— Идем, — сказала мне Бугго. — Прости, что не предупредила. Я слишком поздно сообразила: бегаю-то я теперь далеко не так прытко, как некоторые юнцы.
— Я за вами закрою, — сказал кентавр. — Давайте скорее.
И мы быстро пошли по дорожке к калитке, ведущей из сада.
— Наймем слайдборд, — распорядилась Бугго.
Деньги у нее теперь водились собственные. Те, о которых не знал мой отец, — небольшой гонорар, полученный от Оссы Вио.
Я сразу узнал тот самый бар, о котором Бугго писала в своих записках. Маленький закуток, отгороженный от суеты космического порта. Барчик мерцал разноцветными огнями, по нему струилась музыка, в стеклянных шкафах были выставлены пестрые бутылки с напитками, в пластиковых коробках грошовой роскошью сверкали конфеты в блестящих фантиках. А за стенками этого бара, в огромных окнах порта, проплывали борта кораблей, и можно было приложить руку к стеклу и словно бы ощущать дыхание космоса самым чутким местом ладони, тем, где сходятся все линии.
Бугго устроилась возле стойки бара, заплатила за присутствие трех человек и заказала нам одинаковые слабоалкогольные коктейли.
Я молчал. Она как будто забыла о моем присутствии. Оглядывалась по сторонам, ежилась, блаженно улыбалась, то и дело принималась качать ногой под столом. Напиток был прохладным, я вытянул через соломинку весь и, прежде чем осознал, что в голове у меня шумит, попросил еще один.
Посетителей в баре было совсем немного, и у всех, казалось, было одно и то же задумчивое настроение. Я не заметил, когда там появился тот самый человек. Пожилой человек с серой, выгоревшей от лекарственных препаратов кожей. Он сразу узнал Бугго и подсел за наш столик. Он сделал это так ловко и тихо, что я совершенно не уловил последовательности событий: просто вдруг картинка перед глазами поменялась, и теперь на соседнем стуле сидит незнакомый старик и молча смотрит на Бугго поверх моего пустого стакана.
— А! — сказала она и протянула ему руку, повернув ее ладонью вниз.
Он прихлопнул эту ладонь, точно бабочку, легонько придавив к столешнице.
— Здравствуйте, капитан.
— Здравствуйте… Будете пить?
Он чуть обернулся к стойке, шевельнул поднятыми пальцами, и снова картинка сделалась немного другой: теперь в руку чужака был вложен длинный бокал.
— Быстро вы меня нашли, — сказала Бугго.
— Ваше послание было однозначным, — отозвался он. — Разумеется, я прочел его. Она у вас? Где вы ее спрятали?
— Ее? По-вашему, после всех этих арестов у меня была возможность где-то прятать вашу плату?
Старый человек смотрел на Бугго с легкой улыбкой, как будто хотел сказать: «От вас, дорогая, можно ожидать решительно всего».
— Нет, — заключила Бугго. — Саму плату я выбросила в реактор. Вместе с маячком.
— Кстати, вы неправильно запомнили ее серийный номер, — заметил он с улыбкой. — Но я все равно догадался.
— Информация судового журнала «Императрицы» — в моем личном Ящике, — сказала Бугго. — Я передам вам все коды и пароли.
Он отпил сразу половину стакана. Снова поднял на Бугго спокойные глаза.
— Расскажите подробно, чем я могу вам помочь. Вероятно, вас волнует предстоящая конфискация «Ласточки»?
— Ну уж нет, — фыркнула Бугго. — Не стоит меня недооценивать. «Ласточка» не подлежит конфискации, поскольку уже давно принадлежит моему племяннику, Гатте Анео. Так что в данном вопросе я рассчитываю отделаться штрафом. Да и то в том случае, если Гатта выдвинет против меня обвинение в злоупотреблении при эксплуатации принадлежащего ему корабля.
— А Гатта Анео этого, разумеется, не сделает, — молвил старый человек. — Вы умница. Продолжайте. Я все еще готов помогать вам.
Бугго чуть сморщила нос.
— Мои офицеры. Галлга Хугебурка и Исиодор Калмине. Десять лет и четыре года принудительных работ.
— Да, об этом я тоже слышал, — кивнул ее собеседник. — Неприятно.
— Неприятно? Не просто неприятно, а с конфискацией! Знаете, сколько денег у Калмине на счету? Он собирался открыть собственный модный дом! Собрал грандиозную коллекцию. Вы представить себе не можете, какие у него есть материалы, какие модели…
— Я так понял, вас в основном беспокоит судьба младшего офицера, Исиодора Калмине, — сказал незнакомец, явно провоцируя Бугго.
Но она не обратила на провокацию ни малейшего внимания, потому что была поглощена одной-единственной мыслью. Я даже удивился — как же я прежде не заметил, что ее гложет!
— Десять лет, — проговорила она и прикусила край стакана. — А он и года не проживет после такого приговора. И опять он всю вину взял на себя. Когда я уходила из зала суда — он ведь решил, что я оставила его. Как тогда, тысячу лет назад. Все повторилось в точности, до мелочей. Вы не знали?
— Дорогая, я знаю много, но не все…
— Тогда тоже была женщина. Он хотел, чтобы она не пострадала.
— Вы говорите о первой судимости своего старшего помощника?
Бугго кивнула.
— Я отдам вам всю информацию по «Императрице Эхео» в обмен на документы, которые полностью оправдают офицеров моей команды. Вы сумеете это устроить?
Незнакомый старик допил коктейль и поставил стакан на стол.
— Думаю, да.
Затем он вдруг посмотрел прямо мне в глаза.
— А вы, господин Анео?..
— Что? — вдруг испугался я.
.
— Что? — вдруг испугался я.