— Да! — громко проговорил Таган. — Да! С самого начала, госпожа Анео.
Улыбалась теперь и Оале Найу — широко и совершенно искренне.
— И вы полагаете, что наш механик — там?
— Никто по доброй воле не пойдет на корабль, где недавно случилась эпидемия, — ответил вместо овелэйцев Хугебурка. — Думается мне, ребята правы. Малька оглушили или напоили сразу после того, как он ушел с той свалки, а затем схватили и спрятали на «Канахе». Когда они вылетают на Варидотэ-Два? Завтра?
— Он же заразится! — всполошилась Бугго.
— Нет, если сунуть его в герметичный костюм, — возразил Хугебурка. — Они закончат разгрузку, произведут окончательное обеззараживание и смоются. Вместе с нашим Мальком. А остальную часть команды доберут в другом порту. Но без механика они улетать боятся. Должно быть, «Канаха» старый корабль.
— Вы понимаете, почему они взяли именно вашего механика? — спросила Оале. — В этом есть логика?
Бугго мрачно кивнула.
— Охта — лучший, вот и вся логика. Если «Канаха» разваливается, он поднимет ее из нуля.
Иза Таган осторожно посмотрел на Хугебурку — как бы прикидывая, произошло ли их сближение до такой степени, чтобы можно было изъясняться более-менее прямо.
— Нам необходимо попасть на «Канаху», — сказал Хугебурка, желая облегчить ему задачу.
— Моя подруга одного роста с госпожой Анео, — сказал Таган.
— Нет уж, — возразил Хугебурка, — пойду я.
— Рост господина вызовет удивление у моего герметического костюма.
Хугебурка поджал губы.
Бугго смотрела на Оале с неприязнью, но девушка легко выдерживала этот взгляд и наконец сказала тихо, с дозволенным женскому полу бесстыдством прямоты:
— Госпожа Анео, вы можете не стыдиться моей одежды. У нашего народа я считаюсь очень красивой.
— Уговорили, — махнула рукой Бугго.
— Госпожа Анео не может быть докером, — вмешался Хугебурка.
— Оставьте ваши кастовые предрассудки, господин Хугебурка, — сказала капитан. — В конце концов, это я — настоящая аристократка, а вы всего лишь бывший кадровый офицер.
— В конце концов, это я — настоящая аристократка, а вы всего лишь бывший кадровый офицер.
— Да я не об этом, — поморщился Хугебурка. — Просто грузить придется. Работа тяжелая.
— Грузить не придется, — объявила Бугго уверенно. — И обратилась к своим новым знакомцам: — До встречи у терминала «Нака».
* * *
— Вы ведь не всерьез? — говорил ей Хугебурка тем же вечером в кают-компании «Ласточки», где еще витал дух хозяйственного Калмине Антиквара. Тот поспешил заварить чогу и поскорее ушел к себе — разбирать обновы и сортировать полудрагоценные камни, которые он собирал уже лет пять.
— Нет, я именно всерьез, — возразила Бугго. — Почему вам всегда и все не нравится, господин Хугебурка? Почему вы не верите людям?
— Вы им тоже не верите, — заметил Хугебурка.
— Но эти двое — они ведь не лгали? — полуутвердительно-полувопросительно произнесла Бугго.
— Нет, — сказал Хугебурка. — Лгут более приятным для собеседника способом. А они попросту ждали, пока вы сами догадаетесь, максимально усложнив задачу — и себе, и вам.
— Вот еще одна тайна. Для чего вся эта комедия? Зачем не сказать все прямо как есть?
Бугго выглядела озабоченной и вместе с тем умиротворенной: так будущая мать прислушивается к ребенку в своей утробе. Только в случае с Бугго все обстояло в точности наоборот: это она сама находилась в утробе своего детища. Единственный уголок Вселенной, который принадлежал ей всецело, а не был присвоен — как все эти «ее бары», «ее старые приятели», «ее фрахтовые конторы», «ее планеты». Только здесь Бугго произносила слово «мое» без лукавства перед собой и остальными: «мой корабль», «мой Хугебурка», «мой механик»…
Кают-компанию украшали забавные сувениры с разных планет, которые покупались Антикваром. В определенном расположении духа он тащил с местных рынков и развалов все что ни попадя, а потом, тщательно анализируя приобретения, кое-что забраковывал. Эти-то предметы и отбирались у него капитаном, которая перехватывала своего повара возле мусоросборника. Чуть позднее, поглядывая на эти безделушки, расставленные по столам и прикрепленные к стене кают-компании, Антиквар нехотя признавал: в сувенире важно не совершенство исполнения, а местная экзотика, переданная с максимальной выразительностью.
У Калмине с Бугго велась своя маленькая война. Антиквар считал, что у капитана совершенно нет вкуса. И, в принципе, он был совершенно прав. Но давать Бугго Анео советы насчет того, как ей стоит или не стоит одеваться, — дело очень тонкое. За несколько лет непрерывных стычек они выработали своеобразный ритуал, который позволял им поддерживать сносный мир в тех случаях, когда туалеты капитана начинали причинять эстетическому чувству кока физические страдания. Калмине получил титул консультанта и время от времени пользовался этим. Все его консультации были глубоко продуманы и снабжены соответствующим иллюстративным материалом.
Зато на сувенирах Бугго брала реванш, и Калмине порой вполне искренне сожалел о том, что выпустил из рук ту или иную безделушку. Тогда Бугго торжествовала.
У Калмине тоже подрастал в банке счет, и он не скрывал своего намерения когда-нибудь основать собственный дом модной одежды. Разумеется — великолепный.