Страховая компания позволила себе против Бугго Анео только одну диверсию — настолько мизерную, что ее и диверсией-то не назовешь: обустройством интерьеров было предложено заняться капитану самостоятельно, согласно собственного вкуса; однако суммы, выделенные на эти цели, имели смехотворный вид.
Вручая Бугго наличные, младший секретарь компании заранее морщил пушистое личико, задирая недоуменно кустики бровей. А ну как раскричится сейчас Бугго Анео, начнет говорить и то, и это, доказывать и требовать! На сей счет имелась фраза (глядеть при этом вниз, в выдвинутый ящик кассы): «Сумма согласована в совете директоров и признана достаточной».
Однако Бугго схватила деньги, не считая, расцеловала жидкую пачку и убежала, грохоча стоптанными до пластика каблуками. Секретарь молча поглядел ей вслед и вдруг понял, что эта женщина нешуточно его пугает.
В десятке парасангов от космопорта, на городской окраине, имелась грандиозная барахолка. По выходным дням на плоский берег равнинной реки Саца выплескивались старые, истрепанные вещи, и с ними, как с пожилыми собаками, на прогулку приходили хозяева. Люди — продавцы, покупатели и праздношатающиеся — были разной степени изношенности: от новеньких молодоженов до дряхлых инвалидов; а вещи все приблизительно одной эпохи, которую называли «позавчера». Низко наклонялось над мутной Сацей небо, как будто оно страдало близорукостью и тщилось рассмотреть получше все эти груды старья, наваленные, как кучи мертвых водорослей.
На дереве — будь оно человеком, то непременно бы хромало и держалось за простуженный бок — кашляло музыкой радио, а рекламные голоса в нем звучали так, словно у ведущих началась предсмертная икота. С верным Хугебуркой Бугго бродила, увязая в песке, и закупала, закупала…
Рулоны синтеситца из забракованных партий с немодным узором «кринолиновая сетка», псевдомухояровые коричневые чехлы для кресел; сами кресла — из гибкого белого, выгнутого пластика, какого сейчас и в сторожке-то не увидишь; кухонное оборудование на ручной тяге, посуду из металлического ложнодерева, какая не употреблялась уже лет шестьдесят по счету Земли Спасения (стало быть, по эльбейскому — почти век). Стаканы, сделанные в форме бутонов, очень пузатых, с узким донышком, полагалось вставлять в проволочные треножки, иначе они опрокидывались. Бугго долго разыскивала эти треножки и в конце концов обрела двенадцать, из разных комплектов.
Вся эта груда полезных вещей обошлась Бугго в пятьдесят три экю, а еще пять пришлось заплатить слайдбордеру, чтобы довез до доков. Всю дорогу Бугго, оживленная, только о том и говорила, что о предстоящей покупке светильников — ей непременно хотелось в стиле «ярыжка», то есть похожие по форме на пивные бочонки, — чтобы гармонировали с посудой и узором на скатертях и постельном белье.
Всю дорогу Бугго, оживленная, только о том и говорила, что о предстоящей покупке светильников — ей непременно хотелось в стиле «ярыжка», то есть похожие по форме на пивные бочонки, — чтобы гармонировали с посудой и узором на скатертях и постельном белье.
Говорила, непрерывно крутя головой, чтобы ни одной заоконной картинки не упустить — милые дома! милые деревья! — а в мыслях подпрыгивало: «Скоро! Скоро!». Скоро ремонт закончится, и наберет Бугго людей — много ведь не нужно, человека три от силы, — и начнет возить лес, и сахарную свеклу, и разные товары, вертясь все в том же треугольнике: Эльбея — Лагиди — Хедео, и как же будет интересна и полна жизнь…
Вечером того же дня, сидя впотьмах, при свете старого, погнутого фонарика, в разоренной ремонтом кают-компании, среди тюков и разбросанных кресел, Бугго ужинала со своим старшим офицером. То и дело возбужденными светляками вспыхивали ее глаза. Хрустя галетой, она восхищалась своей «Ласточкой» и строила планы.
Хугебурка не выдержал:
— Капитан, но ведь это все та же несчастная «Ласточка», на которой будут делать все те же скучные рейсы!
— Зато она моя! — сказала Бугго.
Хугебурка промолчал. Бугго надвинулась на него, обдав запахом свежего печенья, и добавила:
— Личностью в миру может быть только собственник.
Хугебурка поперхнулся чогой.
— А! — восторжествовала Бугго. — Значит, правда!
— Где вы это взяли — насчет «личности»? — кашляя, спросил Хугебурка.
— В одной богословской книге, — обиделась Бугго. — Вы что, думаете, я книг не читаю? Бог сказал людям: вот вам земли и планеты для обладания. Для об-ла-дания! Так? (Хугебурка кивнул). Человек утверждает себя в качестве личности именно правом владения.
— Вы — поразительное существо, — сказал Хугебурка. — Кстати, я связался тут с Калмине Антикваром, и он недоумевает, почему вы не обратились к нему раньше. Будут и лампы «ярыжка», и кое-что еще, по совершенно бросовым ценам.
— Когда? — спросила Бугго жадно.
В темноте Хугебурка пожал плечами.
— Завтра, послезавтра. Ребята, кстати, интересовались, нужны ли вам механики.
— Какие ребята?
— Антиквар и еще один. Охта Малек.
— А вы как считаете, нужны мне эти ребята?
— Подойдут.
— Решено, — сказала Бугго, зевая. — Господи, как я счастлива…
И вот уже лампы установлены и исправно освещают мягким, чуть приглушенным желтоватым светом свежеокрашенные переборки, пластиковые стулья приварены к полу и при сильной вибрации трясутся, как желе, а неряшливое царство Пассалакавы хрустит скатертями и стрекочет посудой из ложнодуба.