смуглолицый, скорее всего мужчина, но точно определить трудно, а присматриваться, проявлять внимание и вообще замечать его Люси не хочет. Зато она замечает кое-что другое.
— Черт, ну и дура же я. — Она качает головой. — Радар-то не срабатывает. О чем я только думала? С тех пор как эта машина за нами увязалась, он даже не пискнул ни разу. Чтобы у полицейской машины не было радара — не могу поверить. И все-таки он увязался именно за нами.
— Успокойся, — советует Руди. — Не обращай внимания. Может, какому-то идиоту нравится смотреть на твою машину. А для чего еще на таких разъезжают? Чтобы не привлекать внимания? Сколько раз я тебе говорил. Тьфу!
Раньше Руди ее не отчитывал. Познакомившись несколько лет назад в Академии ФБР, они стали сначала коллегами, потом напарниками, потом друзьями, и он проникся к Люси таким уважением, как в личном, так и в профессиональном плане, что вскоре после нее ушел со службы и поступил на работу в ее компанию «Последняя инстанция», которую за неимением лучшего определения можно назвать частным сыскным бюро. Чем именно занимается «Последняя инстанция», того не знают даже многие ее работники, никогда в глаза не видевшие основателя и владельца фирмы, Люси. С Руди тоже знакомы не все, а те, кто знаком, не имеют представления, кто он и чем занимается.
— Пробей номер, — говорит она.
Руди достает карманный компьютер, но сделать ничего не может, потому что не видит номерного знака. Его на «форде» просто нет, и Люси мысленно корит себя за невнимательность — отдала приказ, который невозможно выполнить.
— Пропусти его вперед, — советует Руди. — Может, сзади есть.
Люси переключается на вторую передачу. Теперь ее скорость на пять миль в час меньше предельно допустимой, но «форд» все равно плетется в хвосте и отнюдь не торопится их обгонять.
— Ладно, поиграем, — говорит она и резко сворачивает вправо на стоянку торгового центра. — Не с теми связался, придурок.
— Черт! Зачем? Ну вот, теперь он знает, что ты с ним играешь, — досадует Руди.
— Спиши номер. Теперь-то ты его увидишь.
Руди оборачивается, но толку мало — «форд» тоже повернул на стоянку и медленно тащится за ними.
— Стой, — говорит Руди. Он раздражен и злится на Люси. — Останови машину. Сейчас же.
Она притормаживает, переключается на нейтральную, и преследователь тоже останавливается, едва не утыкаясь в них бампером. Руди выходит и решительно направляется к «форду», водитель которого уже опускает стекло.
Люси тоже опускает стекло, кладет на колени пистолет и наблюдает за происходящим в зеркало, стараясь не думать о плохом. Она растеряна, смущена, сердита и немножко напугана — как же глупо все получилось.
— У тебя какая-то проблема? — обращается Руд «к водителю — смуглому молодому парню.
— У меня проблема? Я просто смотрел.
— Может, мы не хотим, чтобы ты смотрел.
— Мы в свободной стране. И я могу смотреть, сколько, на хрен, захочу. Это у тебя проблема, мать твою!
— Хочешь смотреть, смотри в другую сторону. А теперь убирайся отсюда, — говорит, не повышая голоса, Руди. — Увижу тебя на хвосте, упеку за решетку. Понял, кусок дерьма?
Люси едва не прыскает со смеху, когда Руди тычет парню в нос фальшивое удостоверение. Люси вспотела, сердце колотится как сумасшедшее, ее распирает смех и желание выйти из машины и убить этого идиота в «форде», но она не понимает, что с ней такое, а потому остается за рулем и даже не шевелится. Парень в «форде» бормочет что-то неразборчивое, сердито разворачивается и резко, так что взвизгивают покрышки, вылетает со стоянки.