— Я… — Гомер причмокивал и размышлял, уводил глаза в темноту; но сдался наконец. — Не знаю.
— Как — не знаешь? Как ты можешь такое — не знать?! Если ты сам их сигнал ловил?!
Постеснялся — и признался, сволочь.
— Это не я ловил. Встретился мне просто человек. Радист. Он рассказал.
— Где? Где встретился? Какая станция?
Старик повздыхал еще.
— Театральная, кажется. Театральная.
— У черта в пекле, то есть? Думаешь, побоюсь сам пойти и проверить, а?
— Ничего такого я не думаю, молодой человек, — этак он с достоинством.
— Когда?
— Лет пару назад. Не помню.
Не помнит.
Единственный раз, когда Артем в прорехах между шипением и воем эфира услышал далекий и слабый чей-то голос — навсегда запечатлелся у него, а голос этот и сейчас, стоит прислушаться, в ушах звучит, как высохшее давно море — в раковине. Как такое можно забыть?
Как можно все свою подземельную жизнь мечтать написать книгу для потомков, для следующих поколений, чтобы эти поколения знали, откуда взялись, чтобы не теряли мечту однажды вернуться наверх — и не помнить о таком в мельчайших деталях?!
И еще Театральная.
— Врешь, — убежденно сказал Артем. — Понравиться хочешь.
— Вы ошибаетесь. Я просто…
— Хочешь мне понравиться, чтобы я тебе выложил все. Всю свою долбаную историю. Решил купить меня, а? Нащупал нежное место — и р-раз крючочком… Да?
— Вовсе нет! Это абсолютно реальный случай…
— Да иди ты!
— О, — трубно втянул сопли горбоносый Арменчик. — Мечтатели ругаются, чья мечта мечтательней.
Артем, обозленный на себя и на этого глупого старого враля, положил затылок на истыканный пулями песок и сжал веки. Сказочник гребаный. Только на душе короста нарастет — кто-нибудь придет и отковыряет.
Старик насупился и не собирался Артема переубеждать.
Да и хер бы с ним.
До конца дежурства они не обменялись больше ничем. Выходя на станцию, Артем даже переглядыванием со стариком не попрощался.
* * *
— Есть проверенная информация. Пойман сигнал с Кольского полуострова. Там есть выжившие! — Артем посмотрел на Кирилла многозначительно.
— Правда?!
— Правда!
Кирилл аж подскочил, так обрадовался. Не рассчитал с воздухом, и зашелся кашлем. Артем, зная, что будет, дал ему платок — приложить к губам. Кирилл, унявшись, оторвал платок, оглядел его испуганно и виновато. У Артема сердце прижало.
— Это все пройдет. Будешь еще крыс гонять! Подумаешь, чуть-чуть крови!
— Мамка ругается. Не показывай ей. Не покажешь, ладно?
— Ну ты что! Мы же с тобой — во! Команда! Ты меня не сдаешь, я — тебя!
— Поклянись Орденом.
— Клянусь Орденом.
— Клянусь Орденом.
— Торжественно поклянись.
— Торжественно клянусь Орденом.
Кирилл забрался к нему на колени.
— Давай. Рассказывай.
— В общем, — начал Артем. — Есть точная информация. Пойман сигнал с севера. С Кольского полуострова. Там сохранилась совершенно нетронутой атомная электростанция. И при ней — город. Называется — Полярные Зори. Красота, а? Так что мы тут не одни. Понимаешь, Кирюх? Не одни! Есть еще и другие выжившие! И мы их нашли! Ну?!
— Класс! — сказал Кирилл, лупая огромными бледными глазищами. — А это реально правда?
— Реально правда. И от этой электростанции столько идет тока, что хватает весь город держать в тепле круглый год. А над городом построен громадный стеклянный купол. Можешь себе представить?
— Не-а.
— Как стакан, только большой.
— Зачем?
— Чтобы тепло не уходило. Снаружи — снег, вьюга, а внутри — теплынь! Деревья цветут. Вон как в книжке твоей. И прямо сады фруктовые, яблоки там… Помидоры, кстати. Люди по улице в майках ходят. Цветы повсюду. Еды навалом. Сладостей там всяких. Игрушки — не то, что у тебя тут, гильзы стреляные одни. Разные игрушки.
Кирюха зажмурился, добросовестно стараясь все это себе представить. Перхнул пару раз с закрытым ртом, тихонько. Сдержался. Выдохнул протяжно. Наверное, не мог вообразить. Артем и сам не мог.
— А летом купол этот открывается — и живут они на свежем воздухе. Не под землей, а снаружи, в домах с окнами. В окна другие дома видно, или лес, например. Так живут. На чистом, на сухом, на свежем. Под солнцем прямо. И в таком воздухе ни один микроб спастись не может, все дохнут. Ну и люди прямо без противогазов ходят по улице.
— Все микробы? И тубер дохнет? — Кирилл разом очнулся.
— Все. Тубер в первую очередь.
— Что, туда просто надо приехать и подышать без противогаза, чтобы вылечиться?
— Думаю, да, — сказал Артем. — Да. Это тут, в туннелях, в духоте, в сырости, туберу раздолье. А на свежем воздухе — сразу смерть.
— Уау! Надо мамке сказать! Вот она обрадуется! А ты туда поедешь?
— Но эти Полярные Зори далеко очень. Туда так просто не доехать. Надо сил подкопить.
— Я подкоплю! А сколько нужно? — Кирилл подпрыгнул у Артема на колене.
— Много нужно. Туда знаешь, сколько ехать надо? На вездеходах, наверное… Полгода! По поверхности. По лесам, по болотам. По дорогам разрушенным.
— Ну и что? Я доеду!
— Не, я тебя с собой не возьму, наверное. Поеду только с другими бойцами Ордена.
— Это почему, а?!
— Мать говорит, ты не ешь ничего. Такой хлюп нам не нужен с собой в экипаже вездехода. Одна обуза. А путь непростой. Препятствия всякие. Чудовища на каждом шагу. Приключений придется тьму пережить. А как ты их переживешь, если ты не жрешь ничего? В первом же приключении и загнешься! Нет, нашему Ордену бойцы нужны, а не дистрофики.