— Да, Гуро-сама. Конечно, мы это понимаем. Но что нам делать с теми, кто не понимает? Ведь это — вы сами говорили о них — доблестные и преданные солдаты Тэнно, истинные патриоты Ямато…
— Возможно, им просто необходимо подобрать занятие, более соответствующее их разумению, состоянию духа и представлениям о достойном служении Родине, Сигэру-сама. На самом деле, это самая трудная из стоящих перед нами задач — правильные люди в нужных местах. Я с удовольствием помогу вам в этом. Мы ведь уже начали, не правда ли? — Гурьев улыбнулся и поднял свою чашку сакэ. — За великую Империю Ямато, Сигэру-сама. За возвращение изгнанных и за процветание всех. Не может быть, чтобы у нас не получилось, мой друг. Вместе у нас всё всегда получается. Главное — никогда не останавливаться на половине Пути.
Лондон. Сентябрь 1934 г.
Это был один из нечастых теперь визитов в Лондон, когда «кадеты» отрабатывали действия на «городском театре военных действий», включая «несанкционированные проникновения в особо охраняемые помещения» и кое-какие другие, не менее увлекательные упражнения. Предыдущий визит был приурочен к проводам Эйприл домой, в Америку, и оказался весьма краткосрочным. Маленькие Расселы и сама Эйприл за время, проведённое в Мероув Парке, практически сделались частью семьи, так что расставание было очень искренним и бурным.
Зато теперь Гурьев и Рэйчел сидели на веранде «Ритца» и ели пирожные — то есть, пирожные ела Рэйчел, — да и не столько ела, сколько исследовала их содержимое, — а Гурьев выслушивал короткие сообщения подсаживавшихся время от времени хорошо одетых джентльменов.
Вечером — «разбор полётов», и следовало тщательно к нему подготовиться. Погода стояла великолепная — последние дни «бабьего лета» словно дразнили лондонцев, которые жадно пользовались благосклонностью природы — улицы и парки просто ломились от желающих проветриться, так что «учения» проходили в обстановке, близкой к идеальной.
— Что происходит? — безмятежно поинтересовалась Рэйчел.
— Тренировка, — Гурьев сделал символический глоток сельтерской из бокала.
— Княжеская дружина собирается захватить власть в Англии?
— В этом нет ничего невозможного, — пожал он плечами. — Но — фер-то с ней ке? Зачем?
— Ты, несомненно, придумаешь.
— И тебя это не пугает.
— Всё, что делает Джейк — добро. Всё, что мешает Джейку — зло, — она посмотрела на Гурьева с лукавой улыбкой.
— Это какая-то новая христианская ересь?
— Это я постепенно превращаюсь в домашнего попугайчика.
Наблюдая за тем, с каким удовольствием Рэйчел оглядывается вокруг, Гурьев со вздохом констатировал:
— В клетке, разумеется, скучно. А тут тебе нравится.
— Мне всегда тут нравилось, — живо откликнулась она. — Ты же знаешь, правда? Я в самом деле соскучилась по Лондону. Ну, немножко…
— Хорошо, — он снова вздохнул. — Я куплю этот отель.
— Что?! — Рэйчел чуть не выронила вилку. — Господи, Джейк, ты просто сошёл с ума!
— Отчего же, — спокойно парировал Гурьев. — Мне нужна штаб-квартира в центре Лондона, где я могу не бояться никого и ничего. Отель такого класса как раз подойдёт.
— Джейк, — Рэйчел вздохнула, укоризненно покачала головой и, улыбаясь, погладила его по руке. — Джейк, милый…
— Что?
— У тебя такие глаза, — опять вздохнула она.
— Какие?
— Как будто ты сейчас выстрелишь ими, Джейк. Разве можно так смотреть на людей? Люди ведь не виноваты. Они просто пугаются. Они же не знают, почему.
— Ты ведь не боишься.
— На меня ты смотришь совсем по-другому, — она положила ладонь Гурьеву на колено и больше уже не убирала её.
— Ну, вот, — он улыбнулся. Если бы он мог просидеть так всю жизнь, глядя в её лицо, чувствуя тепло её руки через тонкую шерсть костюма и невесомый шёлк перчатки. Но он не мог. Господи. Рэйчел. — Вовсе не страшно.
— Это ужасно. Ты не можешь расслабиться ни на секунду.
— Это не так, — Гурьев посмотрел на неё, и глаза у него действительно переменились мгновенно. Кажется, даже цвет изменился. — Ты же знаешь, Рэйчел. Воин Пути не может распускать нюни. Нужно всегда быть готовым к бою. Каждый миг.
— Но здесь не Москва, Джейк. Это Лондон, здесь никто никого не трогает!
— Ошибаешься, моя девочка, — улыбка Гурьева превратилась в усмешку. — Ничего. Скоро ты сама всё увидишь.
— Что ты уже опять решил? — Рэйчел улыбнулась.
— Ничего. Скоро ты сама всё увидишь.
— Что ты уже опять решил? — Рэйчел улыбнулась.
— Мы не так уж часто выходим на поверхность. Помнишь?
— Помню. И понимаю — ты приурочил это к очередному мероприятию, — кивнула Рэйчел. — Или приурочил мероприятие к этому, что, собственно говоря, одно и то же, особенно в твоём исполнении. Но мне всё равно, потому что я вижу, как на нас смотрят и как тебе это нравится, Джейк.
— Ты считаешь, это заметно? — нахмурился Гурьев.
— Не волнуйся, — хихикнула Рэйчел. — Это вижу только я. Все остальные видят сухопутный дредноут, готовый вот-вот обрушиться им на головы.
— Это ещё хуже, чем я предполагал, — не на шутку расстроился Гурьев. — Почему ты молчала?!
— Я думала, тебе это необходимо, — удивилась Рэйчел. — Честно говоря, я в последнее время привыкла находиться внутри сухопутного дредноута, в окружении команды сумасшедших головорезов, которые готовы превратить в пар любого, кто только осмелится посмотреть косо в мою сторону. И, говоря столь же честно, это мне надоело, потому что это…